異世界全力ラリアット！～転生しても最強のチャンピオンを目指します～

第28話 覚悟①

　仰向けのまま天井を見上げる。

　焦点が合わず、木目がにじむ。

　呼吸も意識もおぼつかない。

　右腕の感覚はない。

　それでも、なんとか指先は動く。

　ロープへ手を伸ばし、ゆっくりと身体を起こした。

　横でロイスが肩や手首を回して体をほぐしている。

　効いたなんて言ってたくせに、平然と立っている。

　まったく、どれだけ強いんだ。

　リングサイドでは、ターナーとエレンが無言で視線を交わしている。

　ターナーはゆっくりとロープをくぐり、リングへ上がってこちらを向いた。

「ふたりとも、素晴らしい試合だったよ。ロイスは言うまでもないが、アカネ。マナを体得しただけでも大したものだが、スペルも修得し、スキルにさらに磨きがかかったね」

「あ、ありがとうございます」

「特に最後のラリアット。あれは凄かったよ」

「あれは……咄嗟に思いついて、夢中で打ちました」

「そうだったのか。戦いの中で成長できる、その臨機応変さは戦う者として大事な才覚だ」

　ターナーは一度目を伏せ、そして私を真っ直ぐに見た。

「合格だ。よくやったな、アカネ」

　その言葉を聞いた瞬間、全身の力が抜け、マットに座り込んだ。

「はぁー……良かった……！」

「これで晴れてリトルファイヤーだ」

　パチパチと拍手の音が聞こえる。

　リングの外を見ると、カノンが嬉しそうに笑みをこぼしながら手を叩いていた。

　それにつられるように拍手は広がり、トレーニングルーム全体に響いた。

　エレンが小さな笑みを浮かべながら、リングサイドにやってきた。

「おめでとう、アカネ。リトルファイヤーへの手続きはほぼ済んでいる。落ち着いたらジ・オーダーのユニットベースへ来てくれ」

「エレンさん、ありがとうございます。でも、なんで……」

「君の成長を信じて動いていた者たちがいてね。その通りの良い試合だったよ」

　エレンの差し出した手を、握り返す。

　私の成長を――信じて動いてくれた――。

　それはきっと――。

　リングからトレーニングルームを見渡す。

　みんなの笑顔が見えて、胸が熱く震える。

「では、私たちはこれで失礼するよ。アカネ、期待しているよ」

　ターナーはリングを下り、エレンと一緒にトレーニングルームを出て行った。

　期待、してもらえるんだ。

　素直に嬉しい。

　そうだ。

　私が今ここに立てているのは、初めてここに来た時、ロイスさんが取り持ってくれたからだ。

　この試合もそうだし、マナリアクターのお礼も言わないと。

「ロイスさ……」

「ああああアカネちゃーーーーん！」

　リングに上がってきたライノに勢いよく飛びつかれた。

「良かった！　良かったッスーーーー！　ロイスさんがスキル出したときはどうなるかと思ったっスけど、アカネちゃんの頑張りが実を結んで……オレ、もうっ……！」

　ライノが泣きながら喜んでいる。

「ライノさん、ありがとうございます……！」

「アカネちゃんの炎のスキル、めちゃくちゃかっこよかったッスよ！　ラギさんのアドバイスが活きて良かったッス！　ね、ラギさん！」

　ラギの返事がない。

　不思議に思って振り返ると、ラギは目を閉じたまま静かに涙を流していた。

「えっ、ラギさん！　な、泣いてるんですか！？」

「……アカネ、よく健闘した。熱い試合だったぜ……」

　あのいつも暑苦しく豪快なラギが、鼻をすんすん鳴らしている。

　そこにライノも加わり、ふたりは抱き合って感傷に浸っている。

　嬉しいのにそれがおかしくて、リングサイドまで来たカノンと目を合わせて笑った。

　ロイスも面白いものを見るように、口角を上げてこちらを見ている。

「ロイスさん、ありがとうございました！」

　私はロイスの前に行き、深々と頭を下げた。

「マナリアクターもありがとうございました。改めて、これからもよろしくお願いします！」

　ロイスがじっとこちらを見つめる。

「……だから言っただろ。俺の直感は当たるってな」

　そう言うとロイスはにやっと笑った。

