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席替え

　ひよりと登校して、道中でかおりやみなに会って、教室前で別れた。

　学校生活はここから始まる。

　今日のチャレンジはずばり、みんなに挨拶をすること。挨拶は会話の始まりであり、友情関係の始まりなのだ。たぶん。

　作戦はバッチリ立ててきた、さあ、あとは扉を開けるだけ！

「開ける……だけ……」

「早く入りなさいよ」

　ビックリした。後ろに立たないでよ……忍かな？

　いやー、すまないすまない。と、言いながら振り返った。

　その子は、髪は黒色まま黒色で、その艶のある長い髪は綺麗に切り揃えられていて、真っ直ぐ腰のあたりまで伸びている。

　まるで天使のようだとは、よく言ったものだ。て、あれ？　何か既視感が。

　その子は、私の顔を念入りに見ると、驚いた顔をして言った。

「なんであなたがここに居るのよ……」

　やっぱり、知り合いだったみたいだ。

「どこかでお会いしましたっけ？」

　わざと白々しく言ってみた。

「正月、私のベッド」

　つい手をポンと叩いて感嘆の声を上げた。その子と想像していた子の顔を徐々にリンクして、それが本当だということを思わせた。

　私は顔を見られないように隠した。嫌な笑いが口から漏れ出ていたことには気が付かなかった。

「どうしたの？　何か怖いのだけれど……」

　その子は怪訝な顔をして、不安そうに私を見ていた。

「そんな事ないよ。これからも、ヨロシク、ね？」

　不安そうに顔を歪ませながらも、ええ、と返事した。

　友達が増えたところで、私たちは教室に入った。

　挨拶作戦は……また今度にしよう。代わりと言ってはなんだけれども、隣人の魔王様に挨拶をしておいた。

「ああ、おはよう、眷属よ」

　魔王様は今日も相変わらず怪しい格好をしていた。私の隣にいる子を視認すると、僅かに顔を引き攣らせた。それを不思議に思ったけど、気にしないようにして、友達を紹介した。

「この子はお嬢様、千人に一人のツッコミのキレる物語の要なの。仲良くしてあげて？」

「ぶはっ」

　突然くしゃみをした。

「クックックッ……なるほど、そういうことか」

　納得がいったという風にひとしきりに頷いたあとに、魔王様は私の肩に手を置いて私に、その功績を讃えよう！　と言った。

「ドユコト？」

　言っている意味がよくわからず、首を傾げながらそう聞き返すと、表情を改めて親指をピンと立てて、白い歯を光らせながらキメ顔で、よくやった！　と言った。

　説明を求めて、お嬢様の方を見ると、遠い目で窓越しに空を見上げていた。

　全く様子がおかしい人達、これから忙しくなりそうだと、そう思った。

　定刻にさとちゃん先生が来て、朝の会が始まった。今日の連絡事項をさらっと流して、朝の会をさっさと終わらせた。

　魔王様との会話もそこそこに授業が始まった。

「今日は席替えをしま〜す！」

「なんと？」

　魔王様との突然の別れ、そして、新たな友達を作るチャンスでもある。

　突然の別れは悲しいけれど、これも社会に揉まれるということだと、お父さんならきっというだろう。せめて、別れの挨拶をしておこう。

「魔王様」

　心の整理をしてから、声を掛けた。

　どうお別れしよう、直前になってそう迷い始めてしまった。

　魔王様は、私の表情の変化に気づくと、優しく笑いかけてくれた。

　その瞳の溢れそうな水に気付いてないみたいで、それがなんだかおかしくてつい笑ってしまった。

「またいつか会おうね！」

　ついにダムが決壊した。

「今世の別れでもないのに、なに感涙の流れになってるのよ」

　揃って、間抜けな声で確かに〜と言った。

　その後、なんとも言えない空気に包まれながらしばらくすると、席替えが始まった。

　席替えのやり方は単純で、出席番号順にクジを引いて席を決めるという方法だった。

「魔王様はどの席だったの？」

　私がそう聞くと、待ってましたと言わんばかりに目を輝かせて踏ん反り返った。

「窓際、一番後ろ！」

「うわぁ」

　お嬢様が間髪を入れずにドン引きした声を上げた。それを不思議に思いつつも、よくわからないまま祝福しておいた。

「お嬢様はどうだったの？」

　お嬢様は顔を伏せて、聞こえるか聞こえないかぐらいの大きさで何か言葉を濁した。

　少したって、何かを決心したという風に顔を思い切りあげて、こう言った。

「コイツの前の席よ」

　なるほど？

「窓際辺に行けたら喜ぶべきじゃないの？」

「普通はね」

　二人の関係性がますますややこしく感じた。

「冬木さん、次」

「はーい」

　あっという間に私の番が来た。

　くじの箱は、お店でよく見るような手を突っ込むタイプのものだった。さりげなく中を覗いてみたけど、くじの中身はわからなくなっていた。

　一つ息を吐いて、くじを引いた。

　くじの紙と一緒に目を開けると、そこにはーー。

　◇◇◇

　全員がくじを引いたら、次は先生の号令で一斉に移動を開始した。机ごと移動するタイプで、場はすぐに混雑した。

　みんながようやく落ち着いたところで、私は隣の人に挨拶をした。

「来ちゃった」

「仕組んだわね？」

　そう返したお隣さんの容姿は、まるで天使のように儚く美しい、美少女であった。

　やっぱりデジャヴ。

「席が変わってもよろしくな、眷属よ」

「うん！」

　そんなこんなで賑やかに談笑しながら、初席替えは都合良く終わった。