0-1話 スイちゃん
浜辺で亀を助けた。
亀はお礼にと言って竜宮城へ連れて行ってくれた。
竜宮城で歓迎を受け、タイやヒラメの舞い踊り、乙姫様のおもてなし。
浜辺に帰ってきたら、すっかり様変わりしている。
玉手箱を開けると、白い煙に包まれ老人になってしまった。
そんなよく聞く話。
でも、ちょっと違うんだ。
聞いてくれ。
俺が知ってるのは、その話とちょっと、違うんだ。
なんの話かって？
俺が出遭った出来事の話だ。
＊＊＊
南国（国内）に休暇で旅行に来た。
残念ながら男一人だ。
就職して数年、金銭的にも精神的にも少し余裕が出てきたころ。
職場の立場的にも少し余裕が出来て、思い切って五連休を申請して無理を聞いてもらって得た長期休暇だ。
折角なので遠くへ旅行へ行こうと、南のリゾート地（国内）へ。
恋人は現地調達。
・・・あくまで希望です。
一日目は移動日で、午後の陽が傾きだした頃にようやくホテルに着いた。
チェックインを済ませて荷物をおいて、何をするって、とりあえず海を見に行ったんだ。
海辺のホテルだ。ホテルの玄関を出たら３分、いや、スキップして３０秒もあれば浜に着く。
広い浜に、人はまばらだった。
６月という半端な時期を敢えて選んだからだ。
真夏８月の人が溢れるビーチではしゃぐ、なんてことは一人旅の男には出来ません。
波しぶきでキャッキャウフフする相手もいない。
人が大勢居たほうが出会いも多いって？
いや、人が少ないほうが、女の子にとっても目移りしなくていいだろ？
俺一択でお願いします。
それに、出会う時には出会うモノだよ。
それが運命ってモノだろ？
などとくだらないことを考えてムフフと笑って浜辺を歩いていると、
岩場のほうが何やら騒がしい。
鳥が集まっている。何か海鳥か。
周りに人はいない。鳥達の騒がしさに気づいている人もいないようだ。
気になって近づいてみると、
鳥達が集まっている理由がわかった。
理由？ というか目的物？獲物？
鳥達の密集地帯の中心。
そこに、亀が居た。
＊＊＊
襲われてる！？
まだ喰われてはないようで、
亀は頭をひっこめながらも、時々手足を出して歩こうと、逃げようとしているが
まぁはっきり言って無理そうだ。全然進めてない。
・・・。
どうしよう。
このまま亀の虐殺現場を見続けるのもグロいし、見過ごすのも後味が悪すぎる。
明日また海に泳ぎに来て、この岩場が視界に入るたびにゾッとするのはいただけない。避けたい事案です。
見ず知らずの亀ではあるけれど、助けてやろう。
そんなプライスレスな俺の優しさによって、亀は救われた。
とあっさりは行かなかった。
「しっし！あっちいけ！」と亀のそばに近づきつつ追い払おうかな、と考えたが、
亀を襲っていた海鳥達は妙にいきり立っていて、野良猫を追い払うようには払われてくれそうにない。
あらかじめ近くにあった手頃な流木を掴んで、「こらーーー！あっちいけーー！」と鳥の群れに突っ込んだ。
海鳥達はバッと飛び離れたが、それは一時だけで、俺が亀を逃すスキも与えずにまた飛びかかってくる。
棒を持っている人間様にまで飛びかかってくるのだから本当に凶暴です。
まるでモンスターだ。
脚の爪で腕をちょっと斬られた。マジ痛いです。
「うぉぉぉーーー！イテーーぞーー！くぉらーーー！」
と棒をブンブン振り回して海鳥と格闘すること５分以上。
ようやく諦めてくれたのか海鳥達は遠く海岸沿いに遠くへ飛んでいった。
俺は息を切らして、汗もびっしょり、
「ぜぇ、ぜぇ、はぁ、ぜぇ」
膝に手をついて下を見ると、砂の上に青緑に輝く石が落ちていた。
綺麗に磨き上げられた、青緑の、これは宝石か？
「痛たたた！」
ひょいっと拾った腕が痛む。
右腕には１０cmくらいの切り傷ができていて、重症というほどではないと思うが、割と深く、血が垂れていた。
「やばい、これ、膿むかな。妙なバイ菌入ってそうだし・・・って」
思い出した！
自分のことよりも亀！亀は！？
