No.61：チキンでかいね！
「皆来てるかな」
「まだちょっと早いですからね」
俺たちがカラオケボックスの受付に行くと、やはりまだ誰も来ていなかった。
誠治は一番大きいパーティールームを予約してくれたようだった。
受付の人に「皆来るまで待ってます」と言ったのだが、先に中に入って準備してもらってもいいですよ、と言ってくれた。
優しいお姉さんでよかった。
二人でルームの中に入る。
テーブルの中央に、明日菜ちゃんがチキンをカバー付きのまま置いた。
「チキン、楽しみだよ」
「はい、楽しみにしてて下さいね」
ちょうどその時、あとの3人が同時に入ってきた。
「うわー、広いですね」
「だろ？ これでも結構探したんだぜ」
「たしかに誠治、こういう会場探し得意だよね」
3人ともそれぞれ、手には食べ物を持っている。
俺たちは食べ物のセッティングを始めた。
綾音のクリスマスケーキは、最後でいいだろう。
テーブルの上は一瞬にして、豪勢な食卓に変貌した。
中央にはチキンの丸焼き、その横に大きめのピザが2枚。
エリちゃんが持ってきたサラダボウルが2つと、俺のクリームシチューが5皿。
特に中央にあるチキンの存在感がハンパない。
それもかなりの大きさだ。
「いやー、チキンでかいね！」
誠治が感心する。
「本当はターキーがよかったんですけどね。大きいのが見つからなかったんです」
「七面鳥の丸焼きとか……俺、食べたことないと思うな」
「そうなんですか？ 家はクリスマスはターキーが多いですね」
なんでもないことのように、明日菜ちゃんは言った。
うーん、所得格差が感じられるな。
「すいません、エリのが一番簡単な食べ物で、なんか申し訳ないです」
「そんなことないでしょ。ウチなんかケーキ屋さんで予約して持ってきただけだから」
「オレのピザも、そうだし」
「俺は一応、シチュー作ってきたぞ」
「炊飯器で、でしょ？」
綾音のツッコミは厳しかった。
全員でドリンクバーへ行って、好きな飲物を取ってくる。
「それじゃあ始めよう！ メリークリスマス！」
乾杯したあと、誠治が持ってきてくれたクラッカーを全員で鳴らした。
女性陣は3人とも、サンタ帽をかぶっている。
美少女3人が、さらに輝いて見えた。
まずはチキンだ。
明日菜ちゃんが持ってきた大きめのナイフとフォークで、誠治が取り分ける。
チキンの中には、炒めた人参と玉ねぎが入っていた。
紙皿に取ってもらったのを受け取り、一口頬張る。
「うわ、香ばしくて美味い」
俺は声を漏らした。
「ほんとだ。明日菜ちゃん、これかなり手間がかかってるでしょ？」
綾音が尋ねる。
「えっと、そうですね……朝からちょっと頑張っちゃいました。って言っても、お腹の中を水洗いしたりとか、表面に塩とスパイスを擦り込んだりとかぐらいです」
「へぇー、スパイスは何を使ってるの？」
今度は俺が聞いた。
「えーと、黒胡椒とオレガノ、それとチリパウダーも少し使いました」
「本当だ、ちょっとピリッとして美味しい」
エリちゃんも、気に入ったようだ。
それにしても、かなりのボリュームだ。
多分これを片付けたら、ピザとか入らなくなるんじゃなかと思うぐらい。
それから概ね俺のシチューも好評だった。
「炊飯器で作れちゃうんですね。凄いです」
「いや凄くはないけど……俺の中では、炊飯器は立派な調理器具だよ」
「でもお米が炊けなくなるじゃない」
「米は週1か週2でまとめて炊いて、小分けして冷凍だ。これは基本だぞ」
「なんか瑛太、主婦みたいだな。うちの嫁に来い。酒屋を手伝わしてやる」
「ふざけんな」
「ところで……綾音さんは、料理されるんですか？」
「明日菜ちゃん、それ聞いちゃいけないヤツ」
誠治が茶々を入れる。
「えっ？」
「ちょっと、なんでよ。ウチ、普通に料理するよ。この間、鍋食べに来たでしょ？」
「でも綾音、外食のほうが圧倒的に多いだろ？」
「ゔっ……否定できない」
「まあ綾音の場合、金銭的な心配がないからな」
俺もツッコんだ。
