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No.110：遠征を終えて

ID：1053851様、1548463様、連日の誤字報告有難うございました。いつも助かってます。引き続きよろしくお願いします。

「楽しかったー」

「そうだね。お腹もいっぱいだよ」

　後部座席で星野と美桜も満足そうだ。

　バーベキューが終わってお開きとなり、俺は誠治の運転で美桜と星野の二人を自宅まで送っていく。

　俺の心配をよそに、二人共最初から俺たちのグループに馴染んでいた。

「ねえ、誠治君」

　星野が運転している誠治に声をかける。

「ん？」

「あの女の子たちの中でさ、仲代くんてモテちゃったりしてるの？」

「あー……瑛太、どうなんだ？」

「俺に振るなよ」

　振られても困るし、モテてはいないだろ？

「わたしも皆に瑛太君の高校の時のこととか、すっごく聞かれたよ」

　美桜までこんな調子だった。

「そりゃ仲間としちゃあ当然だろ？　友達だよ、友達」

「友達ねぇ……」

　誠治が混ぜっ返す。

「そっかー。やっぱ美桜、頑張んないとダメじゃん！」

「ちょ、ちょっと恵子」

　美桜が慌てている。

「星野、俺は美桜と友達に戻ったばっかりなんだよ。あんまり騒がれると、こっちはやりづらい」

　一応俺は、助け舟を出してやる。

「そ、そうだよ」

「なーんだ、つまんないの」

「そういう星野は、吉川とうまくいってるのか？」

「うーん……まあまあ、かな？」

「まあまあ、って……」

　もうこっちまで巻き込まれるのは、勘弁してほしい。

　先に星野の家へ行って降りてもらい、それから美桜の家に向かった。

「じゃあ瑛太君、また東京でね」

「ああ、またな」

「誠治君もありがとう。おやすみなさい」

「ああ。美桜ちゃん、またね」

　誠治は車を走らせる。

　美桜が小さく手を振っているのが見えた。

「いやー、瑛太君、モテモテじゃん」

「やめてくれ」

　誠治に君付けされて、背筋が寒くなる。

「これでまた、盛り上がってくるぞ！　あー、メシが旨い！」

「お前、マジ性格悪いな！」

　誠治はケラケラと笑っている。

　俺はどっと疲れて、助手席の背もたれに身体を預けた。

　　　　　　　　◆◆◆

　翌朝の朝食後、俺達は帰り支度を始めた。

　今日は8月16日、予想では渋滞のピークは15日らしい。

　とはいっても、今日も関越道は混むに決まっている。

　どうせ混むならと、俺達は途中軽井沢に寄って遊んで帰ることにした。

　おそらく東京へ到着するのは、かなり夜も遅い時間。

　それでも女性陣は「軽井沢のアウトレットのお店に寄りたい」という意見で一致したようだ。

　荷造りを終えて、すべて車の中に積み込んだ。

　全員で忘れ物が無いかチェックする。

「またいつでも来てくださいね」

　お袋たちも見送りに、出てきてくれた。

　全員が口々のお礼の言葉を述べる。

　お袋も忙しかっただろうな。

　俺たちは車に乗り込み、実家を後にした。

　後部座席のメンバーを、来たときと入れ替えた。

　今誠治の車に乗っているのは、俺と明日菜ちゃんと小春ちゃんだ。

「本当に楽しかったです」

　後部座席の明日菜ちゃんが、そう口にした。

「そっか。気に入ってもらえてよかったよ」

「また来年、お邪魔してもいいですか？」

「小春も行きたい！」

　小春ちゃんは一人だけ高校生だったが、それなりに楽しんでいたようだ。

　綾音にも、もうすっかり懐いていた。

　見ていて微笑ましかった。

　結局俺たちは軽井沢のショッピングプラザで買い物をして、近くのマクドで食事をして、断続的な渋滞に巻き込まれながら東京へ戻ってきた。

　明日菜ちゃんと小春ちゃんを送ってから、俺がアパートへ戻ってきたのは夜の11時半だった。

　　　　　　　　◆◆◆

　長野ツアーから戻ってきてから数日後。

　バイトを終えた俺達3人は、吉祥寺のマレーシア料理店『カマール・マカン』の中にいた。

「そいじゃあ誠治、お疲れ」

「お疲れ様」

「おう、ありがと」

　俺たちは乾杯した。

　誠治は今日、ビールを飲んでいる。

　俺と綾音はソフトドリンクだ。

　先日の長野ツアー中、ずっと運転してた誠治を労《ねぎら》う会だ。

　結局全ての行程を誠治一人で運転してくれた。

　もちろん海斗もそうだから、海斗にもあらためてお疲れ会を開催する予定だ。

「でも本当楽しかったよね。食べ物は美味しいし、自然は豊かだし。川も綺麗だった」

「ああ、そうだな。また来年も行きてーな」

　綾音も誠治も、大満足の様子だ。

　俺たちのグループLimeでも、ほぼ全員から楽しかったというコメントをもらっている。

「バーベキューも美味しかったし。あ、そうそう。美桜ちゃんも可愛かったよね」

「そうか？　綾音が言うと、ちょっと嫌味かもしれんぞ」

「へ？　そ、そうかな。そんなことないよ……」

　少しモジモジする綾音の横で、誠治がため息をついている。

「美桜からも連絡があったんだ。バーベキュー、めちゃくちゃ楽しかったって。ああ、そう言えば……」

　俺は昨日、美桜から送られてきたLimeメッセージを思い出した。

　美桜：瑛太君たちのサークルってさ、他大学からの入会もOKだったりする？

「って、訊かれたんだよ」

「あーー」「あーー」

　綾音と誠治の声がハモる。

「いや別にサークルじゃないぞ、って言っといたんだけどな」

「……まあ美桜ちゃんとしては、一緒に遊びたいって思うわよね」

　綾音が視線を少し上にあげて、思考している。

「まあ……イベントがあったら、誘ってあげたら？　ああ、明日菜ちゃんにも訊かないといけないわね」

「綾音はいいのか？」

　誠治の目が細くなる。

「いいわよ、別に。この際一人増えたって、変わんないでしょ？」

「そうか。もちろん他のメンバーにも訊かないといけないよな」

「ああ……まあねぇ」「ああ……まあなぁ」

　俺の問いかけに、また二人の声がハモる。

「まあサークルじゃないけど、イベントがあれば声をかけるからって言っとくよ。他のメンバーにはその都度訊いてみる感じだな」

　まあそんなところが現実的だろう。