1 2-1 40-0 ママはコーチ
「よーし、今日はここまで。身体はちゃんとほぐしておけよー」
「「ありがとうございました！」」
「二人ともお疲れさまー。はい、タオルとスポーツドリンク」
部活のマネージャーの真似事をしている庭野環希です。
シンガポールには深夜に到着したので、午前中一杯はホテルでゆっくりと休んで、午後からの練習となりました。
「たまきちゃん、ありがと～」
「アンタにしては気が利くわね」
優梨愛ちゃん、「アンタにしては」これは、余計だと思いますよ？
ITFジュニアサーキットの大会を明日に控えて、軽めの練習を終えたところです。
今回、ITFジュニアサーキットに初めて参加する、優梨愛ちゃんと萌香ちゃんは、当然ながら、ポイントはゼロからのスタートである。
だから、予選からの出場となります。
まあ、予選とはいっても、登録選手の人数が少なかったからなのか、一試合だけ勝てば本戦に出場できるのだけどね。
これが、参加人数が48人以下だったら、本戦にダイレクトインできたりもするのですけどね。ドローを見ていたら、登録人数が少ない大会がたまにあるのですよ。
そう、今回のシンガポールのG5大会のドローは、48だったりするのです。
これが、64ドローだったら、確実に本戦ダイレクトインだったのになぁと思わなくもない。けど、これは詮無きことでしたか。
「ストレッチをしながらでいいから、聞いてちょうだい。明日は、ITFジュニアで初めての試合だからといって、べつに緊張する必要はないぞ」
「緊張するなと言っても、緊張しますよぉ」
「萌香さんと同じで、あたしも緊張しています」
「とは言ってもな、坂巻も里田も同世代では、かなり強いということを自覚しているか？」
うんうん、ママの言うとおり、二人とも日本では同世代の選手と比べても、トップレベルの実力を誇っていると思うぞ。
「それは、まあ、そこそこ強いとは思いますけど……」
「日本国内の同学年との比較では、強いとは思いますけど」
「うん、ママの言うとおりだよ。優梨愛ちゃんも萌香ちゃんも、心配しなくても強いんだよ」
もっと、自信を持ってもいいんやで？
世界のトップレベルで戦う選手は、傲慢なぐらいがちょうど良い気がしますしね。
戦う前から対戦相手を見下して、相手を飲む。飲まれた相手は委縮してしまい、実力を発揮できないまま敗れてしまうとかありますもんね。
己に絶対の自信を持っているとか、格好良いじゃん。
「アンタに言われてもね」
「うんうん。わたし達は、小学生のたまきちゃんにすら勝ててないんだよ」
「環希に負け続けているから、二人とも自信が持てないと？」
「はい」
「そういうことです」
私のせいとか、なんでやねん。
今回だって、全小をキャンセルしてまで、二人の練習に協力してたのにぃぃ！
「この娘は、ちょっとアレだから脇に置いておくとして、日本のジュニア選手は、けして弱くないぞ」
また、アレ言われたし。
さすがに温厚なたまきちゃんでも、そのうちグレるぞ。
「けして、弱くはない。ですか？」
「そうよ。その事実に、U-14とU-16の国別対抗戦では、毎年好成績を残しているだろ？」
「あ！ そういえば」
「……そうでしたね」
「それで、その日本代表に選出された子とは、対戦したこともあるだろ？」
なるほど、ママが言いたことが読めてきたぞ。ママも回りくどい言い方をするわ。
でも、この方法だったら、自信を持たせるのには効果はありそうですね。
「小学生から数えて何回もあります」
「あたしは学年が下だから、数えるほどしかないけど、対戦したことはあります」
「で、その子との対戦成績はどうだったかな？」
「何度か勝ったことあります」
「そういえば、あたしも勝ったことあるんだった」
でもこれって、子供の口喧嘩の論法と変わらない気がしないでもないような？
○○は△△に勝ったんだから、○○に勝ったことある自分も、△△よりも強い。
でも、この論法は、すべて仮定の話なのだから、不毛な論争が続く場合もあるんだよね。
「それで、今大会のグレードは何だったかな？」
「G5ですね」
「なるほど、コーチが言いたいことが分かりました！」
「日本のジュニア選手は、ITFジュニアでも、G2やG1までは普通に通用するわよ」
そう、それはママの言うとおりであって、日本国内でそこそこランキング上位のジュニアは、本当にそのまま世界でも通用するのだ。
超一流以外の相手とならばという、但し書きは付くのだけれども。
しかし、高校生ぐらいからは、外国の選手の追い上げが始まって、シニアになると力関係が逆転されたりもするのだ。
これは、外国のジュニア選手と比べて、子供時代の練習環境が整っているのと、日本人のジュニアの成長が早いのが起因しているのだと思います。
「グレードAは、どうなんですか？」
「さすがに、GAは血の滲むような努力をしないと厳しいわね」
「やっぱりそうですよね」
「ですよねー」
「なんせ、未来のツアーランキングで、上位に顔を覗かせる連中がゴロゴロといるはずだからな」
まあ、GAクラスの大会になると、将来においてグランドスラムを勝つような、有望なジュニアも中には混じっているのだから、厳しい戦いにはなるだろうね。
「しかし、今回の大会はG5なのだから、自分に自信を持て」
「「はい！」」
「それに、相手と対戦すれば分かるが、全日本ジュニアの方が厳しい戦いだったと理解できるはずだ」
「「はい！」」
「だから、普段の実力を発揮できれば、最低でもQFとかまでは結構楽に行けるはずだ」
そこは、決勝を二人で戦うつもりで頑張れとか言うところなのでは？
まあ、現実的に考えて、いくらG5とはいえ、QFまで勝ち上がってきた相手がそんなに弱いわけはないか。
「なんだか、やれそうな気がしてきました！」
「あたしもです！」
言葉のマジックって、意外と馬鹿にならないような気がしますね。
やればできるは、魔法の合言葉。
なるほど。コーチというのは、ただ単に技術的な指導だけではなくて、選手のメンタルも指導管理して、モチベーションを向上させたりもするのか。一つ勉強になったよ。
ママがちゃんとコーチをやっているのを見て、少し感動してしまったよ。普段、家で接するママばかり見ていると、どうしてもね？
でも、発想がブラック企業と似たり寄ったりの、精神論の気がしないでもない。
『俺はできる、俺はできる、俺はできる！ 俺はやればできるぞぉぉ！』
うん、怪しいセミナーとも同じ匂いがするかも……
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