ゲームで第二の人生を！～愉快な仲間達とスローライフ風味のまったりのんびりハチャメチャライフ！？～

新たな始まり

Ｉｆ 悲しみの断片

突然ですが、今を逃すとタイミングを失ってしまいそうなのでボツルートを供養せさせていただきます

重たい感じなので、苦手な方はスルーしていただくようお願いします

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「イベントが始まるまであと一分か」

「ドキドキしますね」

　運営の指定した時間まで、あと少し。

　俺達は裏庭でその時を待っていた。

「きっと何があっても大丈夫だよ」

「だいじょーぶ！」

「そうですね、きっと大丈夫です」

「大丈夫……！」

　ここにいるのは、俺とタマ、ミルキーに、葵。

　タマは俺の最強の相棒。

　ミルキーはつい先日結婚式を挙げたばかりの、俺の妻だ。

　葵は娘のようなもので、絶対に無くしはしない。

　家の中にはもう一人、ミルキーと同時に結婚した妻がいる。

　名前はミゼル。

　元姫で、ＮＰＣでありながら結婚することになった。

　一般プレイヤーから見た俺達もＮＰＣみたいなものだし、深く気にしなくても大丈夫だろう。

　そして時間となった。

　その内容は信じられないものだった。

　俺達は敵に操られた存在として、一般プレイヤー達から狙われることになるだろう。

　詳しくは、同時に届いた運営からのメッセージに書いてあった。

　性格が悪いのは、俺達の方からも一般プレイヤーに襲い掛かる必要があるということだろう。

　一日につき三人。

　これが達成出来なければ、日付が変わった瞬間に死んでしまう。

「まずは家に入ろう」

「わ、分かりました」

　まだ混乱している様子のミルキーの手を引いて、我が家に戻る。

　生き残る為には落ち着いて行動しないといけない。

　一般プレイヤーを狩ること自体は、問題ない。

　俺達のステータスはおかしなことになってるからな。

　裏口から家の中へ入る。

　そこには、いつも笑顔のミゼルがいるはずだった。

「ミゼル？」

「あれ、どうしたんですか？」

　ミゼルは、顔面を蒼白にしたままこっちを見つめている。

　名前を呼んでみても変化がない。

　不思議な雰囲気を感じ取ったのか、後ろからミルキーが様子を窺う。

「わ、私は……」

「ミゼル？」

　明らかに様子がおかしい。

　もう一度名前を呼ぶ。

　やはり反応はない。

　――バーン！！

　近づいてゆっくり話をしようとしたその時、玄関の扉が勢いよく開いた。

「ミゼル！！　無事か！！」

「お兄様……！」

「パシオン？」

　やって来たのはパシオンだった。いつも通りすごい勢いだが、こっちも何か様子がおかしい。

　とても慌てたようにミゼルに駆け寄り、その安全を確かめている。

　名前を呼ぶと、しばらく見たことのないような顔で睨まれた。

「気安く名前を呼ぶな！　ミゼルを任すに足る男だと信頼していたというのに、魔の者に洗脳されてしまうとは……！」

「え？」

「撤退するぞミゼル！」

　パシオンの言ってる意味がよく分からない。

　洗脳？

　確かさっき、イベントが始まった時にそんな言葉を聞いたような……。

　あっ……運営からのメッセージだ。

　そこに、ＮＰＣから敵対されてる扱いになるとか書いてあった。

　ミゼルはすっかり怯えてしまっているし、パシオンも憎しみと怒りで怖い顔をしている。

　……ここまで敵意をむき出しにされるのか。

「――――お兄様、申し訳ありません」

「ミゼル？　どうしたというのだ？」

　仕方ないとはいえ知り合いに突然嫌われるのはショックが大きい。

　落ち込んでいると、ミゼルがパシオンから距離を取った。

　その顔に怯えはもうない。まるで何かを覚悟したかのようだ。

　突然の変わり様に、パシオンも困惑している。

「やはり私は、私の感情に嘘はつけません」

「何を言っている……？　まさか！？　駄目だ、それだけは駄目だミゼル！」

「ナガマサ様」

「な、なに？」

　必死に止めようとするパシオンだが、ミゼルは完全に無視している。

　真剣な眼差しに、俺もミルキーも、タマですら口を挟めない。

「私は、貴方と結婚出来て幸せでした。貴方のことを愛しています」

「え、えっと、その……ありがとう」

