デートプランは変更しない
梢の先。透き通る山の空。
佐久間大志は緩い山道の傾斜をズンズンと登った。風に靡く茶色いハット。パンパンに膨れた青のリュックサック。ゆっくりとその背中を追う三月静香は、木々の間で揺れる白い花を見つけて立ち止まった。
「静先輩、大丈夫？」
泥まみれの足で駆け戻る大志。新品の登山靴が腐葉土を跳躍する。そんな彼がなんだか可愛らしく思えて、静香はクスクスと笑った。
「大丈夫だよ、ゆっくりでごめんね？」
「ぜんぜん、遅くても良いよ！ 静先輩、もしも荷物が重かったら僕が持つから、遠慮しないでね？」
「ありがとね、大志、頼りにしてるからね？」
「えへへ、昼頃には山頂に上がれるから、頑張ってよ！ 景色が凄く綺麗で、空気も凄く美味しいんだ！」
「おおー、それは楽しみだね」
大志はニッと笑った。額を流れる汗が煌めく。その爽やかな笑顔に、静香は顔を近づけたくなった。
枝の隙間を伸びる影。薄い木漏れ日。枯れ葉を踏みしめる軽快なリズムは途切れない。
順調だ、と大志。嬉しそうに静香を振り返ったその時、大粒の雨が彼の頬を掠めた。驚いて空を見上げると、雲の傘が山を覆っている。いつの間にか青空は南に押し流されていた。
「ありゃ、雨だね？」
静香の呟きに呼応するように、ポツポツと雨粒が青葉を叩き始める。大志は慌ててレインコートを取り出した。
「て、天気予報では晴れだったんだけど……」
露骨に肩を落とす大志。静香は微笑む。
「山の天気は変わりやすいっていうからね、しょうがないよ」
「あの……すいません」
「大丈夫だって、がんばろ！」
「はい……」
落ち込む後輩を励ましながら、静香は前を向いた。
雨足はそれほど強くない。ただ、枝から垂れる水滴が大きい。山道は湿り、踏みしめる靴が土に滑る。
下を向く大志。そのリュックの背を元気よく叩いた静香は、段差で転んでしまう。
「だ、大丈夫ですか？」
「あはは、大丈夫だよ」
「あの、本当にすいません、俺のせいで……。その、危ないんで今日はもう帰りませんか？」
フードから流れる雨が大志の目の横を伝う。呆れるほどに打たれ弱い後輩。静香はやれやれと立ち上がった。
「山頂まであと少しでしょ？ 行こうよ！」
「でも……」
「ほら、大志クン、今度は先輩がリードしてあげる」
大志の腕を掴んだ静香はズンズンと前に進んだ。そして、またバランスを崩す。
「うわっ」
「ああ！ 危ないですよ、静先輩！」
「大丈夫、大丈夫」
「やっぱり帰りましょう。先輩が怪我したり、風邪を引いたりしたら大変です」
「大丈夫よ、あたしには大志が付いてるからね？」
「いえ、でも」
「だーめ、デートプランは絶対に変更しません！」
「……うん」
やっと笑った大志。静香の手をギュッと握ると前を向いた。
流れる低い雲。霧で覆われた山。大志は灰色の景色に落胆して目を伏せる。そんな年下の彼氏に微笑む彼女。静香は頂上でやりたい事があったのだ。
「ねぇ大志？ ここまで連れてきてくれて、ありがとね？」
俯く大志の顔を覗き込んだ静香は、そっと濡れた唇を近づけた。
