娘よ
夜。
眠れなかった。
昨日の夕暮れの静けさが——まだ、胸に残っていた。
（……外に目がある）
（中にも——入ってくるかもしれない）
（ガイウスがそう言っていた）
廊下に出る。
月の光が、差し込んでいた。
——
その時。
気配がした。
（……っ）
振り返る。
暗い廊下の奥に——人影があった。
「——！」
人影が——動く。
速い。
（逃げる間が——ない）
（ノイエ——！）
抜く間も——
「——セリスさん！」
声がした。
エルマの声だった。
エルマが——セリスの前に、出た。
「エルマさん——！」
「下がって——！」
エルマが——両手を広げる。
セリスを——庇うように。
暗殺者が——止まる。
一瞬。
（……おかしい）
（私を狙っているなら——エルマさんを避けて来るはずだ）
（なのに）
（あの目は——最初から）
「……邪魔をするな」
低い声。
「退け」
「嫌よ」
エルマが言う。
震えていない。
「この子には——手を出させない」
「……」
「エルマさん、だめ——！ 退いて——！」
「退かない」
「でも——！」
「退かないわ」
エルマが——振り返らずに言う。
「この子は——私の娘だから」
「……っ」
暗殺者が——動いた。
迷わなかった。
（……やはり）
「——エルマさん——！！」
音がした。
鈍い、重い音が。
エルマの身体が——傾く。
「——！」
セリスが——駆け寄る。
暗殺者が——窓から、消えた。
「エルマさん——！ エルマさん——！！」
抱き止める。
重い。
床に——ゆっくりと、座り込む。
「……セリスさん」
エルマが言う。
「……っ、エルマさん、しっかりして——！」
「……大丈夫よ」
（……大丈夫じゃない）
（全然——大丈夫じゃない）
「誰か——！ 誰か来て——！！」
叫んだ。
廊下に——声が響く。
でも。
夜の屋敷は——静かだった。
「……セリスさん」
「……っ、はい」
「……顔を——見せて」
セリスが——エルマを見る。
エルマが——セリスを見る。
その目が——穏やかだった。
「……きれいな顔ね」
「そんなこと——今は——！」
「きれいよ」
エルマが言う。
「……最初に会った時から——そう思っていた」
「エルマさん——！」
「……娘に似ている、と」
「……っ」
「本物の娘に——似ている、と」
エルマの目が——細くなる。
「……よかった」
「何が——何がよかったんですか——！」
「……娘ができて」
「……っ、うっ」
「本当に——よかった」
セリスが——泣いていた。
涙が——止まらない。
「……エルマさん、だめ——！ 行かないで——！ 誰か——！ 助けて——！！」
「……セリスさん」
「……っ、はい」
「一つだけ——聞いてくれる？」
「……っ、はい、はい——！」
エルマが——セリスの頬に、手を当てる。
冷たかった。
でも——温かかった。
「……あなたは」
「はい」
「……私の、娘よ」
「……っ」
「どこへ行っても——そこは変わらない」
「……エルマさん——！」
「戦いなさい」
エルマが言う。
「……復讐じゃなくて」
「……っ」
「守るために——戦いなさい」
「……はい」
「約束して」
「……約束します——！」
「……ありがとう」
エルマの目が——閉じかける。
「エルマさん——！ 目を開けて——！！」
「……幸せに」
かすかな声で。
「……なりなさいね」
エルマの手が——セリスの頬から、落ちた。
「……エルマさん」
返事がなかった。
「……エルマさん——！」
返事がなかった。
「……エルマ、さん——」
セリスは——エルマを、抱きしめた。
動かなかった。
温かさが——少しずつ、消えていく。
「……っ、あ、ああ——」
声にならない声が——出た。
廊下に——一人だった。
月の光が、差し込んでいた。
静かだった。
さっきまで——エルマがいた場所に。
今は——セリスだけが、いた。
「……っ、うっ、うわあああああ——！！」
叫んだ。
誰も——来なかった。
誰も——いなかった。
ただ。
月だけが——静かに、照らしていた。
——
どれほど時間が経ったか。
セリスは——エルマを抱いたまま、床に座っていた。
涙は——もう、出なかった。
出し尽くした。
（……エルマさん）
（娘よ、と言ってくれた）
（帰る場所を——作ってくれた）
（なのに）
（私が——守れなかった）
（……あの時）
（暗殺者は——本当に、私を狙っていたのだろうか）
（エルマさんが出てきた時）
（迷わなかった）
（まるで——最初から、そこにいることが分かっていたように）
（……分からない）
（でも——何かが、引っかかっている）
ノイエが、鞘の中で——低く鳴った。
何も言わなかった。
ただ——鳴った。
（……戦いなさい）
（復讐じゃなくて）
（守るために）
（それが——エルマさんの最後の言葉だった）
セリスは——ゆっくりと、立ち上がった。
エルマを——床に、静かに横たえる。
「……行ってきます」
かすかな声で。
「……必ず——帰ってきます」
返事は——なかった。
でも。
月の光が——少し、揺れた気がした。
廊下に——一人で、立っていた。
夜が——まだ、続いていた。
