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64──現れたのはヒーロー？

「メル！許せよ！」

　もう一つのウルトラハンドを取り出してメルを叩く。

「あうっ！」

　小さな体が落下していき、屋台の屋根に突っ込んで砂煙を上げた。

「メ、メルっ！」

「安心しろレン。手加減はしてる」

　とは言え、やっぱりこの三人に攻撃するのは非常にやりにくい。

「ぬがあーっ！！」

　──ポップコーンッ！──

「うおっ？！」

　メルを撃墜したところで、ポップコーン屋台が爆発し、大量のポップコーンが四散した。

　その中心にはメラメラと燃えるカーリーの姿が。

「イルス～！よくもやったなーっ！！」

　顔を真っ赤にしたカーリーが、焔の玉と化して飛んでくる。

「今日はキツ～いお仕置きよ！覚悟しな！」

「魅力的な誘いだが、今はお断りだな！」

「食らいな！ファイヤービート！」

　──トトトトトッ──

　小さなロケ花のような火の弾丸が広範囲に渡って拡散発射される。

　レンを盾にしたら火傷するかもしれなかったので、急速発進して避ける。

「うおっ？！こっちには人質が居るんだぞ！」

「えっ？！」

　頭に血が上って居たのだろう。囚われのレンに気づいてなかったようだ。

「あっ！レン？！」

「うぅ、私には構わず、カーリー！やっちゃって下さい！」

「で、でもっ······」

「隙ありだー！！」

　無防備に空中停止するカーリーにウルトラハンドを伸ばす。

「！？こんな物！」

　──バキィッ──

　それを蹴って破壊するカーリー。おお、太もも。

「流石だな！なら、これでどうだ！」

　岩バズーカ発射。

「女は根性！こんな岩ー！」

　なんと素手でぶん殴って岩を破壊した。流石脳ミソ筋肉ゴリラ。

「泥団子マシンガン！」

　間髪入れず、立て続けに攻撃を浴びせる。カーリーはそれもパワーでねじ伏せていった。

　その度に、カーリーを纏う炎が大きくなる。

「うりゃああ！！どうよっ！あたいの炎は燃えるほど強くなるのさ！」

「ふっ······」

「な、何がおかしいのよ！」

「かかったな」

「何？」

「食らいな！」

　──ドンッ！──

　バズーカを発射。

「無駄だって言って──」

　──バキィッン──

「な？！」

　カーリーの目の前で粉々に砕け散る氷塊。

　今俺が撃ったのは岩バズーカではない。

　さっきレンが放ってきた氷を回収して弾にしたアイスボムだ。

「しまっ！？」

　カーリーの炎により、砕け散った氷が溶けて水になる。

　当然、それによりカーリーが多少の水を浴びる。

「うぐっう？！」

　それほど多量ではないとは言え、弱点の水は効いたようで、カーリーがクラッとその場でよろける。

「貰った！」

　接近し、ホースを出して残っていた水をカーリーにぶっかけた。

　──ジャーッ──

「うわっぷぅっ！？」

　──シュウ～······──

　焼け石に水をかけたような音と共に、カーリーの炎が消え、クラクラッと目を回す。

「う、う······ち、力が～······」

「ほい、ゲット」

　落ちそうになるカーリーを捕まえ、レンと一緒にツタのロープで縛り上げる。

　そして、地面でのびていたメルも同じく拘束し、三人仲良く一纏めにくっつけて木の枝に引っ掛けて吊し上げた。

「くそ～っ······悔しいーー！！」

「あ、カーリーっ、暴れないで下さい！縄が食い込んで······んっ······！」

「ううう～！イルスの意地悪！鬼！」

　木に吊るされて恨みの言葉を上げる三人。

　俺はUFOから降りてそんな三人を眺めていた。

　この角度なら幸せの光景が拝めるかと思いきや、全員スパッツを装着している。まあ、スカートで空飛ぶのが日常なら、そら対策するわな。

「いや、だがこれはこれで······それに絶対領域が拡張されてるようなこの感覚もなかなか······」

「この変態っ！まじまじ見るなー！！」

「だ、だからカーリー暴れないで下さい！」

「もうっ！そんなんだから女の子に嫌われるんだよ！イルス！」

　騒ぐ三ヒロイン達。その姿を見ていると何故かホッとしてくる。

　最初に三人を倒した時は、皆打ちひしがれたような感じだったからな。

　これが本来の光景なんだ。いや～、太もも最高。おお、縄が食い込んで強調部分が······。

　しかも三人密着なんて贅沢な百合の花束だ。

「おい、あんまし暴れんな。縄の痕がつくぞ」

「だったら外せー！！」

「外したら殴らないでくれるか？」

「殴るに決まってんでしょっ！！」

「じゃあ却下だ。しばらくそこで陰干しだ」

　暴れるカーリーの横ではレンとメルが身をよじっている。

「カーリー、落ち着いて下さいっ、貴方が暴れるとこっちの縄が······んっ······」

「ひゃ、ひゃんっ！カーリーちゃん、動かないでー！！」

　おお。おおおおー。おおおおおおっー！？

　カーリー。グッジョブ。

「おいっ、こら！イルス！あんた目つきがいやらしすぎるよ！！」

「ほんとですっ······あっ······何時もよりいかがわしい視線を感じますっ······」

「エッチ！！もうっ、イルスのバカー！！」

　ちょっと待て。あのイルス(馬鹿)よりも俺の方がスケベだって言うのか？マジかよ。それは人としてのプライドが······。

「まあいいか。それより、悪いがお前らには餌になって貰うぞ。それが終わったら解放してやるから大人しくしててくれ」

「はあ？！餌っ？なんの餌よ！！」

「そりゃあ······」

　······そうだ。一番最初に会った時は、この名前が禁句だったんだな。

　今なら······言えるか？

「············そりゃあ───リゲルを誘き寄せるための餌よ」

　俺は三人の反応を伺った。

　また、あの絶望の表情になったらどうしよう。

　その瞬間が長く感じられた。

　三人の顔は驚いたようになった──かと思ったら、次にはパッと明るくなった。

「あっ！！来た！！」

「来てくれましたか！」

「こっちー！助けてー！」

　三人が俺の後ろの方へ向けて声を上げた。

　この反応からして、俺の心配は杞憂だったという事が分かる。

　三人が希望に満ちた目で見るその方向にはおそらく──

　俺は振り向いた。

　振り向いた瞬間、一人の人物が空から舞い降りてきて、俺の目の前に立った。

　そう、それはまさしく主人公の──

「······ん？」

「イルス！！」

　颯爽と降りたって対峙するその人物。

　それはリゲル──ではなかった。

　そこに現れたのは、見知らぬ少女であった。

お疲れ様です。次話に続きます。