おかえり

「おかえり」　小夜香編

その日は何度も何度もスマホの画面を確認していた。

何度見たって同じ、連絡が来てる通知はない。

「はぁ～・・・。」

「どうしたの、小夜香」

「え～？何でもな～い」

私は机に突っ伏したまま答えた。

「そんなあからさま溜息つかれたら、誰だって聞くでしょ。」

前の席で同じく課題をやっていた茜は、そう言って振り返った。

「ん～ごめん・・・。あのさ、ちょっと家の人と喧嘩しちゃってさ・・・連絡来ないかなぁって待ってるの。」

私はいわゆる父子家庭。小さいころに母を亡くした。

でも喧嘩をしたのは父ではなく、家族同然のうちの使用人だった。

「ふぅん？・・・自分から何か送ればいいんじゃない？」

「そうだけどさぁ・・・送って既読無視とか未読無視とかだったら嫌じゃん・・・。」

「あ～まぁ・・・」

私は課題である問題集の上に、頬杖をついた。

くだらないことで気を落としてる自覚はある。

でも喧嘩なんてしたこともなかったから、なんて言えばいいのかわからなかった。

煮え切らない私に、茜は苦笑して言った。

「何か小夜香らしくないけど、自分にも非があるって思うなら、謝ってもう一回話したい、みたいなこと送れば？それでダメならさ、しばらく距離置くしかないよね。」

詳細を聞かず、アドバイスしてくれる友達に、なんだかだらしない自分が情けなくなった。

だけどそうしてまた落ち込む前に、私は背筋を伸ばして、深呼吸して言った。

「そうだね！そうする。」

すると茜はニンマリ笑ってくれた。

意を決して、何度も見た真っ暗な画面のスマホを取り出すと、ちょうどいつもの通知音がなった。

「え・・・？」

すっと画面を開いてみると、癒多からだった。

そこにはこう書かれていた。

『昨日はごめん、小夜香の気持ちも考えずに、酷い言い方しちゃって。もう一度ちゃんと話したい。』

ただ喧嘩しただけ、そう思いながら話していたけど、その言葉を見て、不覚にも涙が溢れた。

「小夜香・・・大丈夫？」

茜にそう言われて、こぼれそうになった涙をぐっとこらえた。

「大丈夫！ちょうど向こうから連絡来て・・・ごめん、私課題家でやるね。」

「そっか、わかった。よかったね」

「うん！ありがとう。」

私は急いで帰り支度を済ませ、スマホを掴み、走って教室を出た。

昇降口までたどり着いて、靴を履き替えながら返信を打つ。

するとすぐに既読がついて、また返信がきた。

「ん？・・・今から帰るよ・・・と」

すると今度は急に、それが着信画面に変わった。

「わっ！え？」

慌てて電話のマークをタップする。

「もしもし？」

『もしもし、小夜香、あの・・・まだ学校なら迎えに行こうか？』

「え・・・いや、いいよ。面倒でしょ・・・。今家にいるの？」

『いや、外なんだ。そんなに遠くないから・・・職務放棄してたのは俺だし・・・。』

私は少し考えたけど、周りの目が気になるし断ることにした。

「いいよ、家で話したい。」

『そっか、じゃあ急いで先に帰って待ってるね。』

「ふふ、別に急がなくていいよ。」

そしたら癒多は、いつもの優しい声で私に言った。

その時初めて、彼がいつも、私より早く帰宅している理由を知った。

『ううん、俺はさ、小夜香におかえりって、毎日言いたいんだよ。』