異世界全力ラリアット！～転生しても最強のチャンピオンを目指します～

第23話 成長④

　特訓五日目。

　雨音で目が覚めた。

　窓越しに外を見ると雨が降っている。

　空は白く、重たい雲が街を覆っている。

　身体を起こすと、体がやけに重かった。

　気圧のせいでも、筋肉痛でもない。

　マナを消費しきった時に似た、体の奥に残る疲労感だ。

　回復が、少し追いついていないのかもしれない。

　身支度を済ませてリビングへ行くと、カノンが朝食の用意をしていた。

「おはよう、カノン」

「おはよう、アカネ。ちょっと待ってて、今お茶を淹れるわ」

「うん、ありがとう」

　まだ半分眠ったままの目をこすり、あくびをひとつ。

　差し出された温かいお茶を飲むと、ようやく目が覚めてきた。

「はぁ……あったまる……」

「今日は少し冷えるわね。体調を崩さないよう、気を付けてね」

「ありがとう。……あれ、クララさんたちは？」

「エルダとチエリを連れて市場へ出かけたわ」

「市場かぁ。いいな、楽しそう！」

「屋台も多いし、食いしん坊のアカネにはぴったりかもね」

「えっ、私そんなキャラ？」

「あら、自覚なし？」

　確かに、食堂で昼食をとる際は、必ずおかわりはしているが……。

　でも、プロレスラーとしては普通――むしろ食べる量は少ない方だと思う。

　食い意地が張っていると見られているとしたら、なんとも複雑だ。

「たくさん食べることは悪いことじゃないわ、むしろ健全よ」

「そ、そうだよね！　たくさんトレーニングして、たくさん食べる！　大事！」

　そう自分に言い聞かせながら朝食を済ませた。

　外に出ると、湿った空気が一気に体を包む。

　土と石と、街の匂い。

　雨の日の匂いは、嫌いじゃない。

　外套のフードを被り、石畳に足を出す。

　水たまりが小さく揺れた。

　雨は一定の強さで降り続いている。

　いつもは賑やかな通りも今日は控えめで、落ち着いた静けさがある。

　カノンの背中を見ながら、深く息を吸い込む。

「もう明日か……」

「アカネなら大丈夫よ。ちゃんと成長してるもの」

「……うん」

　ノクティさんの店でパイを買う。

　これも、もうすっかり日課となった。

　城の正門を通り、トレーニングルームへ。

　軽くストレッチをしてから、外に出てランニング。

　雨は降っているが、ランニングに支障が出るほどではない。

　いつもと同じ、城壁沿いを一周してから、再びトレーニングルームへ戻った。

「アカネ。私は少し用事があるから、一人でトレーニングをしていてくれる？」

　汗と雨で濡れた体を拭いていると、カノンが言った。

「うん、わかった。長くなる？」

「お昼までには戻るわ。扉にはスペルをかけて開かないようにしておくから」

「わかった！　いってらっしゃい！」

「ええ、また」

　一人になると、静けさがゆっくりと広がっていく。

　リングのマットに大の字に寝っ転がる。

　天井の、十字に組まれた梁が目に入った。

「そういえば……」

　宙を見つめながら、ぽつりと呟く。

「こっちに来てから、ちゃんと一人になるの……初めてだな」

　転生して、まだ数日しか経っていない。

　だが、すでに多くの人に助けられてきた。

　教えてくれる人がいて、見守ってくれる人がいて、応援してくれる人がいる。

　一人になって、ようやくそれを噛みしめる。

「リトルファイヤー……絶対なるから……！」

　自分に言い聞かせるように、拳を静かに握る。

　思考を切り上げるように身体を伸ばし、気持ちを切り替えた。

「……っし。今日もやりますか！」

　ネックスプリングで勢いよく跳ね起きた。

　早速スキルのトレーニングを始める。

　ラリアットの他に、逆水平チョップ、エルボーバット、パンチ、掌底。

　持続力を意識しながら、一定のリズムで様々なスキルを当て続ける。

　段々と腕が重くなる。

　呼吸が浅くなり、肺が小さく悲鳴をあげる。

　苦しいが、自分を追い込んでいく感覚は嫌いじゃない。

　インターバルを挟みながら数セット終え、休憩を取っていると、ふと疑問が浮かんだ。

「そういえば……ラギさん、『ドラゴンスケイル』をオリジナルの必殺技って言ってたな……」

　必殺技に名前を付ける。

　それだけで、ただのスキルから、自分だけのものになる気がする。

「……ああいうの、勝手に名付けていいのかな」

　オリジナルの必殺技であり、フィニッシャー。

　プロレスラーとしても、特撮オタクとしても、胸が高鳴らないはずがない。

「誰も見てないし……ちょっとだけ……」

　一度だけ、扉へ視線をやる。

　誰もいない。よし！

　ロープにもたれかかり、形になりつつあるラリアット――『ハートブレイク』の構えをとる。

　拳に炎をまとわせる。

　目を閉じ、息を整え、ロープの反動を利用して前傾姿勢で走り出す。

「『ハートブレイク――」

　右腕を思い切り振りかぶり、マナリアクターに叩きつけ――。

「――バースト』！」

　爆ぜるような衝撃と同時に、音が一気に弾けた。

　今までで、一番はっきりした手応え。

　腕に残る反動が、それを教えてくれる。

　炎も崩れていない。

　ちゃんと維持できている。

「よっ……しゃー！　やっぱり必殺技ってテンションあがるー！」

　思わず声が大きくなる。

