がんばらんば〜大三東高校吹奏楽部の活動日誌〜

１１月

６．ごめんねベニ子

　これからの練習に必要な物を揃えるため、実音(みお)はある場所へ電話をかけた。

　さらに、以前集めたカーテンを取り出し、それを持って休み時間にクラスメイトの七種結乃花(さえぐさゆのか)に相談をした。

「この写真にあるやつみたいなの、作れる？　こっちの方はデザインはなんでもOKで、こっちは派手な感じで。紣谷(くけや)さんに一応いくつかデザイン考えてもらったんだけど、できそう？」

「これくらい余裕だよー。衣装係に任せて」

「助かる！　ありがと！」

　なるべく早く仕上げてもらう約束をもらい、実音は機嫌が良い。

　カーテンを七種に預け、自分は練習計画を立てる。

「実音」

　そこに、大護(だいご)が声をかけてきた。

「どうしたの？」

「あのさ、コンサートのことなんだけど」

「あ！　来てくれたよね。ありがとう。でも、あの席聴きづらかったんじゃない？　大丈夫だった？」

「え、そうなのか？　いや、よくわからんかった。とにかく最高だった。本当に。たしか前と違う楽器だったよな。ばってん、なんかすごかった」

「嬉しい！　私もね、あの時は気持ち良く吹けたの。それがお客さん側にも伝わったんだね。よかったぁ」

　心からの笑顔に、彼はやはりモヤモヤしてくる。

「実音が吹いとった時、隣におった人だけど……」

「ネロさん？」

（やっぱりあの人が「ネロ」か！）

　予想が当たり、心穏やかにはいられない。

「あの人、イケメンだったよな？」

　大護は、彼女からの否定の言葉が出ることを願った。

「イケメン？　そうかな？　どうだろ？」

（お！　反応よかぞ！）

　心の中で、彼は大きなガッツポーズをする。

「実音は、あの人のことどう思っとるんだ？」

「んー。奏者としても指導者としても、学ぶところはいっぱいあるよ。尊敬はしてるかな？　でも、人としてはそうでもないかも」

（よし！　脈なし確認！　俺の勝ち！）

　自分のことは確認していないため、別に勝てたわけではない。

　だがそれを訊く勇気はないため、彼はここで喜んでおく。

「そっか！　それを聞けてよかった！」

「でも実音ちゃん、ネロさんに執拗に絡まれとったよね？」

「何！？」

　デザインを見ていた七種が、ふたりの会話に加わってきた。彼女は海(うみ)の席に移動する。

「あれって、セクハラだと思うよ？　言葉もだけど、コンサートの後、寄りかかっとったよね？」

　フルートも同じ楽屋を使っていたため、あの時彼女も目撃していた。

「あれは、ネロさんが寝ちゃったからだよ。それに、いつも私を揶揄ってるだけ。別にあの人は、セクハラとか考えてないと思うよ」

「セクハラってやった奴じゃなくて、された方の判断だからな！　ほかに何かされとらんか？」

　必死に訊いてくる大護に、実音はこれまでのことを思い返してみる。

「ほか……。唇ガン見されたり、服を捲られそうになったり、耳に息かけられたりしたくらいかな？」

「それ、セクハラ！」

　つい大声を出してしまった大護。クラス中から視線を浴びる。

　実音からの証言を聞いていた七種も、知らなかったネロの行動に鳥肌が立っている。

「私なら無理！　実音ちゃん、よく平気だね」

「うーん。そんな悪意もないみたいだしね。それに、異性として見られている感じもないし」

「それはありえん！」

　実音のことが可愛くて仕方のない大護には、信じられない。「男はみんな狼」と言っても、実際は相手による。しかし、実音を前にしてそうならない男はいないと大護は考える。彼の知る限りでは、スーパースターの一丸飛竜(いちまるひりゅう)くらいだろう。

