30──第二の四天王ペール
離れていても肌をひりつかせる戦慄。腹の底にまで轟く地響き。双眼鏡が無くてもありありと見える惨状。
爆風が、南門諸ともそこに居た守備隊を吹き飛ばしていた。
「なっ············！」
一体何が起こった？
あまりに突然の出来事に、思考が咄嗟には回らない。
『──イルス！！』
そんな俺をキエラの声が呼んだ。
ハッと我に返る。胸ポケットに入れておいたクリスタルからの通信だった。
「キエラ？！ 無事か？！」
『あたしは大丈夫！ で、でも、今のは？！』
「分からない。だがっ······」
『うん、シュユの時に感じたあの······』
やはりキエラにも感じ取れたのか。
「キエラ、そっちで何が起こったんだ？」
『わ、分からない。ただ、いきなり黒い炎の竜巻が現れて、それが門を······』
「黒い炎の竜巻？」
まるでカーリーの技じゃないか。色違いの。
「ん？」
待てよ。色違い······黒い色の······カーリーと同じ技の······。
！！
「そうか！ これはっ······」
『あっ！ も、もしかしてっ──あっ！？』
「キエラ？」
どうした？
と言いかけたところで──
──ヒョオオオオオッ──
眼下に黒い嵐が巻き起こった。
「これはっ、レンとメルの合体技！！」
いや、正しくはそのコピー、影だ。
もう確定だ。
ここにあいつが来ている。
それも、シュユの時と同じく最悪の形での登場で。
だとすれば──
「くっ！」
傍観してる訳にはいかない！
操縦桿を目一杯倒して急降下する。
すぐに威圧的な気配と、激しい戦闘音が近づいてきた。
「キエラ！ お前は安全な所へ下がっていろ！
それと、可能なら負傷者を運んでくれ！」
『イルスは？！』
「黙って見てられなくなった！」
『え？！』
肉眼でハッキリと見えてきた。
「！！ くっ、やはり······！」
そこには案の定、最悪の光景が展開されていた。
「きゃあああああっ？！」
「メルっ！？ うっ！ わああああああああっ？！」
カーリーとメルが影の爆風に吹き飛ばされる。
「メル！ カーリー！」
二人はそのまま瓦礫と化した門跡に突っ込んだ。砂煙が上がり、瓦礫が雪崩れる。
「！！ 二人とも！」
レンはっ、レンはどこに？！
「おやぁ？ これは意外なお人の登場っスねえ」
「！！」
叩きつけられたカーリーとメルの元へ行こうとした俺の背に、挑発するような声が浴びせられた。
振り向くと、そこには──
「？！ レン！！」
「おや？ 人違いっスよ。ウチの名前、忘れた訳じゃないっスよねえ？」
そこには、首を絞められて苦しげにもがくレンと、その真横でニタニタと笑う少女が居た。
「久しぶりっスねえ、イルス。全然見ないから死んだと思ってたっスよ」
「ペールっ······！！」
その笑みはやはり、俺がゲームをしていた時に見ていた彼女の物とは違った。
ペール。通称〈ドッペルゲンガー〉のペール。パラファン四天王と呼ばれるボスユニットの1人。つまり、シュユと同格のキャラ。
イルスとの関係は敵でも味方でもない中立といったところだろう。
黒のボブカットに、数少ない眼鏡常時装備者。服装はややミリタリー色のあるジャケットとショートパンツに、たまにベレー帽。
身長は低くはないが、少し痩せ気味でスレンダー。部屋に籠ってるから色白。
その性格はなんとも形容し難く、陰キャと言えば陰キャなんだが、なんか変わった言動が多い。
ビクビクしてるかと思いきや、パリピや陽キャを前にすると途端に闘志が湧いてきて、思い込みの激しい偏見を叫んだり。
はたまた、いきなりパリピデビューしたかのようにキエラみたいなギャルコスで登場するものの、露出度の高さに耐えられなくなって逃げたり。
まあ、変な奴なんだ。
だけど、悪い奴ではない。
「いや～、奇遇っスね。ちょうど探してたところだったんスよ」
「なんだと？ いや、それより！ その手を離せ！」
「ん～？」
ペールはニヤッと口の端を吊り上げて笑った。
シュユの時と同じだ。
こいつも、俺の知るペールとはまるで別人だ。あいつはこんな邪悪な笑みはしない。
「手？ ああ、この手っスか？」
──ギリリリ······──
レンの細いガラスのような首にペールの指が食い込む。
「かっ······ハッ······」
レンの身体がビクンっと跳ねる。
「？！ 止めろっ！！」
ウルトラハンドを出してペールへと突進する。
「おや～？ どうしたんスか？」
フワっと飛び上がって避けるペール。
「この子が心配なんスか？ 敵のこの子が」
「手を離せ！ ペール！ そのままじゃレンが死んじまうぞ！！」
「別に良くないスか？」
「？！ お前もやっぱり······」
やっぱりそうだ。
こいつも何かがおかしい。何かが狂ってる。
ペールは変人だが、悪人じゃない。
いや、むしろ四天王の中では大人しい方だ。
ゲーム内でのペールは、『陽キャやパリピが支配する社会を覆し、陰キャも平等に扱われる社会にする』というスローガンの下、ビーチへの襲撃や居酒屋の占拠、そして陽キャの筆頭（ペール本人が勝手に認定しているだけ）の主人公リゲルを倒す為に敵対するのだ。
だが、基本的にはリゲル以外にはほぼ攻撃を加えようとはせず、リゲルに対しても陰キャへの改宗（？）を促すところから始まるのだ。
断じて。
誰かの命を粗末にしたりする奴じゃない。
「なんスか、その目」
ペールが目を細める。その瞳に赤い光が妖しく揺らいでいた。
「文句あるんスかイルス」
「その手を離せ！！」
「うっさいスねえ。なら──ほい」
軽々と。
ペールがレンを放り投げた。
いや、投げたなんて生易しいものじゃない。
動作は自然に放った感じなのに、レンの身体は弾丸のように飛び、カーリーやメルが吹き飛ばされた瓦礫の山に叩きつけられた。
「レンっ！！」
ガラガラと再び雪崩れる瓦礫。砂煙がまた舞い上がり、レンの姿は見えなくなった。
「アハハハハハ！！」
俺の耳には狂ったように刻まれるペールの笑い声が響いていた。
お疲れ様です。次話に続きます。
