#43
「隣、失礼するね」
彼女は確かに隣に来たが、腰掛けはしなかった。そのままもう1度、スイレンとやらに向かってシャッターを切った。
知らない子だった。大体この辺の人なら、こんな所で写真を撮ったり、祭りに目立つ洋服で出歩いたりはしない。
「今日は、いつも一緒の子は居ないの？」
いつも一緒というと、あいつの事だろう。どうやら、僕が一方的に知らないだけの様だ。
実際、よくある事だった。親戚の集まり、地域の集会、小学校の授業参観でも、僕に話しかけてきた大人の殆どが誰か分からなかった。田舎は人同士の繋がりは濃いが、僕からは手を伸ばさなかったし、伸ばせなかった。
「朝から熱出して寝てますよ。まぁその前から調子悪そうだったんですけど」
「ふーん、そうなんだ」
そこまで言って、ようやく座った彼女。少し気恥ずかしくて、顔を背ける。
「ねぇ、今暇そうだね。遊ばないの？」
「いや...もう店は回り切ったし、でも親の仕事が終わらないと帰れないし」
それは事実だった。地域総出でやっている為、家にいる人は殆どいない。
「...残念そう」
「は？」
「君、何か残念そうな顔してるよね。実は何かしたい事があったんじゃないの？」
「......」
答えず、黙り込んだ。
なんて分かりやすい反応だろうか。今なら少しは誤魔化せただろうが、幼い僕はあまりにも素直だった。
「祭りって出店だけじゃないよね。踊りとか、ステージでのゲームとか色々あるじゃん。大体、出店に全部行ったらしいけど、手元に何も無いのはどうして？」
実は、金すら持って来てない。そもそも僕は何も買うつもりが無かったから。
「...大人と話しに行っただけだからですよ」
「...へぇ、そうなんだ」
満足そうに頷くと、彼女は立ち上がった。
そして、突然、訳の分からない事をし始めた。
「あのさ...トイレってどこ？」
「はい？あそこですよ、ステージの奥の...」
「指さされても分からないって。ねぇ、連れて行ってよ。あ、そうだ、ついでに私と回ってくれない？正直ここの祭りについてあまり知らないから」
「え、いや...って、ちょっと！」
強引に腕を引かれ、神社へと戻らされる。
その時の彼女の笑顔を、今に至るまで思い出せなかったのは、どうしてだったのか。
