真生シンフォニア物語

29話 獣人

　精神統一の為か。彼は少しだけ瞑目する。

　それに呼応する様に静かに、けれど力強く収束。今にも爆発しようとする凄まじい魔力の高まり。

　そして、勢い良く目を見開いた。次の瞬間。

「──ぅぐあっ!?、めっ、目があぁっ!?」

　「さあ、行くぜっ！」と言わんばかりに見開いた両目を目掛け、偶々、アロハントサウルスが暴れた事で尾が掬い飛ばした砂が彼を襲った。

　兎に角、不運としか言えないアクシデント。

　しかし、よく出来たコントに思えてしまうのは、前世のコメディ物やギャグ物の影響なのだろう。

　直接は致命的な要因には為らないしね。

　ただ、このまま放置する訳にはいかない。

　彼も危ないし、無差別に破壊をされても困る。

　一応、まだクライスト家の一員でもあるので。

　取り敢えず、遣れる事を遣ります。

　幸いにも周囲に他の人は居らず、彼は視界不良と俺には好都合な状況。

　つまり、目撃者(・・・)は居ない訳です。

　【亜空間収納】で持っている弓と入れ替える形で銀月晶の聖短剣を取り出し、駆け出す。

　如何に神器でも、今の俺では扱い切れない。

　錯乱して暴れているモンスターを華麗に斬り倒すなんて真似は出来ません。無理です。

　しかし、倒す方法は有ります。

　モンスターと言っても生物であり、体内には各種臓器も揃っています。

　ただ、モンスターしか体内に持たない物。

　モンスターの生命の核──“魔石”。

　これを破壊すれば、どんなモンスターも一撃死。

　ただ、必ず体内には有るが、場所は不定。同種のモンスターでも同じ場所に有るという訳ではない。その為、必殺であっても狙う事は滅多に無い。

　それでも、現状では他に方法は無い。

　分の悪い賭けだろう──が、勝算は有る。

　先の魔法力の制御の副産物と言えばいいのか。

　魔法力を僅かでも持っている生物なら、意識的に魔法力を探知し、位置を把握する事が出来る。

　勿論、探知可能な範囲は広くは有りませんけど。今は気にする事ではないので。

　実はメレアさんとクーリエさんは共に魔力持ち。評価は下の下だそうですが。

　魔法力が有るなら、位置を探知する事は可能だと考えて試した実験に付き合って貰って確認。

　しっかりと把握していれば、個別認識も可能だと知る事も出来ました。

　研鑽し発展させていけば色々と出来る事も増え、便利な使い方も思い付く事でしょう。

　そんな魔法力の探知。

　これはモンスターにも通用し、集中すれば体内の魔石の位置を探し当てる事も可能。

　そう考え、メレアさんに魔石を一つ入手して貰い試して確認済みだったりします。

　だから今、はっきりと俺には判ります。

　集中し、暴れている不規則な動きを見極めながら腕や尾を避け、懐へと潜り込む。

　最短となる場所に聖短剣を突き刺すと、そのまま刀身を伸ばす事で魔石を強引に貫く。

　初めて感じる手応え。

　肉を裂く様な、硝子を砕く様な、鉄を貫く様な。

　何とも表現し難い感触は奇妙であり、不快。

　正直、普通に狩りをしている時の方が命の終焉を直に感じる事が出来て、しっくりくる。

　まあ、まだまだモンスターという存在を知らない事から来る感覚なのかもしれませんけど。

　絶命の叫声を上げながら、地面に崩れ落ちる。

　地震が起きたのかと思う様に地面が揺れた。

　そして、訪れる静寂。

　一息吐きながら聖短剣を【亜空間収納】で仕舞い護身用に持たされていたミスリルの短剣を取り出し刺した傷口に新しい傷が出来無い様に刺す。

　はい、アリバイ工作ですね。

　後で母上の耳にも入る事は間違い無いので。

「…………ど、どうなったんだ？」

　意識の外になっていた彼が呟いた事で気付く。

　目が見えないので他の感覚に意識が集中するので中途半端な誤魔化しは逆効果でしょう。

　自分が関与した事は既に知られている筈ですから今更逃げ出しても話が拗れるだけ。だから此処では余計な事は極力せずに対応します。

