がんばらんば〜大三東高校吹奏楽部の活動日誌〜

１０月

１２．元カノと今カレ

　実音(みお)とネロがホールを出ると、広いホワイエに置いてあるソファに、威厳のありそうな高齢男性が座っていた。さらに、その周りには数人の大人がおり、彼らに対して出演団体のOBと思わしき人々が挨拶をしている。

「ネロさん。あれって、もしかして……」

「……」

　その沈黙は、実音の考えが正しいことを表す。

　彼らの正体は、島原大学の前音楽監督とその弟子であるコーチ陣だ。今も多くの高校を教えに行っている指導者たちは、教え子から感謝の言葉をもらっていた。

「……あれじゃ、暫く動けないだろうな」

　大学から追い出した本人は、彼らと話すことなく出口へと向かう。

「音色(ねいろ)君？」

　そんな彼に、挨拶を終えた綺麗な見た目のひとりの女性が話しかけてきた。

「私。覚えてる？」

「……ああ」

「よかったぁ！　久しぶりだね。音色君も来てたなんて、びっくりだよ。チケット当たっただけでもラッキーだったのに、まさか会えるなんてね。雰囲気ちょっと変わってたから、違ったらどうしようって思っちゃった。でも、音色君本人で嬉しい！」

　彼女はテンション高めに、ネロとの再会を喜んだ。すると、その彼の隣にいる女子高校生が目に入る。

「えっとー、その子は？」

「んー。教え子？」

「そ、そうなんだ。ねぇ、音色君。私ね、今都内の大学の管弦楽サークルに入ってるの。今度演奏会あるから、聴きに来てくれる？」

「いつ？」

「来月の第二日曜日」

「無理。オレも演奏会あるから」

「……そっか。それは仕方ないね。音色君、相変わらず上手なんだろうなぁ。聴きたかったよ。その……音色君って今ーー」

「ごめん、お待たせ！」

　そこに、同じく大学生と思わしき男性が駆け足でやってきた。

「挨拶してきたら長引いちゃって。そっちは？」

「あ、えっとー、高校の同級生。あと、その教え子さん？」

「そうなんだ。俺はーー」

「音色君、この人は一緒のサークルの人で、あと私の今カレ」

「ふーん」

　その報告を聞いても、ネロは興味なさそうだ。そんな態度に、彼女は軽くショックを受けた表情を見せる。

「私たち、これから観光して帰るんだ。だから、ここでお別れだね。じゃあね、音色君」

「じゃ」

　男性の腕に手を絡ませ、出口へと早足に女性は去っていった。

「いいんですか？」

「何が？」

　小さくなっていく彼女の方を見て、実音はネロに尋ねる。だが、ネロはスマホをいじっていた。

「何がって」

「それより、集合場所行くぞ。は？　『飯行く』だ？　帰りの飛行機の時間もあるのに大丈夫か？」

「たぶん、海(うみ)がお腹空かせてるんだと思います」

「はぁー。なら、急いで食べて帰るぞ！」

「……はい」

「俺、いつからカレシになったの？」

　ネロの同級生の彼女は、施設の外に出ると絡めていた腕を解いた。

「ごめんね。つい、意地張っちゃった。だって、あんなに可愛い子連れてたんだもん。そしたら、こっちだって音色君に見せつけてやりたくなって。はぁー。やっぱりかっこいいなぁ」

