真実
ヴァレンの街を出たのは、その日の夕方だった。
次の目的地は、まだ決まっていない。
ただ、北へ向かう。
帝国の目が届きにくい方向へ。
夜。
野営の準備をする。
火を起こす。
各自が動く。
ガイウスが薪を集める。
リオが火をつける。
メイラが食料を確認する。
ライラが周囲を見回る。
セリスが火の傍に座る。
（……疲れた）
声には出さない。
（ノイエ）
（今日は使わなかったわね）
（……はい）
（よかった）
（……なぜですか）
（使わない方が、いい気がするから）
沈黙。
（……セリス）
珍しかった。
ノイエが名前で呼ぶことは、少ない。
（なに？）
（……後で、話があります）
（後で？）
（……一人になれる時に）
セリスが「……分かった」と心の中で答える。
食事を終えて。
各自が休む準備をする。
「見張りは俺が最初にやる」
ガイウスが言う。
「傷は？」
「問題ない」
「また言ってる」
リオが言う。
「うるさい」
「俺が代わろうか」
「いらない」
「……そうか」
リオが「ガイウスって、意地っ張りだよな」とメイラに言う。
メイラが「そうですね」と言う。
ガイウスが「聞こえている」と言う。
「聞こえてていいんです」
メイラが毛布を広げながら答える。
少しずつ、静かになる。
セリスが立ち上がる。
「……少し、外の空気を吸ってくる」
「一人で行くな」
ガイウスが言う。
「すぐそこまで」
「……俺も行く」
「見張りは？」
「リオ、代われ」
「え、俺？」
「頼む」
リオが「……しょうがないな」と言って立ち上がる。
「本当にすぐ戻るから。一人で大丈夫よ」
「大丈夫かどうかは俺が判断する」
セリスが「……頑固ね」と言う。
「そうだ」
野営地から少し離れた場所。
木々の間。
星が見えた。
「……きれいね」
「そうだな」
ガイウスが答える。
二人で、しばらく空を見ていた。
（……ノイエ）
（ガイウスがいるけど、大丈夫？）
（……構いません。どうせ、聞こえません）
（そうね）
（……では、話します）
（うん）
沈黙。
（……セリス）
（なに？）
（……あなたは今、死に向かって歩いています）
セリスが、固まる。
（……どういうこと）
（……私を使うたびに、あなたの命が削れています）
（知ってる）
（……知っていたんですか）
（うすうす）
（……なぜ言いませんでした）
（言ったら、あなたが止めるかもしれなかったから）
（……私が、止める？）
（私じゃなくて——あなたが私を使うことを、止めようとするかもしれなかった）
沈黙。
（……このままでは、死にます）
（どのくらいで？）
（……分かりません。ただ）
（ただ？）
（……使うたびに、加速しています）
セリスが、空を見上げる。
（……そう）
（……怖くないんですか）
セリスが少し考える。
（怖い）
（……では、なぜ）
（守りたいものがある。だから——止まれない）
長い沈黙。
（……非合理です）
（知ってる）
（……それでも、続けるんですか）
（続ける）
（……なぜ、そんなに簡単に言えるんですか）
（簡単じゃない）
セリスが、星を見る。
（ただ——やめる理由が、守りたい気持ちに勝てない）
ノイエが、長い間、何も言わなかった。
（……了解しました）
それだけ言った。
「……セリス」
ガイウスが、突然言った。
「うん？」
「その剣——使うたびに、何かが削れているように見える」
セリスが、固まる。
「……将軍も同じことを言ってたわね」
「将軍が気づくなら、俺も気づく」
「……気のせいよ」
「嘘が下手だな」
「……」
セリスが黙る。
ガイウスが「答えなくていい」と言う。
「え？」
「……聞いたのは俺の確認だ。答えを強要するつもりはない」
「確認？」
「……お前が、何かを抱えていることを、確認した」
セリスが、ガイウスを見る。
「……それだけ？」
「それだけだ」
「何も、聞かないの？」
「今は聞かない」
「……なぜ」
ガイウスが少し間を置く。
「お前が話したい時に、話せばいい」
セリスは、しばらくガイウスを見た。
（……この人は）
（いつも、こうだ）
踏み込まない。
だが——いなくならない。
「……ありがとう」
「礼はいらない」
「言いたいから言う」
「……」
ガイウスが「戻るぞ」と言う。
「うん」
二人が野営地へ向かう。
星が、瞬いていた。
（……ノイエ）
（さっきの「了解しました」って、どういう意味？）
沈黙。
（……あなたが止まらないなら）
（……私も、止まらないということです）
セリスが、歩きながら——
小さく、笑った。
「了解しました」
たった三文字。
なのになぜ——
こんなにも、心強いのか。
ここまでお読みいただきありがとうございます！
ノイエからの告白、来ましたね。
「死に向かって歩いています」
それを聞いても——セリスは止まらない。
「守りたい気持ちが、やめる理由に勝てない」
この子は本当に、そういう子なんです。
そしてガイウスも気づいていた。
「今は聞かない」という言葉——
あの男なりの、優しさだと思います。
次回以降、セリスが「知っていて戦い続ける」
という覚悟がどこへ向かうか——
ぜひ見届けてください。
続きが気になった方は【ブックマーク】と
【評価（☆）】をいただけると励みになります！
よろしくお願いします！
