響け過去の聖女へと

そこに眠るのは、伝えられし竜

切り開く先、巨大な影が蠢く

未開拓区域　？層

「……妙だな」

「妙ね……」

あのじめじめした雰囲気から一転。神秘的で幻想的な、不思議な雰囲気の廊下が一本伸びていた。

先ほどまで死ぬほどあったトラップが一切なくなり、嵐の前の静けさといった感じだった。

「……あれ、ネルさん。あの先、なんかありますよ」

「ん？どれどれ……」

ヨネルさんに言われ、奥の方を見たものの、なにがあるのかは全く見えなかった。

むしろ、その先は行き止まりだった。

「先って……この先、行き止まりじゃないの？」

「え？いや……この先、繋がってますよ」

そう言いながら、ヨネルさんは行き止まりの壁を進んでいった。

うん、進んでいった。文字通り、すり抜けて。

「……へ？」

「なんでこんな妙なところで勘が働くんだ？」

壁をすり抜けた先は、やけに広く、薄暗い場所だった。

自分で見つけたはずのヨネルさんは、なぜか自分から入ったそこに震えていた。

「おそらく、今まではこの道を見つけれた人がおらず、結果的にエンカウントしたモンスターたちに消耗させられ続けて倒れていったんだろうな」

「ということは、この先を攻略すれば、ここを完全クリアになるってことだな」

ここがおそらく最下層。このダンジョンをダンジョンたらしめるボスがいるはずだ。

「……なあ、勇者さん達？」

「どうした？モルト」

急に彼は、やけに真剣な目を向けてきた。思えば、途中から彼は、剣を振るうたび、何か思うとこありといった顔をしていた。もしや、剣に何かあったのだろうか。体に不調とか、なければいいんだが……。

と、思っていたが、考えるだけバカだったらしい。

なんせ、つづけた言葉は

「腹が減ったんだが、飯はないか？」

だったから。

こいつ、緊張感ってもんがないのか？

「……ムカゼ、なんかわかることはあるか？」

俺は、モルトを無視することに決めた。どうやらムカゼもそうすることにしたっぽい。

「なんか食うもん……」

「ここら辺の草も花も。あまり見たことないものだ」

「無視か……？無視はひどいんじゃ？」

「これでも食っときなさい！」

耐えかねたモモイが、そこら辺の草をちぎり取ってモルトの口にねじ込んでた。

不気味な風が渦巻く空間。その奥に、何かが見えるような……。

「……デカくね？」

紅い閃光が二つ。まるで、ギラギラと光らせた目玉のような……。

「……グルルルルル！」

「まずいっ！下がれ！」

叫びながら、俺と声に反応したモモイが、その場にいた他三名を抱えて後ろに飛び下がった。

飛び上がった刹那。俺らがいた足元はドロドロに溶けた地面が赤黒く光っていた。

「おいおいおい……マジかよ……」

その紅い閃光の正体。のっそりと立ち上がったそれは、首の長いトカゲに翼を生やしたような見た目をしていた。

「なんでこんなとこにドラゴンがいるんだ！？」

ここを守る主を見た俺の叫びに呼応するように、ドラゴンはその地鳴りのような叫びで墓全体を揺らした。

「ハワワワッ！ど、ドラゴンなんて初めて見ましたよ！ど、どうするんですか！？」

「どうするもなにも、こうなった以上倒すほかないだろう！」

「ネルさん、倒せるんですかこれ！！」

「やるしかないんだ！腹括れヨネル！」

ドラゴンを前に弱音を吐くヨネルさんに活を入れながら、俺らは臨戦態勢に入った。

俺含めた全員。少し震えていた。

「……とりあえず、隙を見てダメージを与えていくんだ。攻撃のパターンがわかるまでは無理に突っ込むんじゃないぞ！」

「「「了解！」」」

それと同時に、俺らとドラゴンとの戦闘が始まった。

正面から飛び込むと、ドラゴンは前足を大きく振りかぶり、鋭いかぎ爪を振るってきた。

避けた先にあった崖が、斬撃で削れていた。

「こりゃ、当たったらひとたまりもねぇな……」

正面からの攻撃はなしだ。かすっただけでも死ぬだろう。モモイがドラゴンの気を引くように攻撃をしてる隙に、後ろに回り込む。

「まずは一発！うおっ！」

ふるった剣は、角度・勢い・力の入り方すべてにおいて完璧なクリティカルヒットだった。はずなのに。

バキッ！と嫌な音を立て、剣が折れてしまった。

「うっそぉ……」

唖然とする間もなく、ドラゴンはその尻尾を思いっきり振ってきた。

「あっぶ！」

身にまとう鱗が固すぎて、モモイもネルも碌なダメージを与えられていないように見える。

「くっそ……なんか弱点ないのかよ……」

ムカゼとモモイも戻り、どうすればいいのかとドラゴンを見ていたが、どうやらそんな余裕はないらしい。

「ネルさん達！大丈夫ですか？」

「ヨネルさん、ありがとう」

「いえ。それより、どうやってあのドラゴンを倒すんです？」

皮膚は鱗に覆われて攻撃が通らない。ならば顔か？とも思ったが、見た感じ顔の鱗も相当固そうだ。それに、顔に飛び込んであの炎を受けてしまえば、即お陀仏だろう。

「グルルルルルル……」

所々口から

漏れ出ている炎が、もうそろそろ限界のようだ。吐きだす準備をしてる。

「まずいっ！離れるぞ！巻き込まれたらたまったもんじゃない！」

モモイ達が俺の声に合わせて離れる中、なぜかモルトだけはさっきからずっと微動だにしなかった。

「モルト！止まってたら死ぬぞ！」

俺がそう声をかけても、依然としてモルトは動かない。

遠くを見つめ、まるで何かを見つける前のような顔をしていた。

しかし、ドラゴンは変わらず、その口から漏れ出そうな炎を吐きだそうとしていた。

既に俺が踏み出している距離からして、あのまま炎を出されたらとてもじゃないが間に合わない。

「まずい間に合わない！モルト！」

俺の声が発せられる前に、ドラゴンが炎を吐きだした。

一直線にモルトに襲い掛かる。さっき地面を赤黒くしたのを見るに、人が食らえばまず致命傷だろう。

「モルト！」

俺が手を伸ばすまもなく。ドラゴンが放ったその炎は、モルトに直撃した。

ゴウゴウと燃える火の海。モルトはその炎に飲み込まれてしまった。