魔剣に選ばれた王女 〜亡国から始まる反逆の戦記〜

第三章「崩れていくもの」

距離

翌日。

朝食が、終わった後。

エルマが言う。

「今日——暇かしら？」

「……特に予定はありません」

「じゃあ、一緒に来て」

どこへ、とは言わない。

ただ立ち上がって——歩き出す。

セリスが、後をついていく。

——

連れて行かれたのは——屋敷の奥の部屋だった。

日当たりのいい、小さな部屋。

窓際に、椅子が二脚。

小さなテーブル。

「ここ、好きなの」

エルマが言う。

「朝はここでお茶を飲むの。一人で」

「……邪魔ではありませんか？」

「邪魔なら呼ばないわよ」

エルマが、セリスを見る。

「座って」

セリスが、向かいの椅子に座る。

使用人がお茶を持ってくる。

二人で——お茶を飲む。

しばらく、何も言わない。

窓の外。

山の稜線が見える。

空が青い。

「……きれいですね」

セリスが言う。

「そうでしょう」

エルマが、窓を見る。

「最初にここに来た時——この景色を見て、ここに住もうと思ったの」

「それだけで？」

「それだけで」

「……思い切りがよろしいのですね」

「そうかしら」

エルマが、カップを持つ。

「あなたも——思い切りのいい方だと思うけれど」

「私は——追い詰められて動いているだけです」

「それでも——動いているでしょう」

「……そうですね」

「同じことよ」

エルマが言う。

「理由なんて——後からついてくるものだから」

セリスが、エルマを見る。

「……エルマさんは、どうして公爵と結婚されたのですか？」

「あの人と？」

「昨日——廊下で、緊張とは違ったとおっしゃっていたので」

エルマが——少し、笑う。

「聞いてたのね」

「……聞いていました」

「正直ね」

「……あなたが正直な方が好きだと思いましたので」

エルマが、声を出して笑う。

「まあ」

「違いましたか？」

「違わないわ」

エルマが、カップを置く。

窓の外を見る。

「最初に見た時——もうこの人と結婚すると思ったの」

「……一目惚れ、でしょうか」

「そうよ」

「……おかしくはないですか？」

「変かしら」

「変ではないと思います」

セリスが言う。

「……一目惚れとは、どういう感じなのですか？」

「あなたはないの？」

「……ありません」

「そう」

エルマが、少し考える。

「うまく言えないけれど——」

「はい」

「世界が、急に静かになる感じかしら」

「静かに？」

「ええ。周りの音が全部消えて——その人だけが、見えるの」

セリスが、その言葉を聞く。

（……そういうもの、か）

「公爵は——エルマさんに気づいていらしたのですか？」

「最初は全然」

エルマが笑う。

「だから——私から声をかけたの」

「エルマさんから？」

「ええ」

「……押し切られたのですか？」

「押し切ったわ」

「……大胆ですね」

「あの人は——正面から来ないと動かないから」

エルマが言う。

「今でもそう。いつも言葉が足りない」

「……昨日も」

「昨日も」

エルマが、少し苦笑いする。

「でも——」

少し、間があった。

「……言葉が少ない分、言う時は本当のことしか言わないの」

「……だから信用できる、と」

「だから——好きなのよ」

静かに言う。

その言葉が。

どこか——遠くから来た言葉のように聞こえた。

——

しばらく、二人で窓の外を見た。

「……セリスさん」

「はい」

「ご家族は——いらっしゃるの？」

「いません」

「……そう」

「父は——死にました。母は、幼い頃に」

「……そうなの」

「兄弟もいません。一人っ子でしたので」

「……寂しかった？」

セリスが、少し考える。

「……慣れていましたので」

「慣れていた、と寂しくない、は——違うわよ」

「……そうですね」

「正直に言って」

「……寂しかったと思います。今になって、やっと分かります」

エルマが、セリスを見る。

「今になって？」

「……仲間ができてから」

「そう」

エルマが、頷く。

「比べるものができると——やっと分かることがあるのよね」

「……エルマさんは？」

「私は——賑やかな家だったわ」

「ご兄弟が多いのですか？」

「ええ。一番上の兄と——ケルドリック兄様と。私は末っ子で」

「……賑やかだったのですか？」

「賑やかだったわよ」

エルマが、窓を見る。

「一番上の兄は——もういないけれど」

「……亡くなられたのですか？」

「ええ」

エルマが、カップを置く。

「ケルドリック兄様が即位される少し前に——亡くなってしまってね」

「……それで、ケルドリック陛下が即位されたのですか」