「……ぁ、だ、大丈夫ですか？」

「あ、ああ……アロハントサウルスは？」

「運が良かったみたいです

偶々刺した場所に魔石が有った様で……」

「そうか……君は大丈夫なのか？」

「はい、特に怪我もしていません

目は大丈夫ですか？」

「下手に触らなければ水で洗えば大丈夫だ

これ位の事は何度も経験しているからな」

「そうですか、安心しました」

　思わず「その割りには動揺してましたよね？」と揚げ足を取りたくなってしまったのを我慢。

　此方は此方で、「え？、今更怖がってる？」とか言われても可笑しくはない演技をしていますから。下手な追及は御互いに不利益にしか成りません。

「──アルト様っ!!」

　アロハントサウルスの屍の側で周囲を窺っている所に駆けて来たのはフォルテ。

　背後には母上や護衛部隊も続いています。

　勢いのまま俺に抱き付くフォルテを受け止めて。こっそりと手渡される魔法の道具袋。

　メレアさんから受け取って来てくれた様ですね。グッジョブ、フォルテ。

　その感謝も含めて、抱き締め返します。

　その後は予想通りの流れで。

　簡単な事情聴取が有り、護身用の短剣も返されて無事に無罪放免となりました。

　いや、何も罪は犯していませんけどね。

　尚、メレアさん達は道具袋の件はフォルテも含め口裏を合わせてくれていました。流石です。

　ただ、「まあ、アルトですからね……」と母上に納得された事には不満でしたが。

　墓穴を掘りたくは有りませんからね。黙ります。それで事を荒立てずに済むなら否は有りません。

「俺はフロイド、旅の冒険者だ、宜しくな」

　事後処理は母上達に任せ、一息吐いている所に。あの時の男性が挨拶に来ました。

　不本意ですが、貴族らしく振る舞わないと駄目で顔が引き吊っていないか心配でしたが。

　メレアさん達を見る限り大丈夫そうです。

　さて、件のフロイドさんなんですが。

　獣人──“ズゥマ”という種族になります。

　ズゥマは犬耳・猫耳・兎耳と、犬尾・猫尾・兎尾とを組み合わせた九種の容姿が特徴。

　犬耳はレトリバー等の垂れ耳です。

　獣耳と尻尾。それ以外は自分達と同じです。

　因みに、自分達は“ヒューム”と呼ばれていて、他に“エルフ”が居ます。異世界ですよね～。

　フロイドさんは犬耳・猫尾のズゥマで、十九歳。チョコレートブラウンの髪──毛色に、緑色の眼。

　少々ヤンチャな雰囲気は有れど、イケメン。

　不良っぽいけど、頼れる先輩って感じで。実際に姉上に近い感じがする。

　……ただ、俺や父上に似た匂い(・・)もします。

　フロイドさんは、ライガオン獣王国の出身。

　その名の通り、ズゥマの王国。

　メルーディア王国の北北西に位置し、国土的には同じ位だったりする。

　ただ、南に隣接するケーンブーゼ王国より先にはズゥマの人達は少なかったりする。

　その理由は種族間差別や迫害。更には戦争にまで発展した過去が有り、ズゥマが大きく数を減らしたという歴史が有る為だとされている。

　まあ、それで二度と他種族とは関わらないという極端な事にはなっていないし、種族差別や迫害等は広く忌避される様になっていますので。

　今では昔の話だったりします。

　その為、フロイドさんの様に旅をしたり、定住し現地で結婚して家庭を持つ事も有るそうです。

　種族に関係無く子供は出来るそうですから。

　尚、原作(ゲーム)にはズゥマ族やエルフ族は未登場だったので、素直にワクワクしています。

　勿論、美少女・美女のズゥマやエルフにですが。

　フォルテへの愛と純粋な好奇心は別物ですから。こればっかりは仕方が無いんです。男の子だもん。

「助けるつもりが助けられたな」

「いいえ、貴男が来てくれなければ、逃げ切る事は難しかったでしょうから、助かりました

御陰で、あの娘達や町の人達にも大きな怪我をした方は出ませんでしたので

貴男の勇気に感謝致します、有難う御座います」

