がんばらんば〜大三東高校吹奏楽部の活動日誌〜

８月

１０．精霊流し

　大三東(おおみさき)駅に着いた頃にはもう夕方で、空がだんだんとオレンジ色に近づいていた。

　大護(だいご)は、以前海(うみ)と三人でも来たことのあるあの桟橋へと実音(みお)を連れてきた。

「この時間、やっちゃ（とても）綺麗かろ」

「……うん」

　遠くに沈もうとしている太陽と、キラキラと光る水面。天候にも恵まれ、最高の景色を見ることができた。

「……すごく綺麗」

　その場に座り、ふたりは暫くこの風景を眺めた。言葉は交わさず、静かに時が過ぎていく。

　辺りが暗くなった頃、大護は立ち上がった。それに彼女も素直に応じる。風に当たりすぎて、身体が少し冷んやりしていた。

　大護は自然な流れで実音の頬に触れた。手から伝わる体温が少しだけ低い。

　実音はそんな大護の行動に驚いて、何もできずにいた。

　バチバチバチバチッ

「っ！」

　すると、どこかで静寂を破る派手な音がした。

　大護は我に返って、慌てて実音から手を退かす。

「そろそろ始まるな。こっち」

　そして、大護は実音をつれて目的地に向かって歩き出した。

「ただいまー」

　やってきたのは、大護の家だった。

「あれ？　兄ちゃん、何しとーと？　って、え？　その人、カノジョか！？」

「カノ！？　バカ！」

　玄関を開けて一番最初に現れたのは、大護に似た男の子だった。

「こいつ、俺の弟で攻助(こうすけ)。今中二なんだ。おい、攻助！　お前こそ、なんでまだ家なんだよ。早く外出ろ。もう始まんぞ」

「今行こうとしたんだよ。母さん以外、みんな行っちゃったし」

　そう言いつつ、大護の弟は実音の顔をジロジロ見ている。

「で、カノジョか？」

「攻助！」

「大護帰っとったの？　あら？」

　さらに、そこに大護の母親も現れた。

「あらあら。そーにゃきれか子ねぇー（すごく綺麗な子ね）。大護のカノジョ？」

「母さん！」

「大護君と同じクラスの雅楽川(うたがわ)実音と言います。四月に東京から引っ越してきました。今日は、大護君にいろいろ案内してもらっていたんです」

「あーら、たまがったー（驚いた）！　大護のおねどし（同い年）にこがん子がおるなんてねぇー！　で、カノジョなの？　付き合っちょるの？」

「クラスメイトだって言ったろ！」

　大護の母親と弟は、ふたりでこそこそ話しながら彼を哀れんでいる。

「きっと兄ちゃんが一方的に……」

「そうね。釣り合わんわ」

「初めてだろ。女子を家に連れてくるなんてさ」

「だから昨日、あの子部屋ば片しちょったんだわ」

　ふたりの中では、海は女子としてカウントされていない。幼い頃から知る彼女は、暾(あさひ)家では食べ物を漁りにやってくる動物のような存在だ。

「邪魔者はとっとと出ていくけん。実音ちゃん、人の家だからって気にせんちゃよかよ（気にしなくていいよ）。大護、女の子の嫌がることはつまらんよ（してはいけないよ）！」

「やかましか！」

　ピシャンッと玄関から追い出し、肩で息をする大護。

　実音も、少し気まずくなる。

「……特等席、こっち。階段あるけん、気をつけてな」

「……うん」

　大護の案内で通されたのは、野球選手のポスターが貼られた部屋だった。棚にはたくさんの漫画が入っている。机には高校の教科書が置いてあり、実音はそこが大護の部屋だとすぐにわかった。

