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32──ミラー対決

　ペールの全身から立ち上る黒い影。

「死に際にどんな泣き面するか楽しみっスよ」

「悪趣味だな」

　機体をバックさせてペールとの間合いを空ける。

　場にピリピリとした緊張が張りつめていく。

「そんじゃ、いくっスよー」

　ペールの周囲で揺らいでいた影が集約していく。

「それじゃあ、貰(・)う(・)っスよ。『シャドウヴィジョン(おおよその再現)』っ」

「ちっ！」

　ペールの影が生き物のようにうねって伸びる。その影は長い腕の様であり、噛みつく蛇の様でもある。それが、地面に写る俺の影に食らいついた。

「分かっちゃいるんだがっ！！」

　この技ばかりは躱しようがない。

「へへっ、イルス～、君の能力借りるっスよ～」

　地面にある俺の影(・)が(・)引(・)き(・)ち(・)ぎ(・)ら(・)れ(・)る(・)。

　そして、千切られた影はスルスルとペールの元へ持ってかれると、彼女の影に同化した。

「んじゃ、早速！っと、いきなりUFO作っても微妙かもしんないスからね『クローンヴィジョン(瓜二つな再現)』」

　そんな煽るような気取った声と共に、ペールの影が形を変える。

　そして、その影は黒い影のまま、俺のスクラップUFOと同じ形になった。

「ふふふふ。いっぺん乗ってみたかったんスよね、これ！」

　そう言いながらシャドウUFOに乗り込むペール。

「これをこうやれば良いんスかね？」

　フワっと浮き上がる俺のUFOのコピー。

「アハハハ！出来た出来た！」

　俺と同じ土俵に立つペールと、影となったスクラップUFO。

　俺らは空中で睨み会う形となった。

　ペールの能力。それは『影真似(コピー)』。

　いわゆる能力などのコピースキルに近いが、やや異なる。

　まず、ペールは自身の影を自由に操る力がある。

　そしてその影で、自分以外の影を食い千切る事が出来る。相手が人であろうと物であろうと、影なら何でも対象にする事が出来る。

　食い千切られた影はペールに取り込まれる事になるが、影を千切られた方には影響はない。欠けた影はすぐに元通りになる。

　つまり、その行為自体は攻撃能力を持ち合わせないため、例え影を奪われても俺が負ける事にはならない。

　だが、問題なのはその本当の目的。

　ペールが影を取り込むと、一時的に取(・)り(・)込(・)ん(・)だ(・)影(・)の(・)元(・)と(・)な(・)る(・)物(・)体(・)の(・)性(・)質(・)を(・)得(・)る(・)事が出来るのだ。

　つまり、相手の影を奪うと、一時的とは言え相手と同じ力を獲得出来るのだ。

　それだけじゃない。

　取り込んだ影の元となる物体を構築し、再現する事も可能なのだ。

　今、俺の前に浮遊しているシャドウUFOは、俺の能力をコピーして作った物ではなく、俺が今乗っているUFOを再現した物なのだ。能力で作る事も出来るだろうが手っ取り早く奪ったのだろう。