「今も待ち受けにするくらいだもんな」

「見たの！？」

「たまたまな。未練タラタラだな」

「仕方ないでしょ！　もう、今日はヤケ酒よ！」

「わかったよ。相手してやる」

　そしてふたりは居酒屋を目指すのだった。

　実音とネロが入ったのは、餃子の専門店。

　奥の席にいた海と黒田宙矢(くろだひろや)は、もう食べ始めていた。

「実音！　ここの餃子、うまかー！」

「よかったね」

　テーブルの上にある餃子は既にほとんどなくなっていたが、追加の注文はしてあるらしい。

「雅楽川(うたがわ)ちゃん、飲み物何にする？」

「お茶にします」

「オレ、ビール」

「ダメだ！」

　ネロは黒田が片手で持っているジョッキを見て答えるが、却下されてしまう。

「お前、まだ誕生日来てないだろ！」

「チッ」

「舌打ちしない！」

　十九歳のネロは、実音と同じくお茶を注文する。そして箸を持って、ふたりも食事と取る。

　どちらも行儀良く食べているのだが、ネロの箸の持ち方はかなり独特だった。グーのような形で、どうやったらそれで掴めるのか不思議なくらいだ。

「ネロさん、箸下手」

　海に指摘され、彼は彼女を睨みつける。

「うぇーん！　実音、ネロさんが恐いよー」

「よしよし」

　そこに、新しい皿と飲み物が運ばれてきた。

「やったー！」

　海の食べるスピードは相変わらずだ。

　ネロと黒田は引いている。

「音和(おとなぎ)ちゃん、よく食べるね」

「ライブ配信中は、聴くのに集中して食べられなかったじゃなかですか！　ぺこぺこでしたよ！　……あ、ライブ配信といえば、実音！　方南(ほうなん)、めちゃめちゃヤバいね！」

「そう？」

「うん！　もうね、別次元！　……あれは今年も『一金』だよね！」

「そうかもね」

「ほかもすごかったなぁ。……全国って、みんな上手すぎ！」

　熱く喋るのと、食べるのを同時に行う海。あっという間に皿の上の餃子が消えてしまった。

　黒田がまた追加注文をしておく。

「お前さ、今日の観た感想、それだけ？」

　ネロは、興奮している海に対し冷静に問う。

「どういう意味です？」

「もっと、気がついたことないのか？」

「？」

　本気で「すごかった」以外の感想が出てこない海の前に、実音は会場で配られたパンフレットを広げる。

「あのね、海。こことここは同じ外部講師に頼んでるの。それで、今年全国初出場のここも、去年から新しい講師を呼んだって噂がある。こことここも同じ外部講師だね。それとーー」

　各団体の横に、講師の名前を書き込む実音。

　中学の友人から聞いた話や、方南の部員がほかから得た情報だ。各学校は、わざわざ顧問以外の存在を公表することはない。自由曲の編曲者の名前でわかることはあるが、それ以外に部員たちの情報網で知れ渡ることが多い。

「あとここもな」

　さらに、ネロも書き足す。

「そこは知らなかったです」

「大学の奴から聞いた」

「ネットの掲示板にも、いろいろ書いてあるよね」

　黒田も、スマホを見ながら話す。

「ま、それは嘘もあるけどな。結局、ほとんどの団体が、プロの教えを受けてるってこと。指揮者の動き見たか？　全然、上手くないだろ？　ああいうところは、裏で教えている奴がいるって、すぐわかるな」

「それは俺も思った。指揮者の立場から言わせてもらうと、あんなのオーケストラじゃ笑われるな」

　海も思い返してみれば、確かに特訓前の顧問の文(かざり)と同レベルの指揮者がいたような気がした。

「あと、演奏に関しても全部が上手かったわけじゃないだろ？　支部大会のダメ金の団体より下手な全国出場校は、普通にいるよ。地域の差はあるからな。仕方ないことかもしれねーけど、むかつくよな」

「あのね、海。さっき、方南を褒めてくれたでしょ？　それは私も嬉しいよ。でもね、ネットであの学校がなんて言われてるか知ってる？　『闇属性』だよ。衣装がいつも黒いのもあるけど、よく『心がない』とか『つまらない』とか『オーディション主義で二軍が可哀想』とか書かれてるの。現役はそういう情報が入ってこないように、スマホは見ないことにしてる。でも、優しいファンが善意で教えてくれるんだよね」