「『ハートブレイク・バースト』……。悪くないかも。さすが私」

　自分のネーミングセンスを自画自賛し、もう一発――。

　そう思ったところで、トレーニングルームの扉が開いた。

「あ、カノン！　用事は終わり？」

「ええ、大体ね。アカネの調子はどう？」

　カノンは少し疲れた様子だが、いつも通りの落ち着いた表情。

「かなりいい感じ！」

「それは何よりだわ。キリが良ければ、昼食へ行きましょうか」

「……あ、もうそんな時間か」

「そう思えるくらい、集中できてたってことね」

　言われて初めて時間の感覚を取り戻す。

　同時に、空腹も襲ってきた。

　汗を拭い、軽くストレッチをしてから外へ出る。

　雨はまだ止んでおらず、冷えた空気が火照った身体を少しずつ落ち着かせてくれた。

　食堂に入ると、すでにミトラたちが席を取ってくれていた。

　これももう、すっかり見慣れた光景だ。

　二人に挨拶し、席についた。

「よー、二人とも！　今日は遅かったなー！」

「ええ、私が少し用事があってね」

「ふーん。そういえば昨日ミトラがさー……」

　ペトラは特に興味も無い感じで、すぐに自分の話を始める。

　双子の姉妹の他愛ないやり取り。

　これもまた、いつも通りの光景だ。

「では、私たちは先に行きますね」

「そんじゃなー。午後は何しよっかなー」

「ペトラ。朝、予定を伝えたでしょう。午後はリトルファイヤーとの実戦演習よ」

「あ、そうだった！　楽しみだなー！」

　ペトラによる、手加減無用……正確には手加減の仕方を知らない実戦演習か。

　考えるだけで恐ろしい。

「リトルファイヤーともトレーニングがあるんだね。カノンもやることあるの？」

「ええ。リトルファイヤーは色々な相手と実戦をして、経験を積んでいくの」

「なるほどね。……それにしても、ペトラ相手は良い経験になりそう」

「間違いないわね。モンスターを相手にしてるようなものだもの」

「あはは……」

　ますます恐ろしい。

　さすがは狂犬ペトラと呼ばれるだけある。

　私たちも食器を片付け、食堂を出た。

　昼のざわめきが背後に遠ざかり、再び雨音が地面を叩く。

　午後のトレーニングをしながら、ふと食堂で話したことを思い出した。

　リング上で指導してくれているカノンに聞いてみる。

「ねえ、カノン。ペトラって、やっぱり強いの？」

「そうね。単純な戦闘力だけで言えば、私やミトラより上よ」

　カノンよりも強い――。

「ただ……」

「ただ？」

「単純だから……」

　それだけで察した。

　見た目や性格通りの戦闘スタイルってことだろう。

　力押しが主体で、小細工は少ない。

　立ち回り次第では完封できるが、先手を取られれば一気にやられる。

　そんなところだろう。

「強いのは確かよ。判断も早いしね。油断すると、簡単に持っていかれるわ」

　その時、勢いよく扉が開いた。

「カノン、アカネ！　来てやったぜー！」

　ペトラがぶんぶんと手を振っていた。

　噂をすればなんとやらだ。

　その後ろに、見知らぬ少女が立っていた。

「失礼します」

　力のこもった、よく通る声。

　年は私と大差なさそうだが、立ち姿がやけに堂々としている。

　城内でよく見かける服装。

　フォティア兵とはまた違う。

　あれは確か……リトルファイヤーの制服だ。

　少女の視線は真っ直ぐにこちら、正確には、カノンに向いていた。

「カノンさん、午前中は不在にしていてすみませんでした」

「こちらこそ、急にごめんね。アカネ、少しだけ外に行くわ」

「うん。行ってらっしゃい」

「あ、その前に。タニア」

　カノンが少女をリングに呼び寄せた。

「はい」

　少女は迷いなくロープをくぐり、リングに上がった。

　身長はカノンより高く、筋肉質ですらっと長い手足。

　威嚇されているわけではないのに、揺るがぬ視線に気が張る。

「タニア。この子はアカネ。もうすぐリトルファイヤーになる子よ」

「え、ちょっとカノン！　まだ合格したわけじゃ――」

「アカネならなれるでしょう」

　タニアと呼ばれた少女の眉がわずかに動き、私を測るように視線を巡らせる。

「強そうに見えないよなー！　でも、ロイスにスカウトされてきたんだぜー！」

　ペトラの声に、少女の表情がはっきりと変わった。

　驚きと、そして何か別の感情。

「スカウト？　ロイスさんが？」

　もう一度、私を見る。

　さっきとは違う、対等な相手を見る目だった。

「リトルファイヤーのタニア・アレキローザだ。よろしく」

　短く、はっきりとした自己紹介。

「あ、えっと……アカネです。よろしくお願いします、タニアさん」

　タニアは首を横に振る。

「タニアでいい。リトルファイヤーになるんだろう？」

「えっと、合格したら、ですが……」

「なら、敬語もいらない」

「う、うん。じゃあ……よろしく、タニア」

　タニアは無言で頷き、右手を差し出してきた。

　私も手を差し出し、その手を握った。

　想像以上の力だ。

　握った瞬間、はっきりと伝わってくる圧。

　痛いわけじゃない。

　だが、譲らないという意思がそのまま伝わってきた。

　――これが。

　後に、生涯を通して切磋琢磨することになる最大のライバル、タニアとの出会いだった。

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