７
お姫様であるせいか、ロゼは割と忙しいらしく、なかなか俺たちに会いには来なかった。今のところ、意志の疎通ができるのは彼女しかいないため、俺たちもすることがない。
部屋の中には本棚があったが、やはりというか、文字が全く分からない。部屋から出るなと言われたわけじゃないが、何となく動きづらい。
仕方がないので、あまりこういう道具は使いたくないが、ハンドベルを鳴らしてみた。すぐに、セピアが入ってきた。
「あ、お茶のお代りが欲しいって言っておいて。できれば次は緑茶がいいな」
父さんが図々しいことを言った。自分で言えよと思ったが、口には出さなかった。俺としても、先ほど覚えたアテという単語がお茶のことを指しているのか、確認したかったから。
「アテ、アテ」
俺が言うと、彼女は心得たように頷き、すぐに踵を返した。程なくして、先ほどのものと似た銀のトレーにお茶を乗せて、彼女が入ってきた。やはり、アテとはお茶のことだったのだ。
「ありがとう」
日本語で言っても通じないのはわかっていたが、一応口に出して頭を下げると、セピアはニッコリ笑って「スギア」と応えた。これは「どういたしまして」という意味か？それとも、「ありがとう」とはこう言うのだと教えてくれたのか？
せっかくなので、俺は彼女に先ほどと同じように、イラストを交えてこの国の言語を教えてもらうことにした。
迷惑だろうか心配したが、セピアの仕事は俺たちの世話をすることだからか、快く乗ってくれた。
単語を知るだけでもだいぶ違う。後は、簡単な挨拶文だな。セピアからいろいろ聞きだして、メモを取る俺に、父さんは「本当にマメだなあ」と感心したように呟いた。「いったい誰に似たんだろう？」
少なくとも、父さんに似たわけじゃないとは思っている。
「俺がメモ魔で、一番助かっているのは父さんじゃないか」
「確かに」
これは本当だ。父さんの仕事は、前述の通り野球解説者なのだが、父さんは人に説明するのが、あまり得意じゃない。
そこで、俺の野球選手メモが生かされるのだ。父さんが解説する試合に向け、両チームの選手の成績、記録、利き腕、ピッチャーだったら決め球は何か。ここ最近、どういった球を打たれているのか。バッターだったらどういった球が得意なのか。ここ最近は、どういう打ち方、外し方をしているのか。などなど。
はっきり言って、こういう作業は面白い。元々研究したり、勉強したりするのは嫌いじゃない。俺は体を動かすのは向いていないが、調べ物をするのは向いていたようだ。オタク気質なのかもしれない。
最近の父さんは、俺のメモを見ながら解説をしている。例えば、アナウンサーから「この局面で、相手ピッチャーはどういった球を投げてくるでしょうか？」と質問されたとする。選手時代の父さんだったら「とりあえず来たら、月に向かって打てばいいだけです」とか答えただろう。抽象的過ぎるし、微妙に答えになっていない。けれど、選手時代のの父さんは、それでやってこられた。しかし、解説者ともなればそうはいかない。
なので、メモを見ながら「そうですね～（チラッ）、このピッチャーはスライダーが得意ですし（チラッ）ここ最近の五試合でも（チラッ）ほとんどスライダーで三振を取っていますからねえ」とでも言えば、形にはなる。
どうしても発言に困った時の必殺技はこれだ。
例えば一対０で負けている九回。ランナーは三塁にいる、そこで次のバッターボックスに打者が立つ、そういった場面だとする。
「ここでホームラン打てば逆転ですよ」
これで決まりだ。他にも「ここでホームラン打てばサヨナラホームランですねえ」「ここでヒットを打てば点が入りますよ」。
これら「当たり前だろうが」とツッコミを食らいそうな台詞を言うのだ。一応場繋ぎにはなるし、アナウンサーがそこにツッコミを入れることはけしてない。
そんなどうでもいい話は置いておいて。
セピアからあれこれ聞き出したが、どうもこの国の文法は、英語に近いようだ。日本語みたいに複雑な敬語が絡まったりしないし（丁寧な言い回しはあるだろうけど）、ドイツ語みたいに単語の一つ一つがやたら長いわけでもない。フランス語みたいに発音が難しそうというわけでもない。これは非常にありがたい。
俺は知りえた単語をノートに書き足した。う～ん、ノートは一冊で収まりそうもないなあ。紙とか、頼めばもらえるんだろうか。
そんな風に午前を過ごし、他の侍女が持ってきてくれた昼食を食べる頃には、俺の家族は退屈しきっていた。
それにしても、出された食事には驚いた。焼いた挽肉と野菜を挟んだパン。その隣には付け合わせなのだろうか、じゃがいものような野菜を、短く切って揚げた料理があって……何というか、まるでというか、まんまハンバーガーとポテトだったのだ。
ちなみに、クロには肉と、シロには魚がきちんと用意されていた。
ファーストフードは、学生である俺や姉ちゃんには、非常に慣れ親しんだ料理だ。父さんは、野球選手時代は栄養管理上、あまりこういったものは食べなかったのだが、嫌いではないのだそうだ。そして、実はじいちゃんが割と好きなのだ。
なんでも、刑事時代張り込みの時に、後輩たちからこういった夜食を差し入れしてもらって、それ以降ちょくちょく食べるようになったのだとか。最近のファーストフード店は夜遅くでも開いているからな。
「懐かしいな」
じいちゃんの顔が思わず綻んだ。
「ガサ入れ前は、よく食べたなあ」
じいちゃんは、組織犯罪対策第五課に所属していた。銃器や薬物の取り締まりをしていたらしいから、ガサ入れもよくあったのだろう。
