がんばらんば〜大三東高校吹奏楽部の活動日誌〜

６月

３．きゃーほりデー

　今日は日曜日。

　顧問の文(かざり)はお休みで、代わりに保護者が見回りに来ている。部員は自由参加で、この日は部員の約三分の二が個人練習をしに登校した。

　大三東(おおみさき)では、「自主練習」はちゃんと「自主練習」である。「強制練習」ではない。生徒にも休みは必要だ。

　これは保護者会にて、実音(みお)ママがしっかりお願いしていたことだ。休む権利を奪わないように、親も注意するようにと話した。

　「自主練習に来るかは個人の自由」。そんな当たり前のことを侵害しない部活であり続けられるように、生徒も保護者も心がけることになった。

　その提案をした実音自身は、普通に登校した。前の学校のようにほかに強要したり、されたりしない本物の自主練習。やることが多いため、朝から張り切っていた。

　午前中は基礎トレで身体をしっかりほぐしてから、楽器も基礎だけをとにかく練習した。「何よりも基礎が大事」だと、吹奏楽を始めた当初の恩師から教えられた実音。今もそれを守っている。

　午後は次の演奏会とコンクール曲の練習。音楽室から持ってきたハーモニーディレクターを使い、メロディーを歌ってから楽器で真似をする。ひとりしかいない教室でも、恥ずかしさを感じることなく声を出す。

　オーボエはほかの木管楽器よりも速い連符が少ない。見た目はクラリネットに似ているが、構造的に速い動きがしにくい。それがわかっている作曲家や編曲者は、クラリネットやサックスやフルートが速い連符をしている中、オーボエにトランペットと同じ動きをさせたりする。だから連符よりも、メロディーの歌い方の練習を多くする。

