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179 果物と筋肉の島


 島の中は木々が生い茂っている。

 木と木の間隔は広い。

 日差しがよく通って明るい、爽やかな空気だ。


 気持ち悪いモンスターがいるようには思えない。

 

「森だー!」

「ハイキングコースみたいですね」

「へぇ、こんな感じなんだ」


 ハイキングは行ったことないけど、こういう場所が人気らしい。

 天気も良い。

 日差しで葉っぱが光って見える。

 ここでお弁当を食べたら美味しそうだ。


「モジャマサー、向こうに何かいるよ?」


 タマが繁みの向こうを指した。

 ガサガサと草が擦れる音がする。

 何かが向かって来ているようだ。


「おお?」

「イチゴだー!」

「イチゴ……?」


 そうして姿を表したのは、大きなイチゴだった。

 タマが大きな声で叫ぶ。

 ミルキーが首を傾げる。

 うん、気持ちは分かる。


 そのイチゴは90cm程の大きさで、立派な腕と脚が生えている。

 赤いペンキで塗ったような四肢は、太い。

 ただ太いだけじゃなく、よく鍛えられたように筋肉ムキムキだ。


 おまけに、両脚の付け根の少し上の部分が、まるで割れた腹筋のように凸凹している。

 二頭身の筋肉の化身をイチゴと呼んでいいのか、俺にも分からない。

 名前は≪イチゴマッスル≫と表示されている。

 どちらかと言うと筋肉寄りのようだ。


 腕も脚もフルーツ部分も含めて、妙にテカテカしている。

 油でも塗りたくっているかのようだ。


 さっきまでの爽やかな日差しが、急に別のものに変わったような錯覚を覚える。

 例えるなら、ボディビル大会でマッチョ達に降り注ぐスポットライト。


 イチゴマッスルが俺達の存在に気付いた。

 顔のような部分は無い。

 目もないが、気付いたと思う。


「え?」

「おー!」


 イチゴマッスルはゆっくりと動いた。

 両腕を頭の上へと持っていく。

 そのまま攻撃を仕掛けてくると思ったら、違った。


 拳を握ったまま、肘から先を内側に曲げて静止した。

 腕の筋肉が更に盛り上がってその、存在を激しく主張する。


 これは、ボディビルとかでやる、筋肉を見せつける為のポーズだ。

 ≪VRボディビル≫というゲームをさせられた時に、何度か見た気がする。

 イチゴマッスルは次々にポーズを変えては筋肉を見せつけてくる。


 攻撃の意思は無いようだ。

 モンスターに間違いはないみたいだけど。

 アクティブかと言われると、攻撃をされてる訳ではないし違うと思う。


「これってどういうこと?」

「分かりません……一応ノンアクティブ、なんでしょうか」

「すごーい! まっするまっする!」


 だけど、ノンアクティブだともミルキーは断言出来なかったようだ。

 精神攻撃に近いからな。 

 ムキムキのフルーツの筋肉を見せられても、あまり嬉しくない。

 タマは喜んでるけど。


「えい」


 剣で切り付けてみると、あっさりと一撃で倒れた。

 そんなに強くはないのか?


 表示されたダメージは≪輝きの大空洞≫のモンスターよりも多い。

 誤差にしか感じないけど、防御力が低いんだろう。

 ミルキーがスキルで見たレベルとHPも低めだったし。


「あ、イチゴですよ」

「ほんとだ」


 ドロップアイテムは≪筋肉(マッスル)イチゴ≫と≪果物のヘタ≫。

 イチゴは、さっきのイチゴマッスルを10cm程にして手足をもいだような見た目の、イチゴだ。

 しっかり腹筋も割れている。

 これでも回復アイテムのようだ。

 ライリーに押し付けよう。


「これが伊達の言ってた気持ち悪いモンスターか」

「確かに、あまり関わりたくないジャンルですね」

「まっする! まっする!」


 ミルキーの顔色は少し悪い。

 イチゴマッスルの筋肉にあてられたようだ。

 タマが楽しそうなのは、マッスル☆タケダの影響だろうか。

 あの人なら延々と筋肉の見せ合いをしてそうではある。


「あっ」

「どうしたタマ?」

「いっぱい来た!」

「え?」


 タマの言葉に、周囲に視線を向ける。

 繁みの向こうがガサガサと騒がしい。

 周囲に色とりどりのマッスル達が現れる。


 さっきと同じ≪イチゴマッスル≫に、≪オレンジマッスル≫や≪ブドウマッスル≫。

 ≪パインマッスル≫と≪キウイマッスル≫なんてのもいる。

 どれも逞しい四肢と、立派な腹筋を持っている。


 腕や脚の色は、各果物の皮と同じらしい。

 イチゴマッスルは赤いし、オレンジはオレンジ色でブドウは紫。

 どいつもこいつもテカってやがる。


 囲まれてしまったようだ。

 マッスル達はポーズを決めながらにじり寄ってくる。

 見渡す限りマッスル、マッスル、マッスル。

 

 一歩迫ってはポージング。

 一歩進んではポージング

 これは中々怖い。


 筋肉の筋までしっかり作りこんであって、無駄なこだわりが筋肉の圧力と一緒に伝わってくる。

 悪夢みたいな光景だ。


「ひっ――!!」


 ミルキーが変な声をあげて固まった。

 俺の腕をしっかりと掴んでいる。

 あまりの地獄絵図に、硬直してしまったようだ。


「大丈夫?」

「――!!」


 ミルキーは目を閉じたまま全力で首を振る。

 言葉は出ていないが、無理! と叫んでいるような幻聴が聞こえる。

 必死だ。


「タマ、おろし金、フルーツ狩りの始まりだ!」

「らじゃー! 狩るぞー!」

「キュルル!」


 タマとおろし金が、包囲するマッスル達へ突っ込んでいった。

 俺もミルキーにしがみつかれながらスキルを撃ちこむ。

 ≪焼夷弾≫を連打して焼きフルーツの出来上がりだ。


 あっという間にマッスル達の殲滅が完了した。

 ここのモンスターは恐ろしいことが分かった。

 絵だけで見たら、トラウマ間違いなしだ。

 伊達が思い出したくないと言ったのもよく分かる。


「ミルキー、終わったよ」

「あっ、ありがとうございます。すみませんでした!」

「はは、気にしなくて大丈夫だよ」


 声を掛けると、我に返ったミルキーが俺の腕を解放して距離を取った。

 顔を赤くして頭を下げている。

 俺としては、ちょっと嬉しかったりした。

 女の人と手を繋いだことすらなかったからな。


 よし、今度ミルキーにお願いして手を繋がせてもらおう。

 それでのんびりハイキングに行くのも楽しそうだ。

 勿論、この島以外で。

 


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