18、蛇とサーガス国王の盟約
次の日。
昨日は、メレンケリは自分の話はしたものの、肝心なグイファスの話を聞かないで終わってしまっていた。彼に手首を触れられ恥ずかしくなってしまい、そのまま言い訳をして部屋から抜け出してしまったのである。
そのため今日はグイファスから話を聞こうと、メレンケリから彼に声をかけた。
「お、おはよう。グイファス」
じっと睨むように見つめてしまう。昨日のことがあって、つい緊張してしまうのだ。グイファスは少し驚いた顔をしていたが、すぐに柔和な笑みを浮かべ「おはよう」と言った。
彼はお茶を入れている最中で、メレンケリが席に着くと彼女の分も準備してくれた。
「あ…ありがとう」
お礼を言うにもぎこちなくなる。自分は監視役なのだから、堂々としていればいいと思うのに、そわそわしてしまう。一方でグイファスは至って普通で、笑って答えてくれる。
「どういたしまして」
だがその後、グイファスが何も言わなくなるので、メレンケリはどうしようと思った。昨日のことを切り出したいのに、口の中が妙に渇く。それ故に、ただただお茶を飲んだ。一口飲んでは、カップを置き、また一口飲んではカップを置く。それを五回くらい繰り返した時だった。
グイファスが、メレンケリに言った。
「そろそろ、昨日言っていた俺の話をしようか？」
メレンケリは彼が先に話題を振ってくれたのでほっとする。結局自分から言えなかったので、助かったと思った。
「……そうね」
グイファスはテーブルに肘を付くと、その上に自分の顎を乗せ、メレンケリを見つめる。
（何だろう…胸がそわそわする…）
整った顔立ちに、浅黒い肌。その中に見える金色の瞳。何もかもが美しい。そんな彼に見つめられている。メレンケリは自分の頬がほってってくるのを感じた。恥ずかしくなって思わず咳払いをする。
「大丈夫か？」
「え、ええ。では、話してもらいましょうか」
メレンケリの挙動不審な態度に、グイファスは首を傾げつつも「じゃあ…」と言って話始めた。
「私がジルコ王国の貴族の家に忍び入ったのは、特殊な石を手に入れるためだった。そこまでは話したと思うけど、いいかな？」
メレンケリは頷く。
「いいわ」
「それでその特殊な石と言うのは、サーガス王国に眠る大蛇を封印する石なんだ」
「大蛇？」
聞き返すメレンケリに、グイファスは「そうだ」と言った。
「サーガス王国は、蛇と盟約を結んだ国と言われている」
「蛇と盟約を結ぶ？」
「そう。一五〇年くらい昔のことだ。当時のサーガス国王が、戦いのたびに多くの民が犠牲になることに心を痛めて、どうしようか悩んでいた時に、蛇が現れてこう言った。『私がこの国を守って差し上げましょう』とね」