　そう言って改めて頭を下げ、御礼を言います。

　具体的な事は母上達の管轄ですからね。それでもクライストの家名を名乗る身として、町を代表して感謝している事を伝えます。

　勿論、フォルテも一緒に。出来た良い妻です。

　その後は他愛も無い雑談を暫し。

　別れる頃には御互いに砕けて話すまでに。

　“近所の御兄さん”って感じな人でした。

　そんな大ハプニングにも関わらず視察も終わり、我が家に帰ってから十日。

　フォルテと山散策から戻ったら十台以上の馬車や荷車が家の前に並んでいて、各々の御者や使用人と思しき人達が協力し合いながら荷卸しの真っ最中。

　何やら色んな荷物が大量に届けられました。

　家の中に入り切らなかった様で外にも置いて有りクーリエさんが忙しそうにチェックしています。

「こんなに注文してたっけ？──と言うか、大半が注文した覚えもない物ばっかりな気が……」

「アルト様、これらは注文品では有りません」

「ああ、それなら何処かと間違ったのか」

　同じ様にチェックしていたメレアさんが手を止め俺達が仕留めて来た鹿を受け取る。

　家に人が多く来ているのが判っていたので事前に鹿は【亜空間収納】から出して置きました。

　──と、鹿を受け取りながら、メレアさんが俺を見て溜め息を吐きました。

　何ですか、その「呆れた」と言いた気な反応は。

「そのままです

これらは全てアルト様とフォルテ様への御礼として送られてきた品々です」

「………………何の？」

　そう言うと再びメレアさんが溜め息を吐いた。

　フォルテの方を見ると──苦笑。

　あれ？、もしかして俺だけ判ってない？。

　──と言うかね、心当たりが有り過ぎて何れだが判らないから訊いてるんですけど？。

「先日のイトッファでの一件です」

「ああ、アレね…………え？、コレ、全部？」

「そうです」

　語気強めで、若干キレ気味に言うメレアさん。

　忙しいのに余計な手間を掛けさせてしまったから御機嫌斜めなんですね。判ります。

　……え？、それは違います？。そうですか。

　俺が悪かったので、そんなに睨まないで下さい。変な属性に目覚めてしまいそうですから。

「イトッファの開発事業にはメルーディア各地から人手も技術者も商人も、更には移住者も来ています

クライスト家としても頓挫すれば大問題でしたが、それ以上に各関係者には大きな影響が出たでしょう

それをアルト様は防ぎ、フォルテ様も多くの人々を安全に誘導し救われました

その功績は非常に大きな物なのです」

　「御判りですか？」と睨むメレアさん。

　どうやら、「そんな大袈裟な……」という思考を読まれたみたいです。恐るべしメイドスキル。

　メレアさんなら名家のメイドになっても、起きた難事件を解決する名探偵メイドに成れますね。

　俺達としては手放したくは有りませんが。

　そういった可能性は無い訳では有りませんから。良い御縁が有ったりとかね。

　まあ、それは兎も角として。

　メレアさんの説明には納得しました。言われると確かに感謝されるのも頷けます。

　客観的に見ても、その結果の違いは大きな影響を及ぼす事は確かでしょうから。

　ただ、それでも多過ぎませんか？。

　どう考えても、この量は過剰な気がします。

「……御自身の胸に手を当てて下さい」

　それはつまり…………成る程。積み重ね(・・・・)ですか。そうですか。そういう事ですか。

　イトッファの件だけじゃなくて、アプロベリー等色々と今までに遣らかして来ましたからね……。

　そのツケですか。

　感謝するだけじゃなくて、これを好機と捉えれば何とかして縁繋ぎ(・・・)をしよう、と。

　まあ、ちょっと考えれば判る事ですよね。

　考えたくない事だから思考からナチュラルに排除していたみたいですが。

　娘や姉妹を送り込む、という方法を遣って来ないだけでも牽制や威嚇は効いているんでしょう。

　諦めた訳でも無いんでしょうけどね。

　そういう部分も逞しい方々ですから。