72──希望の少女
──ズドンッ、ズガガガガガッ、ボコオッ──
「こ、こいつ！ 出来る！」
「えいやあーっ！！」
繰り出されるリゲルのパンチ。それを咄嗟にハンドで受け止めようとした瞬間、機体がグラッと揺れて、パーツの幾つかが剥がれた。
目の前で粉々になって散るウルトラハンド。
「っ！ 残ってるハンドはあと一つかっ······」
あまり重装備にしてきてないとは言え、リゲルにはどんな攻撃もほとんど効果が無い。
パワーと正義感のゴリ押しだけでこちらを圧倒している。
「そりゃUFOだけじゃなくて戦車とか戦艦とかイルスも作る訳だ······」
「イルス！ もう降参してみんなの食べ物を返しなさい！」
「いや、もうキエラが持ってったけどな」
「えっ？ ああっ？！ キエラが居ないっ！？
あっ！ 袋も無いっ！？」
唯一の弱点は、思ったよりアホの娘らしいという事くらいか。
「ど、どうしよう？！ 今すぐキエラを追って······あ、どこ行ったか分からない？！」
「隙ありー！！」
余所見してる今が最大の好機！
出力最大！ 泥団子ガトリング掃射！
──ズガガガガガガガッ──
「えっ？！ わわあっ！！」
べちゃべちゃと泥だらけになるリゲル。両手で顔を覆って防いでいる。
「貰ったー！」
残された最後のウルトラハンドでその体を掴み取る。
──ガシッ──
「うっ！？ し、しまった！」
やっとの事でリゲルを無力化。なんとか捕まえる事に成功した。
「ふぅ～。めっちゃ大変だった······」
「離してっ、離してよイルス！」
「駄目だ。また暴れられたら厄介だからな。しばらく大人しくしてて貰おう」
うーん。捕まえたはいいが、この後どうしよう？
キエラはとっくに離脱してるし、俺だって逃げればいいだけなんだが、今ここでリゲルを解放したら逃げられんだろうし。
「うーん······」
「うう、うーんっ！うっくっ······」
ハンドの中で身をよじらせて必死にもがくリゲル。一生懸命にあえぐ姿が可愛い。
「······」
なんか意地悪したくなってくるな。
──グイっ──
「わっ」
レバーを引いてウルトラハンドを手繰りよせ、俺の目の前にリゲルを持ってくる。
手の届く距離でリゲルがプンスカと怒る。
「イルス！ 離してよ！ いつもいつも悪い事ばっかりして！ こんな事止めなさい！」
「おいおい、自分の立場が分かってないらしいな。今お前は囚われの身なんだぞ～？」
「えっ」
ふふふ。つまり俺の思うがままって訳だ。
たっぷり楽しませてもらおうか。
「では早速！」
──モニュ──
「ひゅあっ？」
「おお～！」
いやー、会った時から触ってみたかったんだ～、この柔らかそうなほっぺ。
「ひゃめへ～、いひゅふ～！」
「すげー！ もちもちのぷにぷにのふにょふにょだー！ なんてほっぺだ！」
──むにゅ、もにょーん──
「ひゃうわ～、ほひひゃうひょ～！」
「温かいし柔らかいし、餅かお前は！」
「ひゃめへ～！」
なんて気持ちいいんだ。これは病みつきになる触感！ しかも半べそかき始めるリゲルの顔という非常に紳士的なオプション付き。
しばらくリゲルで癒されるか······。
『リゲルー！！ 負けるなー！』
「ん？」
リゲルのほっぺが少し赤くなってきた辺りで、子供達の甲高い声がした。
下を見ると住民が集まっており、その先頭で声を張り上げるモブ子供三人、アバ、ユサ、キャトが居た。
「リゲルー！ がんばれー！」
「イルスなんかに負けないでー！」
「頑張って！ リゲルー！」
その応援に、周りの大人や妖精も感化されたのか大きな声援を送り始めた。
「そうだリゲル！ イルスみたいな奴に負けるな！」
「頑張ってリゲルー！」
「あたし達がついてる！」
「みんな貴女を応援してるー！」
「がんばれー！ リゲルー！」
「負けないでー！」
「元気を出せー！ リゲルー！」
ワイワイと応援する住民達。それはあっという間にすごい数が集まり、今やそこらがリゲルコール一色だ。
その中心に立たされる俺のアウェイ感よ。
「悪役ってこんな気分なんだな······」
「うっ、くっ！ う～～～～んっ！！」
「ん？」
「やああああああーっ！！」
──バッキイィンッ！──
「？！！！？？！ なんですとーっ？！！」
しっかり握って拘束してたはずなのに、それをパワーで内側からはね除けやがった。
四散するウルトラハンドの破片。
「ちいっ！！」
急いで機体を後退させ、自由の身になったリゲルと対峙する。
「くそっ！ なんて奴だ！！」
「みんなー！ 応援ありがとう！ おかげで元気一杯、力が溢れてくるよ！」
リゲルが住民達に笑顔を向けると、歓声が沸き上がった。
「それいけっ！ イルスをやっつけろ！」
「リゲルー！ がんばれー！」
「リゲルかっこいいー！」
みんなに大きく手を振ってから、俺の方にむんっと向き直るリゲル。
「いくよ！ イルス！ 覚悟しなさい！」
「ちっ、いきなり元気になりやがって」
ウルトラハンドは無いが、まだこっちには岩バズーカもある。多少不利だが、相手もほっぺが痛いはずだ。勝てるぞー。
「ふんっ！ いくぞ！ 岩バズーカオンっ！」
さあ、これで終わり──
「っ？！」
なんだ？ この感覚？
目の前のリゲルから不思議な力を感じる。今まで感じた事のない、神秘的な何かを。
リゲルの体が薄黄金色に輝いていき、その神秘的な感覚がどんどん強くなっていく。
「な、なんだこの力は？」
「いくよ！『スターシューティング』！」
リゲルの輝きが一際強くなった。
かざされた彼女の手から眩い光が生じたかと思うと、それは可愛いらしい星形となって放たれた。
「この技っ──」
これは知ってる。主人公の必殺技。
星の力を宿した光を放つ防御不能の技。
「い、岩バズーカ！！」
咄嗟に岩バズーカをその星に向けて発射する。が、しかし。岩は星に当たると、砕けちり、星は勢いを落とす事なく目の前まで飛んできていた。
「うわああーっ！！？」
世界が星の輝き一杯になると、機体の制御は一切利かなくなり、UFOがガクンっと揺れた。
「ぬわーっ？！」
UFO下部に星が刺さり、吹き飛ばされる。
「ぐおおっ、こ、これってイルスお約束のっ······」
吹き飛ばされながら下の方を見ると、住民達が大歓声を上げて喜んでいた。
そして、リゲルを見てみると、凛々しい表情のまま俺を真っ直ぐ見ていた。
「······言っておくか」
こんな風にやられちまったんじゃ、やっとくしかねえよな。
既に遠ざかり始めたリゲル達に叫ぶ。
「次がてめえの最期だあーっ！！」
お疲れ様です。次話に続きます。