　あまりにも突然の告白に、まともに返せなかった。

　なんとか言えたのはお礼の言葉だけだ。

　情けないけど、仕方がない。経験も免疫も無さ過ぎる。

　そんな俺に対して、ミゼルはいつものように優しく微笑んでくれた。

　だけど、幸せな時間が流れていたのはそこまでだった。

「ミゼル！？」

「ミゼル様！？」

「ミゼルゥゥゥゥゥウウウゥゥゥゥウウ！！」

　突然ミゼルが倒れた。

　全身の力が抜けたかのように、ぐったりとしている。

　駆け寄って抱えるように上体を起こす。

「ミゼル！？　大丈夫か！？」

　≪応急手当≫を使用するが、効果は無い。

　ポーションを取り出そうとしたところで、弱々しい動きでミゼルに遮られた。

　パシオンが、力の無い言葉を呟く。

「ミゼル……どうしてそんな真似を……」

「素敵な時間をくれたナガマサ様を裏切るくらいなら、死んだ方がマシです、から」

「ミゼル……」

「いつか、またどこか、で……」

　最後にミゼルは、満開の花のような笑顔を見せると、脱力した。

　そして、光になって溶けるように散ってしまった。

「ミゼル……？」

　誰も返事をしてくれない。

　あの声も、笑顔も、もうどこにも無い。

　馬鹿なことをしても笑って許してくれる優しいミゼルはもう、どこにもいない。

「――ぐっ」

　パシオンのあげたうめき声に、視線を向けてしまった。

　何故ミゼルは消えてしまったのか。

　パシオンなら知ってるのかもしれない。

「教えてくれパシオン。ミゼルは、どうなったんだ？」

「ミゼルは、死んだ」

「どうしてだ？　一体どうして、ミゼルは死んだ！？」

　立ち上がってパシオンに掴みかかる。

　原動力は怒りじゃない。

　ただただ、悲しい。誰かにぶつけないと、悲しみでどうにかなってしまいそうだ。

「この世界の神に、従わなかったからだ。だから死んだ」

「神？　神ってなんだ？」

「言えん。我には口にすることは出来ないのだ」

　言えないってなんだ。

　喋れるんだから、ちゃんと伝えられる筈だ。

　ミゼルが死んだ理由をそんな風にしか話せないのか？

「――だが、私も覚悟を決めた。貴様は我が最愛の妹が認めた男であり、我の心の友だ。例え神であろうとも、我の愛は邪魔出来ん！！　――ぐふっ」

「パシオン！？」

　パシオンが叫び終わると同時に、崩れ落ちた。

　これはまるでさっきの、ミゼルと同じ……！

「ふふふ、どうやら我もここで終わりのようだ。貴様と敵対するよう、指示されていたからな。友等と言えば、まぁこうなるか」

「どういうことなんだ。どうしてそんなことで死なないといけないんだ。それくらい、二人が死なないで済むなら俺のことなんて嫌ってくれたって――」

「はぁ！！」

「っ！？」

　感情のままに喋っていたら、瀕死の筈のパシオンに殴られた。

　ダメージはない。

　しかし、俺の心に何かがのしかかってくる。

　更にパシオンは、呆然としている俺の胸倉を掴んだ。

　もしもさっきのミゼルと同じ状態だとすれば、もう力もほとんど入らない筈だ。

　それなのに、目の前のパシオンからは言い表すことの出来ない迫力を感じる。

「すまんな。だがこれは、我の、そしてミゼルの愛と覚悟の形なのだ。せめて貴様くらいは、誇っていればいい。出来んと言うのなら、ミゼルへの愛はその程度ということだ」

「そんなこと……！」

「ふっ、すまぬが、泣き言を聞いている暇は我には、ない。ミゼルのところへ、、行かねば……ならんから、な。……さらばだ、我が友」

　そうして、パシオンも消えていった。

　何が起きたのか、理解が追いつかない。

　混乱してしまっている。

　気付けば、自分の部屋にいた。

　いつの間に来たのか、全く記憶がない。

　なんだろう。

　何もする気が起きない。

　とりあえずスキルリストを開いてみた。

　ふと、一つのスキルが目に入った。

　そういえば全く使ってなかったな。

　そのスキルを使用してみた。

　効果は、色々な匂いを発生させる。

　ふと、花のような良い香りが漂ってきた。

　なるほど、こういう効果か。

　――ああ。

　少し遅れて、気付いた。

　これはミゼルの香りだ。

　そのことに気付いた瞬間、色々な場面が思い出された。

　俺は大切な人を失ったのだと、この時初めて実感した。