「リトルファイヤーで揉まれてこい！　また手合わせしてやるからよ」

「は、はい！」

　念願のリトルファイヤー。

　応援してくれるみんなの気持ちに応えるんだ！

「カノン、少しいいか」

「はい」

「アカネはここにいろ。すぐに戻る」

　そう言って、ロイスとカノンはトレーニングルームを出て行った。

「アカネちゃん！　オレらも行くッスね！　今日はゆっくり休むんスよー！」

「アカネ、困ったことがあればいつでも頼れよ！　待ってるぜ！」

　肩を組んで、ライノとラギも行ってしまった。

　ひとりトレーニングルームに残り、余韻に浸る。

　最後のラリアット、『ハートブレイク・バースト』――。

　扉の音がして、意識を引き戻す。

　ロイスとカノン、二人とも何やら深刻そうな顔をしている。

　……なにかあったのだろうか。

「待たせたな。アカネ、ひとつ確かめたいことがある」

　ロイスの視線が鋭い。

「試合の最後だ。お前がラリアットを打ったとき……何か、特別なことをしなかったか？」

「特別なこと、ですか？　いつも通り全力でスキルを打っただけですが……」

「そうか……」

　納得したような、していないような顔。

「何か気になることがありましたか……？」

「いや、俺の思い違いかもしれねえ。だが、ハッキリさせておきたい」

　なんだか嫌な予感がする。

「アカネ、もう一度俺にスキルを打て。もちろん全力で、だ」

「えっ！？」

「さっきのでわかってんだろ。お前が全力出したところで、俺にはかすり傷ひとつつかねえ。遠慮すんな」

「ぐぬぬ……じゃあ、いきます……っ！」

　挨拶代わりの逆水平チョップ。

　流れるように、右足を軸にハイキック、そのまま回転して……ローリングソバット！

「相変わらずキレはいいな。だが全然だ。さっきのほうが効いたぜ」

「くっ……」

　合格して、ちょっと浮かれてるのかも。

　気を引き締め、全身にマナを巡らす

「こっちからも行くぜ」

　ロイスが右手を掲げた。

　淡い光。

　瞬時に形成される、複数の赤い魔法陣。

「ちょっ、ロイスさん！？」

「『火炎弾《フラム・ショット》』！」

　焦る私をよそに、複数の火の玉が容赦なく飛んできた。

　それをすんでのところで回避する。

「ちょっと、遠距離スペルはずるいです！」

「はっはっは。悔しかったら、お前も使ってみろ」

　無茶を言う。

「まだ『火炎《フラム》』しか習ってないのに！」

「なんだ、そうなのか。じゃあ『火炎《フラム》』を全てのマナを使い切る気持ちで発動させろ。そして俺にぶつけてみろ」

「わ、わかりました……！」

　マナを右手に集中させる。

　魔法陣を投影し、『火炎《フラム》』を唱えようと口を開いた、そのときだった。

「まだだ！　限界まで右手にマナを込めろ！」

「え……！？　これ以上ですか！？」

「いいから続けろ！」

　スパルタすぎる……！

　言われた通り、全身のマナを拳に送り込む。

「くっ……もう……！」

　右手が悲鳴をあげる。

　こんなにマナを溜め続けたことはない。

　まるで重いダンベルを持ちっぱなしにしているようで、腕まで痺れてくる。

　そろそろ魔法陣を投影し――。

「まだだ！　後のことは考えるな！」

「……っ！」

　返事をする余裕もない。

　こらえるが、もう無理だ――！

「よし、来い！」

「――っ！　『火炎《フラム》』！」

　今までで一番大きな炎が、右腕全体を覆った。

　半ば前に倒れ込むような形で、痺れる右腕をロイスに――！

「ハート……ブレッ…………！」

　全てのマナを乗せたラリアットが、ロイスの胸を打ち抜いた。

「ぐっ……！」

　その衝撃に後ずさるロイス。

　私はその場に倒れ込んだ。

「はあっ……はあっ……」

　なんとか顔を上げるが、視界はぼやけている。

　顎からは汗が流れ落ち、頭は締め付けられるように痛い。

　うまく息が吸えず、苦しい。

「……っ……はあっ……」

「アカネ、お前の右手――」

　ロイスに言われて見ると、右手には――消えかけの漆黒の炎。

「黒い……炎……？」

　その光景を最後に、意識が途切れた。