振り返ると、亀はそこには居なかった。
亀は居なかったが、代わり？が居た。
亀の代わりは、可愛い女の子だった。
＊＊＊
年は１５、６の若い女の子で、身長は150の後半くらい。 髪型は胸の上までの、セミロング？
ゆったりとした薄水色のワンピースを着ていて、肉付きの良い、柔らかそうな白い肌をしている。
座り込んでいることもあってか、服がだいぶ砂まみれで汚れてしまっている。
柔らかそうなほっぺたと、ちょっと眠たそうな目をしている。
もしこの子がさっきの亀なのだとしたら、捕食されかけてた割には随分と寝ぼけた目をしている。
まさか、永眠する気だったか？
いやいや、亀なはずがない。
亀が女の子に変身！などという現象はアニメの世界かマジックショーでしかお目にかかれない。
そんなアニメ、聞いたこともないけど。
突然現れた女の子の存在に少し、いやかなり混乱した。
現実離れしすぎている。
混乱して目が点に、口が半開きになって固まっている俺に、女の子が話しかけてきた。
「ありがとうございます！助けていただいて。本当に危ないところでした。私、リタン国王ヤム31世にお使えする亀人族アオウミガメのスイと申します」
女の子は口の端をあげてニコッと笑う。
か、可愛い。それに、品の良さを感じる。
しかし、何を言ってるんだ？
「カメジンゾク？ リタン国王？」
「はい。今トータス・タウンからリタン国の都アビスへ帰るところを、臨海警備のシーバード達に襲われて・・・。トータス王からヤム様に大事な言伝を預かっていたので、本当に助かりました」
？？？
ここは国内ですよね？
分からない単語や固有名詞がいくつも出てきたから質問をしたら、ますます分からない単語を増やされてしまった。分からない単語のオンパレードだ。
なるほど。たぶんこれは現地のホットな話題か何かだな。きっと祭か何かの準備の話とかに違いない。
地元民の話題に旅行客はついていけませんよ。
俺はそれを、ますます混乱する思考の落とし所にして納得しようとしていた。
「ぜひお礼をさせていただけませんか」
お礼・・・。
こんな可愛くて胸の大きな女の子に「お礼をしたい」なんて言われると、ついイヤラシイことを期待してしまう。
いやいや。何を考えているんだ俺は。こんな１５、６歳の女の子をつかまえて。
純粋な乙女の純粋な感謝の気持ちに、邪な男の願望で応えるとは、何を考えているんだ。
困っていた女の子を助けただけだ。紳士として当然の行動だ。いや、助けたのは亀だったはずだが。
お礼って、何かちょっとお茶か、手土産をくれる、みたいなものだろう。
いかん、いかん。南国で頭がパラダイス思考になっているみたいだ。落ち着け。
しかし、これは一つの縁だ。
スイちゃんと言ったかな。
ちゃんと健全なお付き合いからお願いしよう。
「私たちのお城へ来ていただけますか？」助けていただいたこと、ヤム様にお伝えしなくてはいけませんし」
「え？お城？」
「そうです。リタン国の都アビスです。私、ヤム様の第一息女オト様に側仕えしております」
また出た。分からない単語パレード。リタン国、アビス、ヤム様そして今度はオト様。
でも、スイちゃんのことで一つ分かったことがある。
「お城に」「お仕え」しているから品がいいんだろう。
「あの、あなた様のお名前は？」
「シチロウです」
「シチロウさんは、アビスに来たことはありますか？」
「・・・ない、ね」
絶対ないね。
「リタン国には？」
「・・・ない」
と思う。
「じゃぁ初めてですね」
あれ、もしかして本当に外国？
とすると結構遠いんじゃないか？
と思っていたら、ちょうどスイちゃんが俺の心の中の疑問に答えた。
「そんなに遠くないですから」
「え、そう。じゃぁ」
「よかった」
スイちゃんは満面の笑顔を見せ、俺の手を取った。
可愛い女の子にそんな急に手を繋がれると、驚くじゃない。ドキドキしちゃうじゃない。
「行きましょう」
「は、はい」