「そうなの」

エルマが、カップを置く。

「突然のことで——みんな、驚いたわ」

少し、間があった。

「ケルドリック兄様も——随分、悲しんでいらしたから」

「……エルマさんも」

「ええ」

エルマが、窓の外を見る。

「今でも——時々、思い出すわ」

少し、間があった。

「あの人なら——どんな皇帝になっていたかしら、って」

その言葉が。

静かに——落ちた。

（……長兄が皇帝になっていたら）

セリスは、その言葉の重さを感じた。

（……今の帝国は、違っていたかもしれない）

（ノイエ）

（……何も言えません）

（そう）

ノイエが——黙っている。

その沈黙が。

何より、雄弁だった。

「……エルマさん」

「なに？」

「会いに行けないのですか？　ケルドリック陛下に」

エルマが——少し、間を置く。

「……会えるわよ」

「では」

「でも——」

エルマが、カップを持つ。

「最近の兄様は——少し、変わってしまったから」

「変わった？」

「……うまく言えないけれど」

エルマが、窓を見る。

「昔の兄様は——もっと、目が温かかったの」

その言葉が。

（……目）

セリスの胸に——引っかかった。

（ノイエ）

（……記憶しておきます）

（ええ）

「……弟さんのことが、心配なのですね」

「そうね」

エルマが、少し笑う。

「妹というのは——そういうものよ」

「……私には分からないですが」

「いつか分かるわよ」

「……どうやって？」

「誰かを——大切に思えば」

静かに言う。

その言葉が。

どこか——今のセリスには、遠かった。

——

「……エルマさん」

「なに？」

「一つ、聞いてもよろしいですか？」

「どうぞ」

「公爵の本当の目的——ご存じですか？」

エルマが——少し、間を置く。

「……少しは」

「全部は？」

「……全部は、知らないわ」

「怖くないのですか？」

「何が？」

「知らないのに——一緒にいることが」

エルマが、セリスを見る。

その目が——真剣だった。

「……あなたは」

「はい」

「好きな人の全部を知らないと——一緒にいられないの？」

「……」

「全部知っても——怖いことはあるわ。全部知らなくても——信じられることもある」

「どうやって判断されるのですか？」

「……その人が、何を大切にしているかを見るの」

「何を大切に？」

「あの人は——」

エルマが、窓の外を見る。

「……人が死ぬことを、一番嫌う」

「……そうですか」

「それだけで——私には十分よ」

セリスが、その言葉を聞く。

（……人が死ぬことを、一番嫌う）

（公爵が）

（ノイエ）

（……事実です。公爵の言葉に嘘はありません。今のところ）

（今のところ、ね）

（……はい）

「……エルマさん」

「なに？」

「ありがとうございます」

「何が？」

「……話してくださって」

エルマが、少し首を傾げる。

「こちらこそよ」

「私は——あまり話せませんでしたのに」

「十分よ」

「……そうでしょうか」

「聞いてくれる人って——いそうで、いないのよ」

エルマが笑う。

「あなたは——ちゃんと聞いてくれるから」

「……そんなことは」

「そんなことあるわ」

「……」

「正直ね、本当に」

エルマが立ち上がる。

「お昼はここで食べましょう。もう少し、話しましょうよ」

「……よろしいのですか？」

「だから——暇なの？って聞いたでしょう」

「……そうでしたね」

セリスが、少し笑う。

エルマが——その笑顔を見て。

「まあ」

「何でしょう」

「笑うのね、あなたも」

「……笑いますよ」

「そうね」

エルマが、窓の外を見る。

「よかった」

「何が？」

「……笑えるうちは、大丈夫だから」

その言葉が。

胸の奥に——静かに、落ちた。

——

昼過ぎまで。

二人で、話した。

大した話ではない。

好きな食べ物。

昔見た景色。

子供の頃に怖かったこと。

他愛のない話ばかり。

それでも——

（……温かい）

セリスは思った。

（こういう時間が——あるのか）

（戦いの外に）

（まだ）

夕方。

部屋を出る時。

「またね」

エルマが言う。

「……また来てもよろしいですか？」

「来ていいわよ」

「……では」

「では？」

「……また、参ります」

エルマが、嬉しそうに笑う。

「待ってるわ」

廊下を歩く。

（……エルマさん）

セリスは思う。

（この人は——信用できる）

公爵への判断は——まだ保留だ。

でも。

（この人だけは）

（最初から——信用できる）

それが。

なぜかは——分からなかった。

でも。

確かだった。