　丁度そのことが書かれているページを発見してしまった黒田は、口を抑えている。

「内情を知りもせず、好き勝手言う奴はどこでもいるよな。オレも方南については同意見だけど。でも無責任にネットで書き込むことはしねーよ。それって、ただの誹謗中傷じゃん。自分の応援している団体のことだけ書けばいいのにさ、なんでほかの悪口を並べるのかさっぱりわからん」

　重い話になり、さすがの海も食べるペースが落ちる。

「それでも、方南はいっつも金賞取ってますよ！　すごかことです！」

「取るための音楽をしてるんだよ。だけどな、オレの目指すのはそんなもんじゃねぇ」

「え？」

「心に響く、本物の面白い音楽だ。支部大会でダメ金でも全国で銀賞でも、それに近い演奏はある。逆に言うと、全国金でも面白くないのがある。プロだってそうだ。有名オケでも、毎回感動するわけじゃない。だがお前たちには、両方取らせてやるよ」

　どこからくる自信なのか、ネロは堂々と宣言してみせる。

「それって、島原大学ではどうなんですか？」

　実音の質問に、ネロは苦虫を噛み潰したような顔をする。

「……まだない。っていうか、そんな頻繁にあるものじゃねーんだよ。それが面白いとこだけどさ」

　ネロの話を聞いて、海は何か考え込む。

「海？」

　完全に箸が止まってしまった彼女を、実音は心配する。

「実音も、そういう経験ある？」

「……方南ではなかったかな。その前は、近いものはあったかも。吹き終わった後に、会場の景色が脳の深いところに焼きつくような、そんな感じのやつ」

「……じゃあ、やる！　わたしたちもそれ目指す！　で、『一金』も取る！」

「ふふふっ。どんどん目標が高くなるね。大変だなぁ」

　「大変」と言いつつも、実音は楽しそうに笑った。

「決意したら、またお腹空いちゃった。おかわり頼も！」

　ここの会計もネロが出してくれると知り、海は遠慮せずにまだまだ注文する。

　そんな彼女を三人が呆れた目で見ていると、ネロのスマホが鳴った。それを彼は一目見て切る。だが、また鳴る。切った後にメッセージを送るために、食事中にスマホと睨めっこを始めた。

「もしかして、さっきの方ですか？」

　実音は、ホールを出たところで出会ったネロの同級生を思い出す。

「え、誰？」

　黒田が訊いてきたため、簡単に彼女は説明した。

「それで、たぶんですけど、あの人ネロさんのこと好きだと思うんですよね」

　その発言に、ネロは手を止めることなく口を開いた。

「そりゃ、付き合ってたからな」

「え？」

「は？」

「……うっそ！」

　ネロ以外の驚きの声に、彼は心外だとでも言うような表情を浮かべた。

「元カノがいたっておかしくねーだろ。クロだって、会ったことあるじゃん。別の元カノだけど」

「は？　いつ？」

「スカウトした時」

「あの時か！　え、でも『あれは元カテキョ』って言っただろ！」

「正確には『元カテキョでかつ元カノ』」

「嘘だろ……。だって、お前顔はイケメンかもしれないけど、性格最悪じゃん」

「あ゙？」

　そこで、またもやネロのスマホが鳴る。

「ったく！　悪い、ちょっと電話してくる。……だから、すぐ帰るって言ってるだろ！」

　誰かと通話しながら外に出るネロ。

　残された三人は衝撃を受けていた。呆然としていると、数分で彼が戻ってくる。

「……今の誰？」

　恐る恐る尋ねる黒田。それに、ネロはごく普通に答える。

「今付き合ってる奴」

「ふっざけんなよ！　俺がネロの保護者やって苦労してる中、お前は恋人とイチャイチャしてたのかよ！　チクショー！」

　急に発狂する黒田。だが、無理もない。彼は現在フリーだ。

　帰りの飛行機などの時間が迫る中、それでも黒田はビールのおかわりを注文した。