緊張して敬語になってしまった。
＊＊＊
スイちゃんは俺の手を引っ張って、俺を海の方へ連れて行った。
「ええ？あれ、そっち？」
「はい」
バシャバシャと海に入り、膝まで海水に浸かる。
なぜだ？ なぜ海へ入る？ どこかへ行くんじゃなかったのか？
やっぱり海で遊ぶのか？
キャッキャウフフするのか？
さっぱり意味の解っていない俺に、スイちゃんがいきなり抱きついてきた。
腰や背中に腕を回してきた。
胸を押し付けられ、その膨らみを感じる。
や、柔らかい。そしてその「圧力」。なんだこのボリュームは！
キャッキャウフフどころじゃない。
いきなり情熱的だ。
「しっかり掴まってて下さいね」
「え？」
「暴れないで下さいね。目は閉じてた方がいいですよ。初めての人は最初入る時が大変だから、ここからしましょう」
「何、ん！？」
スイちゃんがキスをしてきた。
そのキスは、うら若き女の子とは思えないような、
ぎこちなさは全くなく、むしろ大胆だった。
唇と唇というより、口と口？ ガバッと来た感じ。
甘い。女の子の味がする。
柔らかい唇。美味しくて甘い彼女のキスに、頭がクラクラする。
口と口が、開いたようなキス。
これは、自然と舌を誘われる。
舌を入れろと言われているとしか思えない。
俺の舌の数センチ先でスイちゃんの舌がもどかしそうに動いているのを感じる。
スイちゃんから舌を入れては来ない。
うら若き女の子の大胆なキスに驚きながらも、
俺は誘われるままに入っていく。
俺の舌がスイちゃんの舌と出会う。
甘い唾液。とろけそうだ。
スイちゃんは
「んん！」
とちょっと抗議するような声を出して、ギュッと俺を掴むと、
そのまま海に倒れこんだ。
＊＊＊
スイちゃんは倒れ際に地面を蹴り、水を蹴り、泳ぎ始めた。
そして、どんどん海に潜っていった。
（ど、どういうことだ！？ 何をするんだ！？）
突然のことに思わず暴れもがく俺を
スイちゃんは強く抱きかかえ、口もより強く塞いだ。
（え！？ 暴れるなって、こ、これのことか！？）
スイちゃんは、どんどん泳いでいく。
しかもかなり速い。男一人（＝俺）を抱えながら、スイちゃんはすごい速さで泳ぐ。
そして、どんどん海に潜っていく。
薄く眼を開けると、輝く海面が見えた。
こんなに深く潜ったこともないので、深さというものがどれくらいか分からないが、今、海面から１０mか２０mくらいだろうか。
正直こんな海深くに来ると怖いとしか言いようがない。
だが、スイちゃんはまだまだ止まらない勢いだ。
俺はガチガチに力んではいたが、暴れないように心がけた。
恐怖の中で、再び目はギュッと硬く閉じ、スイちゃんにしがみつき、スイちゃんの舌を求めた。
無我夢中で舌を絡ませ、少し落ち着くと、その隙にスイちゃんは息を吹き込んできた。
甘い息が、俺の胸に入る。
これは、、、
キスというか、人口呼吸？
え？
スイちゃんの吐く息を俺が吸い込む。
俺の吐く息も、スイちゃんが吸い込む。
２、３回それを繰り返す。
ただ、スイちゃんは俺の息を吸わなくてももっと沢山の空気を持っているかのようだ。
スイちゃんの呼気の量は、明らかに多い。
深い水の中で、この「空気がある」という感覚はものすごく安心させられる。
呼吸が出来る。
それがどんなに嬉しいことか。
それがどんなに安心することか。
俺が暴れなくなり、安心して腕の力が緩んだのを感じたのだろう、スイちゃんは口を離す。
ちょっと寂しい。
その分、強く抱きしめる。
それを受けて、またスイちゃんがキスをしてくれる。
スイちゃんがまた息を吹き込み、それを俺が吸い込む。
ずっとその繰り返しが続いた。
慣れてきて、呼吸をする感覚が長くなっていった。
一分に一回くらいになる。
一分に一度、スイちゃんとキスをする。
スイちゃんは、人ではあり得ない距離と深さを泳いでいる。
今はその疑問は忘れよう。
今はただスイちゃんに身を任せ、目的地に着くのを待つしかない。
＊＊＊