「狭くてごめんな」

「ううん」

　そして大護は部屋の窓を開けた。外からは住民たちの声が聞こえる。

「ここからよく見えるんだ。だからこのベッドに……」

　そこで大護は気がついた。

　確かにベッドに腰掛けると、外がよく見える。だが、これでは下心があるように思われてしまう。

　ゆっくり実音の方を振り返ると、戸惑う彼女の姿があった。

「違うんだ！　そういうつもりじゃなか！　ただここが一番見やすくて！」

　必死に説明する大護。彼は、最後の最後でやらかしたと思った。

「……大丈夫」

　しかし、実音はそんな大護を見て少し警戒を解いて窓に近づいた。ただし、ベッドには腰掛けない。

「俺、何か飲み物取ってくる！」

　窓とベッドの間にいつも勉強する時に使っている椅子を置き、大護は逃げるように一階へと駆け降りた。

（考えてみたら、女の子を部屋に入れるなんて初めてだ。うわー。緊張する）

　大護は冷蔵庫から何か良さそうな食べ物がないか探しながら、そんなことを思っていた。やはり、海は女子としてカウントされていない。

　お客さん用のコップにお茶を入れ、普段は使わないトレイに乗せて運んだ。

　部屋に戻ると、先ほど聞こえた爆竹の音がまた鳴り始めた。

「始まったな」

　小さなテーブルにトレイを置き、実音に飲み物を渡す。

「ありがとう」

「あと、これもよかったら食べて。って、これしかなかったんだけどな」

　大護が持ってきたのは、四角い羊羹のような食べ物だった。

　それを実音は不思議そうに見た。

「これ、何？」

「ん？　あー、いぎりす」

「イギリス？」

「いぎす藻っていう海藻で、いろんな具材を固めたやつ。まぁ、寒天みたいなもん。うちのはその時ある野菜と魚で作るけん、毎回味が違うんだ。今回は……鯵だな。あと人参に椎茸に……豆腐かな？」

　一口食べてみると、優しい塩味が効いており様々な具材の食感が楽しめた。

「うん、美味しい。ヘルシーだし、健康にも良さそう」

「よかったー」

　バチバチバチバチッ

　また、激しい爆竹の破裂音が鳴る。

「……すごいね」

　お盆は先祖が帰って来る日。そんな日に、長崎では派手な音が各地で響き渡る。爆竹は邪気を払う役割がある。

「この音鳴ると、お盆って感じするよな」

　大護はそう言うが、実音は頷けない。東京では爆竹を見たことがない。

「もうすぐ舟も来ると思うぞ」

　すると、遠くの方から爆竹の音と男たちの掛け声と一緒に、明るい精霊舟がやってきた。

「……綺麗」

　長崎県の至る所で精霊流しは行われる。しかし、地域によってその舟は異なる。

　島原の舟は、竹と藁でできた切子灯籠だ。海に流すため、丈夫な作りになっている。それを男性たちが担いでいく。

　揺らしたりその場で回したりと、かなり動きも激しい。とても先祖を乗せているようには思えない。この派手さを見に、県外からも観光客が来る。

「あれは自治体で作ったやつ。去年は個人のもあったんだ。近所のおじさんで、父さんの友達だった。まだ若くて、子供も小さくて……。舟の先頭に写真も貼ってさ。担いでいる時は夢中だったばってん、海に流した時はちょっとくるもんがあったな」

「……そっか」

　その時のことを思い出して少ししんみりする大護に、実音は優しく寄り添った。

　精霊流しは初盆に行う。つまり、今長崎中で流れている舟は、この一年で人が亡くなったことを意味する。

　舟がだいぶ大護の家まで近づいた。舟の傍には、海の姿もある。

「あ、海だ」

「あいつ、爆竹投げすぎだろ。ヤビヤじゃないだけマシだけど。誰だよ、海に持たせたの」

　ヤビヤとは、ロケット花火のことだ。現在は禁止されているが、前までよく爆竹とともににお盆は飛んでいた。

　ちなみに、ヤビヤも爆竹もみんな手に持って火をつける。とても危険な行為だ。絶対に真似してはいけない。

「あれって、なんて言ってるの？」

　実音は、聞こえてくる掛け声が爆竹で聞き取れず大護に尋ねた。

「あれか？　『なまいどー、なまいどー』って言っとる。南無阿弥陀仏って意味な。長崎市は『どーいどい』だったっけ？」

「ちゃんと、意味あるんだね」

「ま、深くは考えてなか。あ、ほら、あそこ！　海の近くにいる細い奴！　あれ、海の兄貴の陸(りく)。似てねーだろ」

「確かに」

　大護が指差す方向にいる、若い男性。細い身体だが、力強く舟を持ち上げていた。

「大護君は担がなくてよかったの？」

「あー。……まぁ、人足りとったし」

　実は、陸から来るように言われていた大護。しかし、彼は今回は実音との時間を優先した。その代わり、別日に大役を任されている。

「この後、海に流すんだ。環境にもいい状態にしなきゃやけん、もちろん回収するけどな」

　本当は、賑やかな市街地で流す様子も見せたかった。

　しかし、前に実音が海との会話で「吹奏楽をやり始めてから、人混みを避けている」という話をしていた。理由は怪我防止と感染症対策だ。人数の多い部活のため、いくら休みの日でもお祭りなどは控えていると実音は言った。

　その話を聞いて、大護は今回部屋で見ることを考えたのだ。決して下心があったわけではない。

「また、来年も一緒に見ような」

「来年は受験生だよ」

「まぁ、そうだけど」

「それに、来年の今頃はまだ部活引退してないだろうし」

「おっ！　強気だな。野球部も負けてらんねぇな」

「うん！」

　暗い中を、灯籠の灯りが照らしている。とても幻想的だ。

　この光景を、実音と大護はふたりっきりの部屋の中でただ眺めるのだった。