「そうだよな？　東(あずま)」

　彼は実音の隣の転校生に、同意を求めた。

　それに、東柊(しゅう)は面倒くさそうな表情を返す。

「ほら、東もそうだってよ」

（言ってない）

　大護以外の三人が心の中で突っ込む。

「とにかく、相手も男なんだ。気をつけろよな」

「……うん」

「海にも後で言っとかんと。七種も実音のこと頼んだぞ」

「……うん」

「わたしがなんだって？」

　そこで現れた海は、次の授業で使う教科書を持っていた。

「海。お前、どこ行っとった？」

「ベニ子のとこ。これ借りにね。あのね、ベニ子の班、修学旅行の班行動の時、内緒で事前報告の場所と別の所行くんだって。いいなぁ」

「それ、バレたらダメなやつだろ」

「ねぇ、わたしたちもせっかくだから、もっと最新施設とか芸能人探しとかしようよ！」

「……」

　海の提案に、四人は黙る。

　それは彼女の案を否定しているのではなく、その後ろに立つ人物に気づいたからだ。

「音和(おとなぎ)。今の話は本当か？　ベニ子って、頴川紅(えがわべに)のことだよな？　教えてくれて感謝するよ。で、まさか、お前はそんなことしないよなぁ？」

「……せ、先生」

　後ろをゆっくり振り向いた海。

　目の前に立つ学年主任と目が合う。

「ま、まさかー！　だってわたし、これでも部長やっとるんですよ！　それに、ベニ子が何か？」

「んー？　『内緒で事前報告の場所と別の所に行く』って聞こえたんだが？」

「そんなこと、言っちょらんですよ！　やだなー、先生。耳悪かですよ」

「ほう。そうか、そうか。でも念のため、当日は見張りを強化しなきゃだな。休み時間を邪魔して悪かった。……あ、そうだ音和。高校生にもなって、教科書なんか忘れんなよー」

　教室を出て行く学年主任。

　海は大量の汗をかいている。後で、頴川にも謝らなければならないようだ。

「バーカ」

　そんな彼女に大護は一言発し、実音と七種は哀れみの目を向けた。そして東は、関心がないようで参考書と向き合っていた。

　その日の練習後、海は部員たちの前である相談をした。

「わたし、全国大会に実際行ってみたでしょ。オータムコンサートがあってなかなか話す時間がなくてごめん。それで思いついたこと、今話すね。あのね、わたしたち『全国一金』を目指しとるよね？　でね、そこにもうひとつ加えたい目標があるんよ」

　海は、全国大会後に餃子を食べながらネロたちから聞いたことを話した。「心に響く、本物の面白い音楽」という、曖昧な言葉で表した目標。それを目指したいと、部員たちに伝えた。

「具体的にどういうのか、わたしもよくはわからん。ばってん、成績も大事だけどお客さんに届く音楽じゃないと、きっと楽しくないんよ。どうしたらそれに近づけるかは知らん。それは、ネロさんも実音も考えてくれとる。だから、どうかな？　やってみようよ！」

　部長の訴えに、みんな顔を見合わせてから笑顔を見せた。

「よかよ！」

「やってみたい！」

「目標はいくらあっても構わんよね」

「でも、ネロさんかぁ」

「あの暴君とこれからも関わるんだね」

「ありがたいことなんだろうけどね」

　前向きな意見と憂鬱な感情が入れ混じった反応に、実音は苦笑した。

「それじゃあ、私から。十二月はイベントがあって、また忙しくなるよね？　だけど、一月の予定も既に決まってる。それに、年明けには次のコンクール曲の練習も始めたい。大変ではあるけれど、ついて来られる？」

　その言葉に、少し遅れたテンポで頷く部員たち。またコンクールシーズンがやってくる。それも、去年より早い時期からの練習だ。

「まぁ、いきなり曲の練習をするのもありだけど、まだ身につけたい技術も多いから、まずはドリル練習をしようと思うの。それを、一月の本番で披露する。とりあえず、そこまでね」

　実音から聞かされた予定に、何人か首を捻る。「ドリル」という言葉は聞いたことがあるような、ないような。そんな顔だ。

「コンテ書ける人、見つかったんですか？」

　手を挙げて質問するのはプリンスだ。

「うん。白浜(しらはま)さん、経験者でコンテも書いたことあるって。しかも、ドラムメジャーで全国出たって」

「それはすごい！」

　島原大学吹奏楽部の代表の名前が出て、部員たちはまたざわつく。

　彼は爽やかイケメンで、高校生たちからも好印象だ。

「今度教えに来てくれることになったから、白浜さんに鍛えてもらってね」

　まるで自分には関係のないことのような言い方に、みんな不思議そうな表情になる。

「雅楽川(うたがわ)先輩は？」

　プリンスが尋ねると、彼女は笑みを浮かべた。

「最初は一緒にドリル練習するよ。その後は私、カラーガードやります！　あと四人は出したいから、よろしくね」

　その宣言に、何人か「カラーガードってなんだっけ？」という顔をした。