No.44：デリケートな話
「そうだ、お母さん。来年の夏休みなんだけどね、瑛太さんのご実家に皆で遊びに行こうって話をしているの。いいでしょ？」
「別にいいけど、大人数で押しかけて瑛太君のご実家がご迷惑じゃないかしら」
「いえ、家は古い家なんですけど、部屋は3部屋ぐらい空いてますから。避暑代わりに皆で来てもられえば、両親も喜ぶと思います」
「えーっ！ じゃあ小春も行きたい！」
「もちろん来てもらって構わないけど、小春ちゃんだけ高1ってことになっちゃうけど、いいかな？」
「えーと……じゃあお友達も誘っていいですか？」
「ちょっと小春」
明日菜ちゃんが止めに入った。
「もちろんいいよ。お友達と一緒に来るといいよ」
「本当ですか！ ありがとうございます」
「もう小春ったら……ごめんね、瑛太君。ダメなものはダメって言ってくれていいからね。それに週末のお昼に、明日菜もなにかご馳走になってるみたいで……ご迷惑じゃない？」
晴香さんが、デリケートな話を出してきた。
さて、どう話したものか……。
「いえ、もともと週一ぐらいで余った食材を適当に混ぜて、お好み焼きを作っていたんです。冷蔵庫の掃除も兼ねてなんですけど……それで明日菜ちゃんに一緒に食べてもらっているので、助かってるのは俺のほうなんです。それにいつも差し入れを持ってきてもらってますし」
でも多分晴香さんが聞きたいのは、このあとの部分だろう。
「それにお昼間に来てもらった方が……その、俺も一人暮らしですし……夜だと帰りも心配ですから。あっ、もちろんそんな時は送って行きますけど」
こんな感じで伝わっただろうか。
「それに寝るところは、ロフトだったしね」
明日菜ちゃんは、晴香さんにイタズラっぽい笑顔を向けた。
「も、もう！ 今言うことじゃないでしょ」
晴香さんが何故か焦っている。
「ねえ、この間もロフトの話、してたよね？ それって何か意味あるの？」
小春ちゃんの頭の上に、クエスチョンマークが出現していた。
◆◆◆
「お邪魔しました」
俺は玄関で、晴香さんと小春ちゃんに挨拶をした。
「またご飯でも食べに来てね。主人も大学のお話を聞きたいと思うわ」
「瑛太さん、また来てくださいね」
とてもフランクな一家だった。
今度来るときは、もっと野菜とか持ってこよう。
実家のお袋に頼まないとな。
「ありがとう、明日菜ちゃん。すっごく楽しかったよ」
玄関を出て門の外まで見送りに来てくれた明日菜ちゃんに、そう伝えた。
「私も楽しかったです。でも……あっという間に、時間が経っちゃいました」
「本当だね」
「もう帰っちゃうんですね」
「ん？ ああ、バイトもあるしね」
「寂しいです」
シュンとした表情でうつむいた明日菜ちゃんを、俺は見つめていた。
相変わらずの不意打ちだ。
そんなこと言われたら……帰れないじゃないか。
「またLimeするよ」
「え？ 絶対ですよ」
「ああ」
「いっつも私が送らないと、瑛太さんからLimeしてくれないじゃないですか」
美少女が口を尖らしている。
「そうだっけ？」
「そうですよ」
「わかった。連絡するから」
「はい。あ、ごはんの時、写真を撮って送ってくれてもいいですよ。私みたいに」
「そうだね。そうするよ」
「その……やっぱりたまにで、いいです。なんか……ごめんなさい……押しつけちゃ、ダメですよね」
急にしおらしくなった。
「ああ、まあ写真を送れそうなものが作れた時は、そうするよ。大体はそんなにいいものを食べてないけどね」
「それはそれで、心配です」
「大丈夫だよ。それじゃあ、行くね」
「はい、気をつけて帰って下さいね」
俺は美少女に背中を向け、南野宅を後にした。
曲がり角で振り返ると、明日菜ちゃんが小さく手を振ってくれた。