「ふふふ、いくっスよ～！ウルトラハーンドっ！」

　黒いウルトラハンドが飛んでくる。

「させるか！」

　こちらもウルトラハンドを繰り出して、迫りくる拳を叩き落とす。

「おおっ、やるっスねえ！」

「当たり前だ、元は俺の作ったUFOだぞ」

「ならなら、これでどうっスか？」

　グインっと一気に間合いをとるペール。

「岩バズーカ、発射ー！」

　──ズドンッ、ズドンッ、ズドドドッ！──

　影の塊が飛んでくる。俺のバズーカのコピーだ。

「当たるかよ！」

　僅かとは言え、UFO戦のキャリアは俺の方が上だ。そう簡単にはやられん。

　それに──

「ハエみたいに叩き落としてやるっス！そーれっ！追撃砲～！」

　──バスッ、バスッ──

「あり？」

　ペールの岩バズーカが空撃ちする。

「あれ？ジャムったスか？やっぱイルスの作るUFOなんか当てにならないんスかね」

「ちげえよ、お前の能力でコピーした弾(岩)が弾切れになっただけだ」

「ちぇっ、そう言う事スか」

「食らえ！！」

　今度はオリジナルの番だ。

　──ズドドドッ！──

　今度はこちらからバズーカを連射する。

「おっとっと？！」

　それをペールが避ける。下手くそな飛行だが、十分に躱していた。

「アハッ！馬鹿っスかイルス！ウチが弾切れになったのから学習しなかったんスか？」

「俺は弾切れにならねえよ」

「え？」

「追加だ！」

　──ズドドドドッ！──

「？！なんですとっ？」

　ペールが慌てて逃げる。

　俺の能力は近くの材料を引き寄せるだけも出来る。そう、弾の補充は抜かりない。

　そうやって引き寄せる岩を見ていたペールが合点のいったように声を上げる。

「ああ、そう言う事っスか！イルスの能力はそんな応用も出来るんスね！」

　それなら──と、同じようにして近くの岩を集めていくペール。

「くくくっ、これでウチも弾には困らないっス！」

「当たんなきゃ意味ねえぞ！」

「そうっスか？なら～、これならどうっスか？」

　ペールが機体を上昇させる。

「『シャドウハック(それなりの再現)』！」

「くっ？！」

　真っ黒な炎の弾丸が飛んでくる。

　それを躱す。

　今のはカーリーの技だ。

「くくく、ウチは同時に複数の能力を使えるんスよ～？これって君より完全な上位互換っスよね」

「使いこなせてるかどうかだな！」

「あっそう。なら──」

　──ズカガガガガッ！！──

　岩バズーカ、氷のナイフ、炎の弾丸、そしてそれらを加速させる突風。

　メインヒロイン三人衆の技とシャドウUFOの攻撃のフルバースト。

　その弾幕はもはや大嵐のごとく。

「ぐわっ！！」

　とんでもない広範囲攻撃によって何発かは機体に被弾した。頬を氷の刃が掠めていった。

「アハハハッ！これでも使いこなせてないっスかね！？」

　勝ち誇ったようにバカスカとフルバーストを撃ってくるペール。

「ちっ······だがっ、そんだけ撃てば······」

「魔力切れになる。と、思ってんスか？」

「なにっ？！」

「アハハハッ！イルスにしては良い着眼点じゃないスか。でも、ご安心を。『崩壊の力』は尽きる事がないっス。ウチがどれだけ大技を放とうとも魔力が切れる事は──ない」

　──ズカガガガガッ！！！──

　全く止む気配のないペールの攻撃。

　どうやら正攻法その1は出来そうにない。

　ゲーム時でも、調子に乗ったペールが大技を連発してガス欠になる攻略法があったんだが、それは望めないらしい。

　ペールのコピー能力の期限は太陽が沈むまで。つまり、逃げ続けて夜になれば取り込んだ能力は解除されるし、夜は影の境目が曖昧だとかでコピー能力がまともに機能しない。

　しかし、夜を待つ訳にもいかない。

　だが、まだ攻略不可能になった訳じゃない。

　もう一つ。正攻法がある。

「だがっ！ここには材(・)料(・)が無いっ！」

　あのアイテムを作れれば形成は逆転出来るはずだが、材料がない。

　いや、待てよ。

　たしかあの材料は日常生活にも利用されている設定だったはず。

　ならば──

「くっ！町には行きたくなかったが······」

　このままじゃジリ貧だ。行くしかない。

　UFOを宙返りさせ、町へと飛ばす。

「おっ？！逃げるんスか？イルス！」

「ああ、そうさせて貰うぜ。陰キャの地味子眼鏡ちゃん」

「！！！その名前で呼ぶなあああぁっ！！」

　ペールイベントであったNGワードで煽ってみると、効果は絶大だった。

　ペールが猛追してくる。

「殺すっス！頭カチ割って脳ミソ踏んでやるっ！」

「やってみろ～！ギャハハー！」

　ここはさらに煽るためイルスらしくしておく。

　町上空からクラフトサーチしてみる。一定範囲以内に俺の求める材料があれば認知出来るのだ。

「お！あった！沢山ある！よし！」

　その材料を集める。そして、花火倉庫がある場所も通過する。

　何周もやり込んだ俺には、例え初めて来る町でも大体の施設の位置は分かるからな。

「よしっ！こいつをクラフトして······」

「イルスうぅ！！」

　怒りに狂ったペールはすぐそこまで来ていた。

「死ねええええ！！」

　──ズカガガガガッ！！──

「くっ！！」

　避ける。

　だが、避けた攻撃が町に降り注ぐ。

「っ！来いっ！ペール！」

　町の上空で戦う訳にはいかない。

　俺は元の南門近くの外周へと出た。ペールも追いかけてくる。

「よし、ここなら良いだろう」

「イルスぅ！殺っス！」

　UFOを停めると、ペールが追い付いてきた。

「くくく、逃げ場は無いっスよ～？例え地の果てまでも追ってあげるっス」

「ヤンデレストーカー女かよ。ま、いいさ」

　後はタイミングだな。

「かかってきな。陰キャ隅っ子眼鏡ちゃん」

「がああっ？！このクソパリピがあああっ！！」

　最後の挑発にペールが突っ込んでくる。

　今だ。

「食らいな！」

　──ボスッ──

「っ？！」

　俺のUFOバズーカから発射された閃光弾が、ペールの下──彼女の影の上に翔ぶ。

お疲れ様です。次話に続きます。