　ほかと比べて音程が安定しにくい楽器だ。口で歌えないと、楽器でもできない。難しいが、その分おいしいソロが多いのも特徴である。

　実音は途中でまた身体をほぐすのを忘れない。闇雲に吹いていても、消耗品のリードの状態が悪くなるだけだ。歌って、吹いて、ほぐしてを繰り返す。

　そんな彼女のいる教室のドアを勢いよく開ける人物がいた。海(うみ)だ。

「海？　どうしたの？」

　練習しに来ていた海。

　何か問題でも起きたのかと、実音は心配になる。

「きゃーほり、行こ！」

「はい？」

　聞いたことのないワードが飛び出し、困惑する実音。

　それに構うことなく海は急かす。

「早くせんと！　時間がなか！　ほら、片して行くよ！」

「どうしたの？　行くってどこに？　それより練習したいんだけど」

「練習はいつでもできるでしょ。きゃーほりは今だけだよ。ほらほら！」

　時間を気にして急ぐ海。実音は仕方なく片づける。

「服はそのままでよかよ。汚れるし」

　海は体操着姿の実音を見て言う。

（汚れるって、本当に何するの？）

　尋ねてもうきうきで答える気がない海。実音は諦めて一緒に学校を出ることにした。

　ふたりがやってきたのは干潟だった。

「もしかして、『きゃーほり』って貝掘りのこと？」

「そ。ハイシーズンはちょっと過ぎたばってん、今年まだやっとらんけんね。実音は初めて？」

「アサリなら小さい頃に採ったことあるよ。家族で千葉に旅行に行った時に」

「アサリ？　きゃーほりって言ったらマテ貝でしょ」

「マテ貝？」

　馴染みのない貝の名前が出て、実音は首を傾げる。

「おーい！」

　どんな貝か訊こうとしたその時、彼女は遠くで大声で叫びながら手を振る人物に気づいた。

「大護(だいご)だ。さっき道具を持ってきてって頼んだんよ」

　海の言うように、大護はバケツを持っている。

　ふたりの傍までやってくると、彼女たちにスコップとふりかけの容器を渡す。その中には白くてサラサラしたものが入っていた。

「急に連絡してきて、何かと思えばきゃーほりかよ」

「急に思い出したんだもん。ほら、早くせんと」

　海は靴と靴下を脱ぐと、どんどん奥の方に行ってしまった。

　実音も同じように脱いで、素足で砂の上に立ってみる。柔らかく冷んやりした地面が、とても新鮮だった。

「えっ！　何これ」

「足取られんように、ゆっくりな」

　大護は実音を気遣い、一緒にゆっくり歩いてあげる。

　やがて海がいるベストポジションに辿り着き、その場に三人でしゃがみ込む。

「大護、お手本見せてあげなよ」

「おう」

　大護は持ってきたスコップで、浅く平に砂を掘っていく。すると、小さな穴が現れた。

「穴、見える？　ここにこれを入れるんだ」

　そう言って、ふりかけの容器から白いものを穴の中に少し入れた。

「それ何？」

「塩。こうすると、びっくりして飛び出してくる」

「へぇー」

　実音が感心していると、中からニョキッと長い何かが出てきた。

「ひゃあっ！」

　思っていた貝のビジュアルと違う物が現れたため、驚く実音。思わず大護の服を掴んでしまう。

「っ！」

　それに動揺し、大護はせっかく出てきた獲物を逃してしまう。

「ちょっと！　何見逃しとるのよ！」

　海は大事な食材が砂の中に逃げてしまい、プクッと頬を膨らませた。

「あ、ああ、悪い。またすぐ出てくるけん、少し待ってろ。実音、マテ貝は別に襲ったりせん。安心して」

「……うん」

　返事はしたものの、まだ手を離さない実音。

　大護はドキドキしながら、次のチャンスを待った。

「来た！」

　そして同じところから再び顔を出したマテ貝を、彼は今度こそ手で引っこ抜くことに成功する。

「ほら、これがマテ貝」

　手に乗せた貝を、大護は実音に見せてあげる。それを彼女は恐る恐る触る。

「……初めて見た」

「これね、すっごく美味しいんだよ」

「この二枚貝、殻が脆くてあまり流通しないんだ。だから、地元の奴らが自分たちで採って食べるんだよ」

　何度かつんつんと触って慣れてくると、実音もマテ貝探しに挑戦してみることにした。

　同じように砂を掘り、穴を見つけ塩を入れる。少し待つと、中からマテ貝は姿を見せた。

「今だよ！」

　それを引っこ抜こうと手を出すが、触った瞬間「きゃっ」と小さな悲鳴とともに実音は大護の服を再び掴む。

　大護は、そんな女の子らしい反応が可愛くて仕方がない。

（わたし、お邪魔かな）

　イチャイチャしているようにしか見えないふたりに、海は気を利かせてそっと離れた。

　面白いから見ていたい気はするが、それよりもお腹が空いているため彼女はマテ貝に集中した。

　引いていた潮がこちらに近づき始め、実音たちは引き上げる準備をする。

「海、見て！　こんなに立派なのがいたの！」

　完全にマテ貝に慣れ、実音は海に成果を報告した。

「最後の方は、かなり素早く引っこ抜けてたな」

「大護君の教え方が上手なんだよ」

　褒め合うふたりに、海は自分のバケツを見せる。

「わたしもこんなに見つけたよ」

　中を覗くと、大量のマテ貝が入っていた。

「バカ、海！　こんな小さいのはダメだろ。戻してこい！」

　漁師の息子として、大護は注意をする。サイズの小さいものをピックアップし、返してくるように言った。

「せっかく見つけたのにー！」

「ダメだ。将来のためにも、採りすぎはよくなか！」

「ケチー」

「早くせんと潮がもう来るぞ」

「むぅー」

　口を尖らせながらも、海は言うとおりに戻しに行く。

「そういうの、しっかりしてるんだね」

　実音がしょんぼりする海を見ながらそう言うと、大護は胸を張った。

「俺はここの環境を守らなきゃならないんだ。十年とか百年とか先でも、ずっと豊かな恵が続くようにな。代々漁師としてここで暮らしてきた責任が、俺にはある」

「……かっこいいね」

「っ！　そ、そう？」

「うん」

「……そっか」

「いい雰囲気のとこごめんね。そろそろわたしのお腹が限界。早くこれ食べようよ」

　マテ貝を戻し終えた海が話しかけると、実音はパッと大護から離れて海の元へ走った。

「そんなんじゃないよ！」

「本当に？」

「うん！」

　必死に否定する実音も可愛いと思ってしまうが、お腹がさっきから鳴っているため海は揶揄うのをやめてあげる。

「さ！　早く食べよ！」

「食べるって、どこで？」

「わたしの家。大護、荷物持って」

　足を拭き、靴を履く海。

　大護にバケツを渡すと、実音を引き連れ家へと向かうのだった。