26──三ヒロイン網羅
その覇気のある大声には聞き覚えがあり、振り向く前から誰か分かった。
そして振り向いた瞬間には、鬼のような形相の赤鬼──ではなく、真っ赤な髪を逆立てたカーリー・スイピスがすぐ目の前にまで迫っていた。
「あんた！ メルを泣かしたわねー！！」
「あっ、これは誤解──」
そう言えばカーリーは直情過ぎて、よく早とちりや早合点してたよなあ。
それによって色んなトラブル起きたよなあ。
──ドフッ──
そんなカーリーとの想い出を思い返しながら、俺は腹パンを食らっていた。
おふっ。すんげえ威力。
だが、これはこれでなかなか······。
「ごめんっ！！ 本当にごめんっ！」
ややして。
俺は、両手を合わして深く頭を下げているカーリーの炎みたいな髪を眺めていた。
「あたいってば、また直ぐにカーッとなっちゃって······本当にごめんっ！」
「いや、まあ、うん。もういいよ。ドンマイ」
怒った時は全力だが、謝る時も全力だ。
その表裏無い心からの謝罪は潔くて、不思議と許す気になってくる。カーリーの人柄が成せる技と言えるだろう。
「まあ、誤解されても仕方ないような場面だったしな。友達想いなのは良い事だ」
「そんなんじゃあたいの気が済まないよ！ 何か、償いしなきゃ！ 何でもするわ！」
「何だと？」
何でもだと？ 何でもするだと？
男が女の子に言われたら邪な思考が走る言葉、常時ランク入りのワードを生で聞く事になるとは。
据え膳食わぬは男の恥。
よし、なら遠慮なく──
「ううんっ！ カーリーちゃんは悪くないよ！
ごめんね、あたしが紛らわしく泣いてたから······レグルスさん、ごめんなさい！ 悪いのはあたし。だから、あたしが何でもします」
「いや、いいよいいよ。気にしないでくれ二人とも」
こんな二人に欲望丸出しの要望なんて出来るかー！
いくら俺が悪役のクズだとは言え、腐っても紳士。イエス女の子、ノータッチ女の子だ。
「あー。なら、また今度パンケーキでも焼いてくれメル。美味かったからさ」
「本当？！ うんっ！また沢山作るね！」
「て事だ、カーリー······だっけ？」
「で、でもあたいはっ······」
「なら、カーリーもいつか何か美味い物作ってくれ。俺、しばらくこの町に居るしさ」
俺は知ってる。
カーリーは実は丼物や炒め物などの男の料理がめちゃくちゃ上手いんだ。火力を自在にコントロール出来るのがでかい。
ユートピアタウンの料理コンテストで、チャーハンで一位を取ったイベントもあったくらいだ。
カーリーは不思議そうな表情を浮かべた。
「そんな事でいいの？」
「そんな事がいい」
俺がそう答えると、カーリーは明るい笑顔を見せた。
「なら任せてよ。あたい、こう見えて料理得意なんだ。まあ、なんか油っこいのが多いけど」
「油っぽいのは好きだな」
「おっ、あんたも男の子ねえ。任せとき。今からコンロ借りてくるからさ」
「あ、今は腹一杯でさ。また今度頼むわ」
「そう？ ん？ そう言えば、あんた誰？」
今さらかい。
「ああ、そう言えば自己紹介がまだだったな。俺はレグルス──」
今日は名乗る事が多いな。偽名を。
もう何度目かになる自己紹介と、ここへ来た経緯などを話す。
まあ、どれも嘘っぱちなんだが。
「そっか。あんたも大変ね。あ、あたいはカーリー。よろしく」
「よろしく」
これにて、三タテヒロイン全員との邂逅を果たす事となった俺。
「あ、そうだ。メル。あんた北地区に行くんでしょ？ レンが先に行くって言ってたわよ」
「あっ！ そうだった！ 早く行かなきゃ！ レグルスさん、あたしはここで失礼しますね。また今度！」
「ああ、頑張ってな」
「うん！」
パタパタと走ってから、地を蹴ってフワッと飛び上がるメル。その小さな後ろ姿があっという間に見えなくなる。
「ふう。あの子もちょっと頑張りすぎね。どこかで休ませてやれると良いんだけど」
「そうだな」
「あんたも外から来たんだよね？ なら、疲れてるっしょ？ 難民キャンプに案内しよっか？」
「ん？ ああ。その前に少し良いか？」
「なに？」
「さっきから何度か聞いてるんだが、難民キャンプって何なんだ？ あと、避難民とか」
「何って、他の町から逃げてきた住民用の避難先よ。ハッピータウンの住民も逃げてきてるはずだから、知り合いが居るかもよ？」
ふむ。
やはり他の町で何かあったらしい。
とは言え、俺がハッピータウンの事について尋ねるのは変だ。それでは嘘がバレるかもしれん。
ならば──
「なあ、他の町はどうなったんだ？ ラッキータウンとピースタウンは？」
「······そっか。あんたも逃げるだけで精一杯だったもんね。知らなくて当然か」
カーリーの表情が曇る。
「本当に、こんな事になるなんて······ハッピータウンの仇は必ずあたい達が取るから。だから、あんたは少しでも早く立ち直って」
「あ、ああ」
「他の町について知りたいんだったわね。教えるわ。あたいも聞いた限りなんだけど······」
カーリーが声を落とす。
「ピースタウンは壊滅寸前。ラッキータウンももう全域避難を始めてるそうよ」
「なんだって？」
壊滅？
お疲れ様です。次話に続きます。
