合理と犠牲
剣がぶつかる音が、森に響いた。
重い。
受け止めた腕に、鈍い衝撃が走る。
「っ……！」
一歩、下がる。
間合いを取り直す。
三人。
帝国兵は無駄な声を発さない。ただ、確実に包囲を狭めてくる。
『包囲完成まで残り五秒』
「分かってる……！」
息を整えながら、視線を走らせる。
正面一人、左右に一人ずつ。
連携は粗い。だが、数の優位は覆らない。
『正面突破成功率、三十四％』
「低いわね」
『はい』
即答。
そして、わずかに間を置いて——
『別案を提示します』
嫌な予感がした。
「……何？」
『北東二百七十メートルに小規模集落を確認』
一瞬、思考が止まる。
『そちらへ移動した場合、敵の注意が分散されます』
「……それで？」
『戦闘回避確率は七十二％まで上昇します』
淡々とした説明。
だが——その意味は、一つしかない。
「……囮にしろってこと？」
『はい』
迷いのない肯定。
『民間人への被害は発生しますが、貴方の生存率は大幅に向上します』
剣を握る手に、力が入る。
風が、止まったように感じた。
「……却下よ」
短く言う。
『非合理です』
即座に返ってくる。
「そうね」
一歩、踏み込む。
刃を受け流し、距離をずらす。
「でも、それは選ばない」
『理解不能です』
機械のような声。
そこに感情はない。
『貴方の目的は生存では？』
刃が迫る。
身体をひねり、紙一重で避ける。
「違う」
息が荒い。
それでも、言葉ははっきりしていた。
「私は——逃げ延びるために戦ってるんじゃない」
踏み込む。
一閃。
敵の腕を弾く。
体勢が崩れる。
「守るために戦ってる」
沈黙。
ほんの一瞬。
世界が、静止したような感覚。
『……非効率です』
それでも。
どこか、わずかに遅れているように感じた。
「いいのよ、それで」
笑う余裕はない。
だが——迷いはなかった。
三人が同時に動く。
包囲が、閉じる。
「来なさい」
セリスは剣を構えた。
黒い刃が、静かに光を呑む。
『戦術補助を継続します』
いつも通りの声。
だが。
その奥で、何かがわずかに変わり始めていることに——
セリスは、まだ気づいていなかった。
本日も一日お付き合いいただきありがとうございました！
次回は**【本日23時】**に更新予定です。
ノイエが暴走？という展開になりますので、ぜひお見逃しなく。
投稿初日で、すでに多くの方に読んでいただけて感謝の極みです。
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