ep.63『Champagne Supernova』
礼堂:「末吉さん、ここからは俺達二人で行くので大丈夫です。後は任せてください。」
礼堂は感謝を込めた笑みを浮かべ、そっと頭を下げた。
末吉:「まったく、君たちは人使いが荒いよ。
まぁ必殺技出しちゃったし、
疲れたから帰るよ。またお店に来てね。」
振り返りざまに軽くウインクを残し、末吉は夜の街へと消えていった。
礼堂&冬月:（末吉さんキャラ変わったよな。。。）
そして川端宅。
重厚な玄関ドアの前で霧島がインターホンを押す。
短い電子音が鳴り、数秒後、ドアが静かに開いた。
川端:「この間ぶりだな。なんだ4人じゃなかったのか？」
礼堂:「一人は用事があったので帰りました。」
霧島:「あなたが帰らせたんじゃない。」
川端:「……まぁ話は入ってから。どうぞ中へ。」
リビングに案内された3人。
机を挟んで向かい合う形で、礼堂・冬月と川端・霧島が座る。
空気は重く、時計の針の音だけが響く。
礼堂:「いきなりこんなことになり、申し訳ありません。
伺ったのは色々と確認したいことがありまして。是非ご協力を。」
前回来たときよりも険しい表情を見せる川端。
冷静な眼差しの奥に、警戒の色が見える。
川端:「ふっ……"いきなり"か。確信犯じゃないのか？
どうやって霧島さんを知ったのか分からんが、
君達一体どういうつもりだ？」
冬月は目を細め、礼堂にアイコンタクトを送る。
冬月:（盗聴したとは言えないぞ。訴えられたら負けだ。）
礼堂はその意図を察し、指を組みながら一瞬だけ考える。
礼堂:（……確かに。富士田の立場もある。どう切り抜けるか……。）
礼堂:「いえいえ。実はですね、この度“ジャンク・バスターズ”が復活ライブを開催することになったんです。
ご報告までにと、川端社長のご自宅まで伺おうと。」
冬月:（なるほどな……。やっぱこいつ、こういう時の言い訳うまいな。）
礼堂:「そして、さっきまでボウさんの代理役が一緒にいたんですが、そこに通りかかった霧島さんが、その姿を見て仰ったんです。
“生き返った？”と。」
霧島:「いや！ボウさんの見た目であんな変な動きしてたら、幽霊かと思うじゃない！」
礼堂:「しかし10年前に亡くなった人物ですよ？
ボウさん有名とはいえ、一部の音楽好きしか気づかない。それにあの反応....確実に“身近な存在”だと疑ったわけです。
川端社長の家の近くでそんな人物に遭遇するとなれば、関係性があってもおかしくないと踏み、
少しカマをかけてみたんですが……思った通りでした。」
川端:「なるほど。私は確かに“ジャンク・バスターズ”の熱狂的なファンであったし、関係性を疑ったというわけか。
その通り私達は知り合いである――が、あくまで“ファン同士の繋がり”にすぎん。」
礼堂:「なるほど。ファン同士で交流があったということですね。」
川端は一呼吸おき、組んだ指を軽く鳴らした。
声のトーンが一段低くなる。
川端:「では私からも聞きたいことがあるのだが、いいかね？」
礼堂は姿勢を正し、不安を悟らせぬように頷く。
礼堂:「勿論です。どんなことでもお答えします。」
川端:「私達が知り合いだからといって、何か問題があるのかね？
一体何を探っている？ そしてなぜ君達が“それ”を探る必要がある？
……わざわざオフ会を開いたりしたのも、そのためなのか？」
その言葉に礼堂は息を呑む。
礼堂:（こんな直球で来たか……。くそ、どう言い訳しようか……。）
思考を巡らせる礼堂の横で、冬月が唐突に口を開いた。
冬月:「10年前の事件。犯人追ってんすよ、オレら。
しかもあんたらを疑ってる。」
礼堂:（おいおいマジか……！
俺が頭抱えてる間に普通に言っちゃったよ！？
……でもなんか顔がキマってるな。もしかして何か閃いたのか？）
川端:「なんだと……？ 犯人を追ってる？
しかも俺達を疑ってると？ なら理由を聞かせてもらおうか。」
冬月:「ふっ。それはですね――言ってやれ、礼堂！」
礼堂:「えっ！？」
川端:「なんだ、根拠なしか？」
礼堂:（こいつバカだろ！？
無策で爆弾投げてきやがった！
……もういい、勢いで行くしかねぇ！）
礼堂は拳を握り、覚悟を決めた。
礼堂:「俺達は重要な情報を知っています。
川端さん……あなたは、本来なら持っているはずのない――
いや、“手に入るはずのない”ものを持っていますね？」
数秒の沈黙。
川端の眉がピクリと動いた。
やがて表情が変わり、低い声でつぶやく。
川端:「……そうか。あの日か。
富士田くんがトイレで長いこと苦しんでいると思ったら――とんだ窃盗犯だな。」
礼堂:「窃盗犯ならお互い様ですよ。
本来あなたのモノじゃないんですから。」
その切り返しに、冬月の目が輝く。
冬月:（その返しカッコいい……！俺もそういうの言いたい！）
川端:「……まぁ、あまり勘違いされても困る。
私の知っている“事実”を話そう。」
彼はゆっくりと背もたれに体を預け、低く続ける。
川端:「確かに、私があのUSBを持っているのはおかしな話だ。
実は私は――ボウの部屋からそれを持ち出した。
だが、ボウが殺された“後”に、だ。
そしてそこには……霧島さんもいた。」
ここまで読んでくださってありがとうございます！
次回は川端から重大な“事実？”が語られます。
物語もいよいよ終盤戦――是非お見逃しなく！！
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さて、少し空気を変えて――
『礼堂と冬月』シリーズのスピンオフ作品、
【お悩みBAR】夜魔一徹の人生相談は今日もズレている
も公開中です！
こちらは「連作短編」となっており、
なんなら書いていて一番楽しいのはこっちかもしれません（笑）
礼堂たちも時々訪れるBAR『夜魔』を舞台に、
オーナー・夜魔一徹と娘のあかり、そして店の常連たちが繰り広げる
ゆるくて人情味のある日常コメディです。
ミステリーな本編とはひと味違う“癒しの一杯”、
よければこちらも覗いてみてください！
