ゲームで第二の人生を！～愉快な仲間達とスローライフ風味のまったりのんびりハチャメチャライフ！？～

βテスト

１９４ お願いと快諾

「初心者さん？」

「そう。お察しの通り悪質なＰＫに対して打って出ようと思うんだけど、流石に連れて行くわけにもいかないし、かといって一人にするのも危ないから」

　少し遠い目をしながら、モグラは色々と教えてくれた。

　その初心者プレイヤーの名前は≪葵(あおい)≫。　

　俺の時のように偶然拾ったのかと思ったら、少し事情が違った。

　葵は、父親と一緒にこの世界へ来ていた。

　お金を稼いだりは父親が担当し、葵は戦闘には一切関わらずに過ごしていた。

　モグラはその父親と偶に狩りをしたりする仲で、何度かお酒を飲む内に葵のことも紹介されたんだとか。

　その父親が、少し前にＰＫに襲われた。

　モグラが駆け付けた時には僅かに遅く、愛用の剣が地に落ちる(ドロップする)瞬間だった。

　ＰＫは捕まえたものの、父親はもういない。

　葵は一人で生きて行かないといけなくなった。

「勿論、ナガマサさんにお願いするのにはまだ理由があるんだよね」

「理由って、ＰＫに狙われる理由ですか？」

「うん」

　ＰＫが狙う理由でぱっと思いつくものは多くない。

　レアなアイテムか、お金。

　後は経験値を求めての相棒狙い。

　初心者ならお金もアイテムも少ないだろうし、相棒が目立つとか？

　それも良く分からないけど。

「葵の父親……≪椿（つばき）≫っていうんだけど、椿の使ってた武器が結構なレアものだったんだよね。見た目も明らかにレアで強いぞ、って感じの。その武器が原因でＰＫにも襲われたんだけど……」

「もしかして」

「そう。形見の武器だから使うって聞かなくて……まぁそれはいいんだけど、ストレージにも仕舞わないんだよ。文字通り、肌身離さず」

「なるほど」

　明らかに初心者なプレイヤーが、明らかにレアな武器を持っている。

　間違いなく目立つ。

　それが相棒だと思ってくれたらまだいい。

　だけど、相棒っぽいものがまた別に居たりすれば……。

「ああ、そりゃあカモネギだな」

「鴨がネギとガスコンロと鍋まで背負って出汁を噴射してますわ」

　マッスル☆タケダとゴロウが口を挟む。

　鴨がネギを背負ってくる、だっけ。

　ゴロウのは言い過ぎな気もするが、意味は分かる。

　ＰＫにとって、これ以上ないくらい分かりやすくて親切な獲物に違いない。

「そういう訳で、一人にしておけないんだよ。だからナガマサさん、ＰＫが特に活発化するだろうこの一週間でいいから、頼まれてくれないかな」

「うーん……」

　他でもないモグラの頼みだ。

　引き受けたい。

　好みでＰＫ討伐には行きたくないんだし、それくらいの手助けはしたい。

　でも俺一人で即決するわけにもいかない。

　俺は今ミルキーと一緒に暮らしている。

　それは色々あってそうなった。

　だけど、発端としてはミルキーが見知らぬ人と狩りに行くのが怖い、というところから始まった。

　俺から固定パーティーを組もうと提案した。

　別に他の人と組んだらダメだって話じゃない。

　固定パーティーを組もうと提案した俺が、一方的にミルキーを放置するのは良くないと、俺は思う。

　一週間だけだとしてもそれは変わらない。

「ミルキー」

「いいですよ。どうせなら家に連れてきたらいいんじゃないですか？」

「え？」

　名前を呼んだ時点で返事が飛んできた。

　早すぎてびっくりした。

　固まってる場合じゃない。

　ちゃんと確認しておかないと。

　気のせいだったら困る。

「えっと、まだ何も言ってないんだけど……いいの？」

「預かりたいって顔に書いてありましたよ。モグラさんにはお世話になってるんですから、それくらい大丈夫です」

「ミルキー……ありがとう」

「どういたしまして」

「へいへいへい、あんまりいちゃついてると、にゃーこの毛皮をそのモジャモジャと絡ませてやんぞー？」

「やんぞー？」

「にゃあ」

　葵の育成と護衛を引き受けることになった。

　なし崩し的に始まった宴会の後、モグラから詳しい説明をメッセージで受け取った。

　葵を預かる間は俺の家で一緒に暮らす。

　育成とは言っても見守りつつ、なるべく手を出さない。

　そういう注文だ。

　特に反論はない。

　レベルだけ高くても困るかもしれないし、自分で戦える方が絶対に良い。

　出来れば、ＰＫから獲物に見えないくらいには強くしてあげたい。

　モグラ達三人と別れた後は、お昼ご飯を食べた宿屋に泊まった。

　葵もストーレの街に滞在してるそうだから、どうせならとそうなった。

　勿論ミルキーとは別の部屋だ。

　俺にそこまでの度胸は無い。

　そもそも何の知識も無い。

　果たしてこの世界で学ぶ方法はあるんだろうか。

「モジャマサー、起きないと毟っちゃうぞー」

「起きた起きた、ストーップ」

「ブチブチブチィ！！」

「ぎゃああああああ！」

「おはようございます。……何やってるんですか？」

「準備運動？」

「モジャ」

　翌朝、タマとの朝の挨拶を見たミルキーは不思議そうな顔をしていた。

　ただの会話で、深い意味は無い。

　朝食と支度を済ませた俺達は、待ち合わせの場所へ向かった。

　ストーレの中央にある噴水広場だ。

　約束の時間の時間までまだ２０分くらいある。

　が、モグラはもう待っていた。

　早いな。

「おはようございます。お待たせしちゃいましたか？」

「おはよー！」

「おはようございます」

「みんなおはー。いや、丁度今来たところだよ。ほら、挨拶して」

「……おはようございます」

　モグラに促されて、モグラの背後からおずおずと現れた。

　立派な剣を背負った、中学生くらいの女の子だ。