「戦乱の世のサンタクロース ２」 Kan 【ＳＦファンタジー】
クリスマスの当日の夕方、サンタクロースは北極工場から送られてきたプレゼントを魔法の袋に詰め、ソリに積んだ。そして、二匹のトナカイと一緒に、北国を出発したのだった。
上空に飛び上がると、一面の雪景色が彼方まで続いているのが見渡せる。とにかく南に進む。そうしていると日没が迫ってくる。サンタクロースは日没を追いかけるように西に進む。
サンタクロースの住む北国は、Ｘ国である。そして、これより、Ｘ国の子供たちにプレゼントを届けなければならない。
しばらく駆けているうち、白夜の景色に光り輝く街が見えてくる。オレンジ色や水色のイルミネーションに彩られた街路、そこに厚手のコートを羽織った大人たちが歩いている。彼らにはサンタクロースの姿が見えない。サンタが、透明になる魔法を使っているからだった。
大人たちは恋人のために高級なプレゼントを購入している。お洒落なカップルが、公園で体を寄り添い、甘い言葉をかけあっている。サンタクロースは、へっとつまらなそうに睨みつけた。サンタクロースは若い頃は相当なイケメンで、モテモテだったが、おじいさんになってからは一向にモテない。子供たちはサンタクロースを慕っているが、誰も将来、結婚したいとは思っていない。そんな物好きはいないのだった。
サンタは、街を離れると、すでに子どもが寝静まったであろう民家の煙突に入った。サンタクロースは体を小さくする魔法を使った。
サンタクロースは、狭い煙突の中を煤だらけになりながら、ギシギシ音を立て、ゆっくりとずり落ちてゆき、まだ熱い暖炉から室内に転がり込んだ。
「いてて……しんどいわい」
琥珀色のライトが灯る室内に、可愛らしい少女がすやすやとベッドの上で眠っている。サンタクロースは魔法の袋から、ピンク色のプレゼントを取り出すと、その少女の枕元にそっと置いた。
「やれやれ、一仕事じゃ……」
すると、煙突の上からトナカイの声が聞こえてきた。
「サンタさん、まずいよ、まずいよー、誰か見回りにきたよ」
「なんじゃて？」
「とりあえず、ソリを一旦、他所に移動するから、誰もいなくなったら戻ってくるね……」
「えっ、わしを置いてゆくのか！」
サンタは真っ青になった。部屋の中に取り残され、困ってしまった。目の前には小学生ぐらいの少女が眠っている。時間は過ぎてゆく。サンタは、こんなことをしている余裕はない、と焦り出す。
「どうしようかの！」
すると、少女がふっと目を覚ました。そしてサンタを見つけ、
「あっ！」
と叫んだ。
「サンタさん？」
「しー」
少女はサンタの「しー」の意味を理解したようで、自分も唇に人差し指を当てると、にっこり頷いた。
「プレゼントを届けに来たのね……」
と小声で言う。
「うん。しかし、これは誰にも言ってはならんぞ。お嬢さん、わしとお嬢さんの二人だけの秘密じゃ……」
「うんっ。じゃあ。誰にも言わないよ」
少女は楽しくなったらしく、立ち上がって歌を歌い始めた。それはこんな愉快な歌だった。
今夜はメリークリスマス
サンタさんが迷い込んできた クリスマス
一年に一回のクリスマス
おじいさんのサンタさん 困っているよ
おうちから出れなくて困ってる
うっしっし
遊んでもらおう
うっはっは
サンタを独占
がっはっは
サンタクロースもだんだん楽しくなって、少女と一緒に踊った。それはとても楽しい時間だった。そうしているうちに、トナカイがソリを引いて戻ってきた。
「大人たち、向こうに行きました。今なら出られますよー」
少女はサンタクロースの顔を見上げ、寂しそうだ。
「もう行っちゃうの？」
「そうじゃ、わしは世界中の子供たちのために頑張らなきゃいかんからの……」
サンタクロースは、そう微笑むと、煙突の中を必死によじ登り、ソリに乗り込み、また夜空を駆けていった。
