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No.74：バレンタインデー

ID：2118062様、誤字報告ありがとうございました。一部を除いて修正させていただきました。引き続きよろしくお願いします。

　バレンタインデーの直前から、バイトが忙しくなった。

　詩織さんの話では、既に予約がかなり入っているらしい。

　確認させてもらったが、14日の7時から徳永の名前で3人予約が入っていた。

　詩織さんには、この予約が友達であることを伝えておいた。

　明日菜ちゃんからもLimeが来た。

　明日菜：お仕事お疲れさまです。バレンタインデー当日はお忙しいと思いますので、週末の日曜日にチョコレート持ってきますね。楽しみにしてて下さい♡。

　多分明日菜ちゃんのことだから、手作りなんだろうな……。

　心待ちにしている自分がいた。

　そして2月14日。

　時間通りに美桜達はやってきた。

「こんばんは、瑛太君」

「仲代、久しぶり」

「仲代くん、こんばんは」

　店の入口から入ってきた3人を、俺が対応した。

　吉川竜彦は俺と同じぐらいの身長で、耳にかかるくらいの髪に二重まぶたの優しい顔つきをしたイケメンだ。

　おっとりしていて人当たりが良く、クラス委員長としてクラスをまとめていた。

　一方で、頭の回転がとにかく早かった覚えがある。

　星野恵子は150センチぐらいの小柄で、ショートカット。

　クリっとした目元の小動物系といった感じた。

　この二人が東京へ出てきて、付き合っている……。

　めぐり合わせとは、本当に面白い。

「いらっしゃい。お待ちしてました。二人共久しぶり」

「仲代、なんかカッコいいね。ユニフォームとエプロンのせいかな？」

「仲代くん、美桜からいろいろ聞いてるよ。早く復縁すればいいのに」

「ちょ、ちょっと恵子」

「はは、とりあえずご案内します」

　俺は3人を予約席へ案内する。

　詩織さんには、このテーブルは俺が担当させてもらうように頼んでおいた。

　そうすればテーブルへ行った時に、少し話もできるだろう。

　メニューとお冷を人数分運ぶ。

　メニューを見ながら、吉川が話しかけてきた。

「仲代、西荻窪に住んでるんだってね。僕は中野に住んでるんだよ」

「え、そうなのか？　わりと近いな」

「そうだね。中野から大学まで地下鉄東西線で1本だから、便利なんだ」

　ただし中野駅からは10分以上歩くし、アパートも古くて狭いらしい。

　まあそれは仕方ないだろう。

　綾音みたいなケースが稀なだけだ。

　俺のオススメに従って、彼らはオーダーを入れた。

　パスタが2種類にシーフードグラタン、サラダとピザが1枚だ。

　ワンドリンクはサービスするからと伝えると、 3人とも喜んでくれた。

　厨房に戻って、オーダーを伝える。

　すると様子を見ていた誠治が寄ってきた。

「お、美桜ちゃんだっけか？　元カノさんと……あとの二人はカップルなのか？」

　誠治には、美桜と高校の時の友達二人が来ることは伝えてある。

「そうだ。彼女が須田塾で、彼氏の方は早慶大だよ」

「おー、秀才同士のカップルだな」

「へぇー、あの子が瑛太君の元カノさんなんだね」

　立ち聞きしていた詩織さんが、話に加わってきた。

「綺麗な子だねぇ。復縁すればいいのに」

「詩織さんまで……ただの友達ですよ」

「ただの、ねぇ……」

　誠治が混ぜっ返す

「なんだか楽しそうだね。また何か化学反応が起これば面白いのに」

「詩織さん、完全に他人事ですよね」

「そりゃそうだよ。他人の化学反応を見るのは一番おもしろいからね」

「趣味悪いですよ」

「ははは、でももうすぐここのバイトも終わりだからね。寂しい限りだよ」

「ああ……そういえばそうでしたね」

　4月から大手商社への就職が決まっている詩織さんは、今月いっぱいで店を辞める。

　来月は卒業旅行へ行くらしい。

「まああと少しだけど……最後までよろしくね」

「こちらこそです」「よろしくっす」

　俺たちはまた厨房から調理を運び始めた。

　俺は美桜たちのテーブルに料理を運んだ時に、少しだけ言葉を交わした。

　星野と吉川は、たまに吉祥寺でデートをするらしい。

　あとはお互いのアパートに行き来するぐらいで、新宿とか都心にはあまり出ないらしい。

「仲代、今度さ、4人で食事でもしないか？」

「うんうん、そうしようよ。仲代くん、どこかいいところ知らない？　あ、でもここでもいいよね」

　吉川と星野が盛り上がっている。

「ああ、是非そうしよう。俺はあまり外食をしないから、他にいいところとかわからないぞ。でもここで良ければ、俺がオフの日に参加できるし」

「じゃあ瑛太君も含めて、私がLimeグループ作るよ。それで予定を決めよう」

　美桜がまとめてくれるようだ。

「ああ、徳永さん助かるよ。僕も恵ちゃんも、仲代のLime知らないから」

「美桜、ありがとう」

　長野の高校の同級生4人が、吉祥寺のイタリアンレストランに集合している。

　そして次回の食事の計画を立てている。

　俺はなにか感慨深いものを感じた。

　彼らの食事も、殆ど終わりに近づいた。

　デザートの注文も特になかった。

　勧めようかとも思ったが、ここのデザート類は安くない。

　だから敢えてお勧めしなかった。

　お冷を入れに、テーブルへ向かった時。

「ねえ、瑛太君」

　美桜が小声で俺を呼んだ。

「あ、あのね、チョコ渡したいんだけど……今じゃマズイよね？」

　向かい側の星野が「ヒューゥ」と冷やかしてくる。

「え？　ああ……」

　そうだった。

　今日がバレンタインデーだったこと、忘れてた。

「じゃあ俺がお会計するから、そのときにレジでもらってもいいか？」

「うん、じゃあ後でね」

　俺は一旦厨房に戻った。

　他のテーブルの片付けをしていると、美桜たちが帰る準備をしているのが見えた。

　俺はレジに回る。

「ごちそうさまでした」

「ごちそうさま。美味しかった。また来たいよ」

「ドリンクもサービスしてもらっちゃて、ありがとー」

「こちらこそご来店、ありがとう。またいつでも来てよ」

　好評だったようだ。

　俺は会計をして、お釣りを返した。

「じゃあこれ。味わって食べてね」

　美桜が紺色の包装紙にピンク色のリボンがかかった箱を、俺に差し出した。

「ありがとう。よく味わっていただくよ」

「美桜の手作りだからねー。まあわかってると思うけど」

　横から星野が茶々を入れる。

　吉川は横で笑っていた。

　去年のバレンタインデー。

　俺は誰からもチョコをもらえなかった。

　それが今年は、二年ぶりに美桜からもらうことになるなんてな。

「じゃあまた連絡するね。瑛太君、ありがとう」

「ああ。美桜も星野も吉川も、気をつけて帰ってな」

　3人はお礼の言葉を口にしながら、店のドアから出て行った。

　俺はそのドアが閉まるのを、少し不思議な気持ちで眺めていた。