「窓際の川井さんⅢ <中編>」 若松ユウ 【学園ドラマ×謎】
それから、数日後。クリスマスを間近に控えた、テスト返却日。
川井の教え方が上手だったこともあり、俺の試験結果はオール四十点以上だった。
期末で赤点を回避したことで、なんとか留年の危機を免れたわけだから、川井には大感謝だな。
ただ、川井としては不満の残る結果だったらしい。
「この出来事は絶対テストに出るって言ったのに」
「聞いた覚えはある。でも、試験本番で思い出せなかった」
空調設備総点検が終わった物理準備室で、川井は自分の問題用紙と俺の答案用紙を並べ、どの科目も、あと五問から十問くらいは正解できたはずだと説明された。
当たってるだけに悔しくて、つい「そういう川井は、何点だったんだ？」と切り返すと、川井は俺の答案用紙の横に、自分の答案用紙を並べた。
「満点が三枚、だと？」
「ケアレスミスが無かったら、あと二枚とれたんだけど」
「なんで、こんなに頭が良いんだよ。家庭教師でも雇ってるのか？」
「中学まで私学に通ってたからよ。向こうは中高一貫校であるメリットを活かして、三年の九月から、前倒しで高校の範囲を履修するカリキュラムが組まれてるの。だから、いま習ってる範囲は復習に近いわ」
「うひょー。スタートラインが違ったのか。なるほどなぁ」
川井の頭の良さに納得すると同時に、これで「クラスの奴らが誰も川井のことを知らないのは、なぜか？」という疑問も解けた。
普通に考えれば、有名大学合格を約束された私立校から、わざわざ公立校に移ろうなんて思わないもんな。
「ん？ ちょっと待てよ。それなら、どうして内部進学しなかったんだ？」
「その疑問に答える前に、私からの質問に答えて」
川井は、視線を答案用紙から俺の顔に移すと、真剣な表情で言った。
「私のこと、本当に覚えていない？」
「さぁ。川井タマキなんて女子、知り合いに居なかった気がする」
「もし仮に、苗字が川井では無かったら？」
「離婚でもしたのか？」
「死別して、一年後に再婚したの」
「大変だったな」
「済んだことだから、置いといて。話が逸れるから、疑問を返さないでちょうだい。いま質問しているのは、私の方だから」
「そうだった。う～ん。川井じゃない、なんとかタマキか。名前だけなら、よくあるからなぁ」
それとなく川井の顔を見つつ、鳥頭をフル回転させて過去の交友関係を思い返していくと、一人だけ心当たりが見つかった。
だが、それは、出来れば外れていて欲しいという願いの方が強いものだった。
「まさかと思うけど、ひょっとして、ヤマト？」
「やっぱり、勘違いしたままだったんだ。案外、気付かないものね」
なんてこった。
川井のことが気になる真の原因は、俺の記憶の底に、川井に関する古い情報が眠っていたからだったとは。
「わかるわけないだろ！ ヤマトが苗字だと思わないし、それ以前に、まさか女子だったとは」
「長髪でスカートだと、思いっきり遊べなかったから。でも、驚いたわ。まさか、同じクラスに雪丘くんがいるなんて」
説明しよう！
川井タマキの正体は、俺が小学生になる前、近所の公園で一緒に遊んでいた少年だったのである。
当時の川井はヤマトと名乗り、ショートカットでいつもズボンを履いていたので、てっきり俺は男子だと誤解していたのである。
ヤマトの一人称が僕だったのは、おそらく、当時の俺を真似していたのであろう。
