【わたし】外伝：わたしの外伝あつめ

第４章

【みんなの夏休み：第13話：ポルト・フィラントに到着】

ポルト・フィラントは内陸深くまで続く深い湾の、海に面した出口にある港町だ。

古くは内陸奥地との貿易と、開かれた外海からの貿易が交わる海の交通要衝であった。

「すごいね！真っ青な大きな川がある」

自走馬車の大きな屋根に登り、あぐらをかいたユアがカラフルで大きな日傘を掲げている。

「これは川じゃなくてフィヨルドっていう湾なのよ。大昔に氷河が削って出来たと学者達が言うわ」

日傘の影にはカーニャが水着でマットレスに寝転がっている。

「聞いたことがありますフィヨルド。水深が深い湾は青く見えるともききました」

ぬりぬりとサンオイルをカーニャに塗り込みながらアミュアが答えた。

現在でも貿易の主たる手段は海運で、船舶なのだ。

ポルト・フィラント近辺で深い湾は一度狭まり、一気に海へと広がる。

自然とそこに船が溜まるのであった。

「湾内は波高も低くなるし、荷下ろし可能な海岸も多いのね。昔から港が多くあったらしいわ」

カーニャの説明を聴きながら、日傘を支える反対側の手は大きな葉っぱのうちわでカーニャをあおぐ。

「いまでもポルト・フィラントは内陸側、外海側の貿易が集中する王国の海の玄関口と言われているわ」

海に向かうこの街道の右側、フィヨルドの緩やかな斜面には多くの建物が並び街になっている。

街道はフィヨルドにそい緩やかに右にカーブしており、カーブの内側が全て巨大な街なのだ。

少し鋭い視線をユアは対岸に向ける。

「そして海の軍事力の集中する要衝でもあると。そうゆうことなんだね」

ユアが見た湾を挟んだ反対側はするどく高い山が連なり、湾内外海に向けた防御陣地などを筆頭に軍事施設が立ち並ぶ。

「あちら側は軍港や造船所が集中してて、海側終端の山は砦に改造され山全体が領主の住む城なんだって。ちょっとユア！足に日があたってるわ」

説明の最後はユアにむけてぷっくりふくれるカーニャ。

まだまだ不機嫌なようだ。

慌てて日傘の位置を調整する困り眉のユア。

「ごめんてえ」

ユアとアミュアが朝から夜霧で先行し、午後になってもなかなか戻らないので皆が心配したのだ。

特にカーニャはかんかんに怒って、最後はユアに抱きついてちょっと泣くほどだった。

「心配したんだから‥‥」とユアにだけ告げた。

今は午後もおそくなり、街が近く交通量も増え速度が落ちているので、上で日光浴しようとユアが言い出した。

そこでカーニャを連れ出して、ご機嫌取りに励むユアとアミュアであった。

「カーニャさま、おのみものでございます」

「うむ、くるしゅうない」

アミュアがさしだした果実水には、アミュアが魔法で作った氷まで浮かぶ接待モード。

ちゅうとストローを吸うカーニャは、もう半分以上笑顔であった。

右側は比較的緩やかな丘で頂上も低い。

湾が曲がって海に入るので曲がりの内側は低い丘になったのだ。

こちらには商業施設が多くあり、海岸線には倉庫が立ち並んでいた。

丘を登るにつれて町並みは綺麗に整っていき、白い壁と青い屋根が連なる。

山頂には高位の商会が大きなビルを建てて本拠地を置く。

王都以上の流通がここには有るのだった。

エーラの実家マルタ商会は、このポルト・フィラントでは中流に該当する規模の商会だ。

とは言え王都で言えば上流に該当する商会規模なのだ。

それだけポルト・フィラントで動く金貨が桁違いということだ。

マルタ商会は外海に４隻の大型交易船を動かし、湾内と近海に中型の交易船で１２の都市に航路を持つ。

総資産でいえば子爵や中流の伯爵程度の金貨を持っている。

それがこの街では中流なのだ。

「ミーナぁ！！」「エーラ！！」

ひしっと抱き合う少女たちに、どこかデジャブを感じるアミュアとユアであった。

「ミーナはハグ好きよね」

「そうなのです」

こっそりクスクスするユアとアミュアであった。

