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『相談には、行ったんだよね？』　　

『いや。お前の指輪が見えて、結婚の噂が本当だったんだって思って、咄嗟に逃げたあと戻れなくなって予約時間が過ぎて、キャンセルの連絡を入れた……』　　

『もう一度予約して、相談しよう……自殺は絶対にだめだよ』　　

　メッセージしだいで本当に人ひとりの命が失われるかもしれないと思うと、変な汗が出てしまう。返答を待つと、やがてメッセージは届いた。

『謝罪させてくれて、話を聞いてくれてありがとう。もう一度予約するよ。……結婚おめでとう』

　最終的に、彼は落ち着いて現実に向かい合うようだった。

『お祝いありがとう』　

『今までありがとう果絵(かえ)。さよなら。謝罪もできたし、今度こそ、もう連絡しないよ』

『あの、死んだりはしないでね……？』　

『うん』

　メッセージのやり取りが終わり、そっと独り言を吐く。

「……颯斗さんには本命の相手がいて、ビジネスライクな結婚なんだけどね」

　呟くと、背後から颯斗さんの声がした。

「やり取りは終わったのか」

「――颯斗さん」

　いつの間にか、颯斗さんが帰宅していた。内容が深刻すぎて、集中していて気づかなかった。

「果絵。今の相手は噂の元カレか？」

「いつから見てたんですか？」

「お祝いありがとう、のあたりから。言い寄られているのかと警戒したが、違うようでよかった。俺は今とても安堵してる」

　端正な顔は、安堵の表情を浮かべていた。

　まるで、心の底から愛されている妻みたい――そう思ったら、つらくなった。

「颯斗さん。言おうと思ってたんですけど、誤解しちゃうんです。そういうの」

　一緒にいると、胸が高鳴る。格好いいと思う。

　大切にしてくれる彼の隣は、居心地がいい。

　彼の妻でいられるのが誇らしくて、幸せに思う。

　……だからこそ、その関係が偽物だと思うと、胸が痛む。

　──私が、颯斗さんのことを好きだから。

　……好きになってしまったから、やるせない。

「果絵。すまない……ちょっといいか？」

　私が唇を固く結んでいると、颯斗さんの真摯な瞳が私を覗き込んで、真剣に言う。

「俺は君のことを愛すが、愛されなくても構わない……それが、契約書にも明記してある。俺は、君を愛している。君の側はビジネスでいいが、俺はビジネスではなく本気だ。……俺の本命は、君だ。俺たちの結婚は、俺の片想い婚なんだ」

　――片想い婚？

「片想いの相手は……」

「果絵だよ」

「ええ？」

　自分にとって都合のいい、夢でも見ているのだろうか。

　呆然としていると、颯斗さんが私の左手に指を絡め、軽く持ち上げて指先にキスをする。

「……勘違いじゃなくて、ですか？」

「ああ、そうだ。見せたいものがあるんだ。来てくれ」

　颯斗さんは私の手を引き、自分の部屋に連れていく。

　なんだろう、と思いながら付いていくと、いくつもの折り鶴を見せてくれた。

　桃色、水色、黄色。

　明るい色彩の折り紙で折られた鶴は、懐かしい感じがした。

「――これ……」

　折り鶴の表面には、文字で「リハビリがんばれ！」とか「いつもがんばっててえらい！」とか書いてある。

　……私の文字だ。

「私、これ……知ってる……」

　見た瞬間に、私は目を見開いた。

　それは、私の中にあった記憶を刺激して、蘇らせたのだ。

「『キャンディのお兄ちゃん』……？」