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第5話：元上司の悲鳴と、美少女化するお隣さん

　午前９時３０分。

　横浜のオフィス街、雑居ビル内。

　そこは、阿鼻叫喚の地獄絵図と化していた。

「おい！　まだ復旧しないのか！　クライアントからジャンジャン電話かかってきてんだぞ！！」

　開発部長の権田が、受話器を握りしめながら怒鳴り散らす。

　脂汗でテカテカになった額。血走った目。

　彼の目の前にあるモニターには、無慈悲な赤い文字が点滅していた。

　今朝９時の始業と同時に、同社が管理する基幹システムがダウンしたのだ。

　原因は不明。

　いや、正確には「わかる人間がいなくなった」のだ。

「す、すみません部長！　ログを見てもサッパリで……。この『K_SATO』ってモジュール、何してるのか全然わかんないっす！」

　若手社員が悲鳴を上げる。

　彼らが必死に解析しているのは、昨日退職した佐藤健太が書き残したコードだ。

　度重なる仕様変更と、無理な短納期に対応するために組まれた、複雑怪奇なスパゲッティ・コード。

　その構造を完全に把握していたのは、作成者である佐藤だけだった。

「佐藤だ！　佐藤を呼べェ！！」

　権田が叫ぶ。

「電話してます！　でも、ずっと話し中で……いや、これ着信拒否されてます！」

「なっ……ふざけやがって！　家だ！　あいつの家に行け！　首に縄つけてでも連れてこい！」

　権田はわかっていなかった。

　佐藤はもう、彼らの知る弱気な社畜ではないことを。

　今の彼には、この会社の資本金を上回るほどの資産と、最強の不労所得（ダンジョン）があることを。

「くそっ、どうなってるんだよぉぉぉ！！」

　権田の絶叫が、虚しくフロアに響き渡った。

　◇

　同時刻。

　横浜市郊外、佐藤家の庭。

「……ふわぁ、よく寝た」

　俺は縁側で大きく伸びをした。

　小鳥のさえずりと、柔らかな日差し。

　目覚まし時計のない朝が、これほど快適なものだとは知らなかった。

　スマホを見る。

　元同僚たちからの着信履歴が２０件ほど残っているが、全て無視だ。

　ニュースサイトを見れば、どこかの企業のシステム障害が小さく報じられている。

「……ご愁傷さま」

　俺は他人事のように呟き、手元のグラスに視線を落とした。

　そこには、鮮やかなピンク色の液体が満たされている。

　今朝、冷蔵庫の野菜ジュースに、昨日ダンジョンで拾った『聖女の涙』を数滴混ぜた特製ドリンクだ。

　鑑定結果によれば、効果は「肉体疲労の完全回復」と「美容効果（大）」。

「さて、実験といきますか」

　俺はグラスを持って、庭のフェンスへと向かった。

　ちょうどタイミング良く、隣のアパートのドアが開く音がした。

「……いってきます……」

　一ノ瀬葵さんが、ゾンビのような足取りで出てきた。

　昨日の寿司で少し元気になったとはいえ、根本的な疲労は抜けていないようだ。

　目の下のクマは消えていないし、肌も乾燥して荒れている。

　これから満員電車に乗って、また深夜まで働くのだろう。

「おはようございます、一ノ瀬さん」

「あ……佐藤さん、おはようございます……」

　彼女が力なく頭を下げる。

　俺はフェンス越しに、例のグラスを差し出した。

「これ、よかったら飲みませんか？　作りすぎちゃって」

「え？　これは……？」

「自家製スムージーです。実家から送られてきた、すごい高い美容サプリが入ってるんで、元気出ますよ」

　嘘八百である。

　だが、今の彼女に必要なのは真実ではなく活力だ。

「すみません、いつも……」

　一ノ瀬さんは恐縮しつつも、グラスを受け取った。

　そして、一気に飲み干す。

「……んっ、美味しい。フルーツみたいな香りが……」

　その直後だった。

　カッ！！

　一ノ瀬さんの身体が、一瞬だけ淡い光に包まれた。

　……ような気がした。

　俺は目を凝らす。

「あ、あれ……？」

　一ノ瀬さんが、不思議そうに自分の顔をペタペタと触った。

「なんか……体が、軽い？　それに、目がすごくハッキリ見えます」

「おや、顔色も良くなりましたね」

　良くなったどころの話ではない。

　さっきまで土気色だった彼女の肌が、今は内側から発光するような、血色の良い桜色に変わっている。

　カサカサだった唇は潤いを帯び、目の下のクマは消滅していた。

　まるで、スマホアプリの「美肌フィルター」を実写にかけたようだ。

　元々整っていた顔立ちが、健康美を得て、破壊的なレベルの美少女に進化している。

（うわ、効果すごすぎ……。これ、AランクじゃなくてSランクだろ）

　俺は内心で冷や汗をかいた。

　もしこれを化粧品メーカーに売ったら、５００万どころか億がつくだろう。

「す、すごいです佐藤さん！　これ何ですか！？　昨日の疲れが全部吹き飛びました！」

「企業秘密です。あ、でも毎日飲めばもっと効果出ますよ」

「本当ですか！？　あ、ありがとうございます！　私、これなら今日も頑張れそうです！」

　一ノ瀬さんはパァッと花が咲くような笑顔を見せた。

　その笑顔の破壊力たるや。

　危ない、俺じゃなきゃ惚れてたね。

「いってきます！」

　彼女は軽やかなステップで、駅の方へと駆けていった。

　その背中を見送りながら、俺は空になったグラスを回収する。

　彼女はこれから仕事に行く。

　俺はこれから二度寝するか、ダンジョンで遊ぶ。

　格差社会の極みだが、俺には彼女を養う準備がある。

「さて、と。稼ぎますか」

　俺は庭に戻り、再びスコップを握った。

　今日もスライム狩りだ。

　なにせ、養わなきゃいけないからな。

　◇

　３０分後。

　庭には、昨日と同じく青い宝石の山が築かれていた。

　数にして６０個。

　作業効率が上がっている。

「よし、集荷依頼だ」

　俺は慣れた手付きでアプリを操作し、ドローンを呼び出した。

　数分後、空から『D-TRADE』の黒い機体が降りてくる。

　もはや見慣れた光景だ。

『スキャン完了。Sランク魔石、60個を確認』

『決済を実行します』

　ドローンが魔石を回収して飛び去ると同時、スマホが心地よい通知音を奏でた。

　キュイィィン！！

【取引成立】

【送金額：57,000,000 JPY】

　相場変動により、単価が少し下がったようだ。それでも巨額だが。

「ふぅ……」

　俺は銀行アプリを開き、昨日からの合計残高を確認した。

　現在の貯金総額：１億０６５３万円。

　たった二日で、億り人になってしまった。

　数字の羅列を見ていると、金銭感覚がゲシュタルト崩壊を起こしそうだ。

　だが、こうなると人間というのは不思議なもので、次の欲望が湧いてくる。

「……車、買うか」