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１０ー３

　白木さんがいないのなら、とすぐに靴を履いたあたしに、静乃さんはミルクくんの頭をなでた。

「ミルクは連れていきたいってしつこかったけど。それだと泊まるところないでしょ？　それでも、漫画喫茶とか、そんなところで寝起きできるのかね、あの人。それと、白木とはもう恋人でもなんでもないから気にしなくていいよ」

　どうしてだろう。この部屋に来ると、帰りがいつもつらくなるのは。

　ミルクくんはすごく元気だったけど。

　白木さんはどこにいるんだろう？

　あたしのせいで状況が悪くなってしまって、責任を感じる。

　楓さんから電話をもらったあの時、あたしがもっときちんとしていられたら、こんなことにはならなかったのに。

　手の中で白木さんの携帯電話の番号がかさついている。

　あやまらなくちゃ。

　エレベーターを降りて、地下駐車場に着くまえに地上に出た。地下だとスマホの電波がなかったら困るからだ。

　すぐに紙を広げて白木さんに電話をかける。

　その時。植え込み付近からスマホのバイブレーションが聞こえて体をすくめる。

　がさっと音がして、隅から白木さんがあらわれた。

「白木さん。こんなところに。あたし、ごめんなさいっ！！　こんなにたくさんご迷惑をかけるなんて知らなかったんです！！」

　無精髭を生やした白木さんが、顔を上げてください、と穏やかに告げる。

「今回のことは、自分でわかっていた上でしたことです。それより、カブラくんはどんなですか？」

「カブラくんは、カブラくんは……」

　泣くつもりはなかった。だけど、白木さんが優しすぎて、どうしても涙があふれてきてしまう。

「カブラくんは、無事でした。麻痺が残るとしても、リハビリ次第でどうにかなるかも、なんです」

　必死に言葉を紡ぎながら、涙をこらえるも、安心したことで涙がとまらなくなった。

「ごめんなさい、あたし」

「泣いてもいいんです。ぼくはどんなにみじめになっても、ミルクと引き離されるまで泣くことができなかった。こんな男、誰だって愛想をつくすでしょう？」

　植え込みから出てきた白木さんに、よしよしと頭をなでられて、どんどん情けない気持ちがあふれ出してくる。

　でもきっと今は、白木さんの方が情けない気持ちで一杯なはずだ。

そんな白木さんに怒られることなく、はげましてもらうなんてあってはならない。

「おっと」

　その時、白木さんがバランスを崩した。

「ごめんね、しばらくまともなご飯を食べてないもので」

　そう言われてはじめて、預かってきたゴールドカードを静乃さんに渡しそびれたことを思い出した。

　　　　　つづく