「ようこそポルト・フィラントへ娘さん達」

にっこり笑うのはエーラの父でロレンツォ・マルタだ。

このポルト・フィラントで商会会頭を務める、海の男達の代表でもある。

ただし娘がいるとふにゃりと柔らかい顔つきになるのであった。

体は年齢を感じさせない引き締まった体躯をスーツが包み、日焼けした肌に大き目の口ひげが映える。

「エーラ！！」「レティ！！」

ひしっと抱き合う少女たちの間にミーナがはさまっている。ぐえとか声がきこえたので、結構な勢いだったのだろう。

ユアとアミュアの肩を後ろから抱き寄せて間に挟まりながらカーニャ。

「ああして友情を確かめたいのね、きっと。可愛いじゃない」

「まあ抱っこすると安心するよね」

「あんしんです」

自分たちの姿は顧みない３人であった。

和やかな再会が終わると、すっと姿勢を正してレティシアがロレンツォの前に出る。

いつの間にか現れた侍女ふたりも、今日は黒のお揃い侍女服で後ろに控えた。

「ロレンツォ・マルタ会頭でらっしゃいますね。初めましてレティシア・カタリナ・ヴァレンシュタインと申します」

しっかりと頭を下げワンピースの膝丈スカートの端を左右に広げ、膝が地面に着く寸前まで下げた。

後ろの侍女は片膝をつく拝礼で深く頭を下げる。

「大変な失礼を家の者がお嬢様にしてしまいました。愚かな子どものすることとお許しいただければと思います」

『申し訳ございませんでした』

レティシアの悲痛な声に揃えて、侍女達も控えめな声で揃え詫びる。

かつて魔法学園でレティシアの侍女や部下が暴走し、エーラを傷つけた事件があった。

和解はし今は仲もよいのだが、レティシアはその件がずっと心に残っていた。

両手をふって慌てるロレンツォ。

「いやいやいや！頭を上げてくださいお嬢様。娘から事情はすっかり聞いております。ささいなすれ違いではないですか。しかもすでに和した諍いです」

顔を上げるレティシアと立ち上がる侍女達は、戸惑いの表情。

「われらポルト・フィラントにはこんな言葉があるのです。『和して後争うは愚者だけ』と古くから習わし、諍いを続けぬよう戒められてきたのですよ」

そういってロレンツォはレティシアの手を取った。

それは王都では非礼とされる行為だが、ロレンツォはにっこり笑って続ける。

「娘と仲良くしていただいて、感謝しておりますよお嬢様。ポルト・フィラントは田舎ですので、礼儀がなってない所は大目に見てください」

優しく手を離したロレンツォが親しさを重ねる。

「海の民は忘れっぽくないと生きられぬのですよ」

そこには、他意はないように見えた。

「さあこちらへ」と家に招くロレンツォの腕に娘のエーラが抱きついて嬉しそうにする。

「パパありがとう」と小さく囁くのだった。

残されたレティシア達は、喜んで良いのかどうか判断が付かず、三人で顔を合わせて首をかしげた。

そこにカーニャが説明しながら近づき、レティシアの肩をぽんとたたく。

「気にするなと言いたいのよ。ここじゃこう言うらしいわ『頭を下げることが敬うことではない』ってね」

綺麗なウインクをしてカーニャが続ける。

「裏返せば、あなた達の事を責める気はないよと言ってくれたのよ」

そう言ってユアとアミュア達みんなが移動していく。

レティシアが最初ににっこりして、釣られた二人にも微笑が灯った。

最後になったが３人が門をまたぎ、ついに一行がポルト・フィラントに到着したのだった。

マルタ商会の会頭宅はなかなかの見事な門構えである。

斜面の上に向かい広がる屋敷は全てが視界に収まらない。

そもそもポルト・フィラントは金持ちの街だ。

外貨を含めた金貨の動きは王国の２０％にものぼるとも言われている。

国家の力が完全には及ばない、ここは商人達の街なのだ。

街の作りもそれを象徴していて、湾を挟んだこちら側には軍事施設がほとんど無いのだ。

青い湾は美しいだけでは無いようだった。