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９ー７

　免停中の白木さんの運転で、浜風ペットサロンにたどり着いた。

「さぁ着きましたよ。カブラくんのお母さん」

　その言葉にはっとした。

　よくペットのママとかパパとか聞くけど、あたしはなんだかぴんとこなくて。

　なのに今は、自分がカブラくんのママだという自覚がある。

　白木さんのハンカチで涙を拭いて、彼にうながされるまま、サロンのドアを開けた。

　子気味いいドアベルが今だけのんきに聞こえた。

「里奈ちゃん！！　カブラくん、今点滴して眠ってる。大事にはいたらなかったけど、麻痺は残るかもしれない」

　あたしを見るなり一息で説明してくれた楓さんが、白木さんを見て目を伏せた。

「松下のために、ありがとうございました。こちら、帰りのタクシー代として使ってください」

「いえいえ、そういうわけにはいきませんよ。それにぼくも、カブラくんの顔を見て帰りたいですから。なにがあったんですか？」

　白木さんは、あたしの代わりに聞いてくれた。そしてさりげなくあたしを客待ちのソファに座らせる。

「突然顔や体が斜めになったんです。それで、どうかしたのかと思ったら、苦しそうに何回も吐いて。状況的に、麻痺が残る可能性があります。わかる？　里奈ちゃん」

　わかります、と答えたきり、あたしはカブラくんに会いたくてたまらなくなった。それなのに体に力が入らなくて、どうすればいいのかわからない。

「失礼ですが、松下さんを抱えてカブラくんに会いに行ってもかまいませんか？」

「それはもちろん。こちらです」

　楓さんと白木さんに両側から支えられて、あたしはカブラくんが点滴をしたまま眠っているゲージまでたどり着いた。

　針の刺さった腕が痛々しい。

「カブラくん……」

　出てきた言葉はそれだけだった。あとは、彼が苦しそうに息をしているのをじっと聞いている。

「カブラっちがんばってるよ。里奈ちゃん」

　椿さんは、白衣を着たまま腕まくりしている。

「誠くんが異変に気づくのが早くて、処置も早く済んだから、最悪の状態にならずにすんだんだよ。ちなみに少年たちは家に返したけどね」

　とても心配していたから、メールを送ってくれたとのこと。

　なにからなにまでお世話になって。カブラくんの命まで救ってもらえた。

「ありがとうございます」

　やっとのことで出てきた言葉に、楓さんも椿さんも何回も頷いてくれた。

　あたしもカブラくんも、なんて幸運なのだろう。

　ゆっくり息をして眠っているカブラくんが、愛おしくてたまらない。

　こうして生きて会えて、本当によかった。

　　　　　つづく