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58──喜び？

本日3本投稿予定です。

「ちょ、ちょっと！イルスっ！あ、あんたどこ触って······んんっ！？あっ、こ、こら！ひあっ！？も、もうっ！離れろ～！！」

　──ガスッ──

「いてっ！！？」

　肘打ちらしき感触が肩甲骨にめり込んだ。

「いつつつ······」

「この～！！」

　──グニィ──

「いてて！！痛い、痛い！」

　プンスカ怒るキエラに頬をつねられる。

　痛い。痛みだ。これは現実、夢じゃない。

「この変態！いきなり何すんのよ！」

　今度はパッと手が伸びて耳をつねり上げてくる。

「いってててて！！」

　いや、もう夢じゃないのは分かったからやめてくれ。ギブだ、ギブ。

「もうっ！目覚めたっ？」

「覚めた！覚めた！参った！」

　まだ顔を赤くして怒り気味のキエラに全面降伏すると、耳が解放された。

「ふう。まったく。あんたと居ると我が身がいつ毒牙にかけられるか心配よ」

　睨みつけてくるその顔は、間違いなく本人そのもの。偽物でもないし、これは夢じゃない。

　キエラは助かったんだ。

　良かった··················。

「さ、早くしてよ。あたしお腹空いちゃった。今日はホットドックが食べたい気分だから──って······え？イ、イルス？あんた、まだ泣いてるの？」

「え······？あ、あれ？」

　涙がまた溢れ、ボロボロと膝元の布団を濡らしていた。拭っても拭っても止まらない。

「は、ははは······みっともないよな······でも、止まらなくて······さ。ははは······」

「······イルス」

　ふわっと柑橘類のような爽やかな香りがすぐ隣に座って、心配そうな目が俺を覗いた。

「あんた、大丈夫？その、もしかして痛かった？耳とか、頬とか」

　キエラの手がそっと肩に乗せられる。

　その手からは温かい生命の温もりを感じた。キエラの、彼女が生きていると言う実感がほんのりと肌に染み渡るように。

「えっと······その、ごめん。やり過ぎちゃった、かな？あたしもさ、ほら、びっくりしたから、ちょっとさ······えと、大丈夫？それとも、そんなに怖い夢見てたの？」

「いや、そうじゃないんだ。嬉しくて泣いてるんだ。良かった、キエラ。無事だったんだな」

「？？？な、何の話？」

　混乱するように困った顔をするキエラ。

　まるで何事も無かったかのようなくらいに元気で、そして俺の気遣いなんて理解出来ないというようなキエラ。

　何をどうしたら、あの状況で助かったのか気にはなるが、とにかく今は嬉しい。

「あ、そうだ。キエラ、俺をここまで運んでくれたのはお前か？」

「え？」

「大変だったろう。ありがとな」

「············イ、イルスが······『ありがと』？」

「え？どうかしたのか？」

　キエラの困惑はいよいよ大きくなったようで、まじまじと、今度は心配というよりは警戒するような眼差しで俺の事を見る。

「あんた本当にイルス？」

「え？あ、ああ。もちろん」

　まあ、正確には違う。が、そんな事は知らないだろうし、言っても信じちゃ貰えないよな。

「俺は俺さ。当然、あの『崩壊の力(アンニアル)』とかいう奴で狂ったりもしてないぜ？」

「ア、アンニンドウフ？何それ？」

「何って······俺らを散々に苦しめたあの力だよ。あれで俺は······」

　腕が失くなった所は見ていた。これからは隻腕生活だな。

　思い出して少し憂鬱になったところでそっと手を伸ばしてみる。

　そこには腕が無く、俺の手は虚空を掻き──

　ん？

「？？あ、あれ？ある······」

　ある。腕の感触がする。

　確かに切断された腕が宙を舞ったはずだが──

「そんなまさか──」

　──バッ──

「？！ちょ、ちょちょ、ちょっと！」

　服を脱いで全身を見てみるが、どこにも怪我の痕が残っていない。腕も、肩も、綺麗だ。

「······無い。傷痕一つ······」

　そんな事あり得るのか？

「そうだ、キエラ、お前は？」

　──グイっ──

「！！？！？？？！！！」

　キエラの体も大丈夫そうだ。綺麗な肌のお腹があるだけだ。多分、串刺しにされたろうに。

「キエラも無傷、か。でも一体どうして──」

「······ぃ························」

「ん？」

「いいぃやああああーーっ！」

　──ベッチィーンッ！──

「ほんげええぇ？！」

「こっの！！サイッテー！！いきなり服を捲し上げて何したいのよーー！！スケベ！エッチー！！」

　──バキッ、ドカッ、ボコッ──

「ぐべっ、がぼっ、げはっ、ま、参った、た、タンマ、タンマ、キエラ！！？」

「許さないわよー！イルスー！！」

「ごべええ？！ご、ごめんっ！悪かった！」

　かなりボコボコにされたところでやっと許して貰えた。

「ほんとにもう！！いきなり抱きつくわ、半裸になるわ、人の服を剥ぎ取ろうとするわ、次やったら2倍ボコるからね！」

「これの2倍とかって死ぬんだけど······」

　クソいてえ。無傷から一気に満身創痍だ。

「はぁ、なんか疲れちゃった。イルス、もう目は覚めた？」

「とっくに覚めてる。だけど、まるで夢みたいだなあ。キエラが無事だなんて」

「······ねえ、やっぱり大丈夫？あんた変よ？」

　またまた心配そうな目を傾けるキエラ。

　それにしてもキエラは冷静だな。俺なんて溢れる感動と喜びで一杯で、もう今すぐ二人でダンスしたいくらいなのに、いやに落ち着いてる。

　でも本当に無事で良かった。ああ、みんながあの剣にやられた時はもう駄目だと──

「······あああーっ！？？」

「わっ！び、びっくりした。もう、驚かせないでよ！いきなり何？」

「キ、キエラ！！」

　──ガシッ──

「きゃあ？！な、なに？！」

「皆はどうなったんだ？！カーリーは？！レンは？！メルは？！ローナは？！」

「ちょ、ちょっと落ち着いて！イルス？！」

「皆は無事なのか？！お前が無事って事は皆も助かったんだよな？！」

「イ、イルス！痛いっ！」

「あっ······」

　思わずキエラの肩を掴んで詰めよっていた。つい力が込もってしまっていた。キエラが少し怯えたような顔をしている。

「す、すまん。取り乱した」

　こんな事したら暴力を受けた記憶が甦るかもしれないじゃないか。

「ごめん······なあ、皆は無事だったのか？どうやって皆助かったんだ？」

「············」

　キエラからの返答は無い。

　ただ、俺をじっと見つめていた。

　少しして、深刻な顔をした。

「イルス、本当にどうしたの？さっきから······なんか訳分かんない事言って······まだ寝ぼけてるの？」

「え？」

「ほら、もう今日は休んでなよ。食糧とかダストの事はあたしがやっとくから」

　キエラが優しい手つきでそっと俺を押して寝かせる。

「ちょっと眠れば治るでしょ。休んでなって」

「い、いや。キエラ？」

「心配しないで。ゆっくりしてて」

　なんだか凄く心配されている気がする。

　キエラは何度も『休んでてて』と言って出ていった。

　出てく時の心配そうな目つきが印象的だった。

お疲れ様です。次話に続きます。