第1話 邂逅①
目を開けると、辺り一帯は緑に覆われていた。
頭上から差し込む木漏れ日はやけに鮮やかで、葉の一枚一枚が宝石のように光を反射している。
風が吹けば枝葉がざわめき、鳥の羽ばたく音がかすかに混じった。
「……え？ どこ、ここ……」
つい先ほどまで、リナの運転する車の中にいたはずだ。
確かに、渋滞に巻き込まれ、スマホで何かをしようとして――そこで記憶が途切れる。
今は車どころか道路すらなく、見渡す限り、どこまでも木々しかない。
非現実感が喉に引っかかる。
「とりあえず誰かに連絡しないと……」
ポケットを探るが、スマホはない。
「やばいやばい、スマホどこー！ 遅刻したらまじでやばいって！」
知らない森にひとり。時間もわからない。連絡手段もない。
「どうしよ……ほんとに迷子じゃん……」
スマホを落としたのかと思い、辺りを見回した。
草をかき分け、足元を覗き込み、木の根元まで確認して――それでもどこにもない。
森はやけに静かだった。
人の気配も、車の音も、街のざわめきも一切しない。
自然の音しか聞こえない静けさが、逆に心細さを際立たせる。
胸がざわざわし始め、無意識にもう一周あたりを探そうとした、その時。
「動くな」
背後から、空気を断ち切る乾いた声が響いた。
反射的に振り返る。
視界が揺れ、思考が一瞬だけ宙に浮いた。
そこに立っていた三人の人影。一様に鼻から上を隠す仮面をつけていたからだ。
なんていうんだっけ、こういうマスク……。仮面舞踏会とかで見るようなやつ。
マスカラ……じゃない。マスカル……ポーネ？
って今はそんなこと考えてる場合じゃないし、それはチーズだ。
「あっ、あの！ えーっと……その……迷っちゃったみたいなんです。スマホも無くしちゃって。出口まで案内してくれたらなー、なんて……」
「……捕えろ」
中央の男が無機質に言い放つ。
「え、ちょ、ちょっと待って!? 私、別に怪しい者じゃ――」
「黙れ。動くな」
後ろの二人が距離を詰めてくる。
草がざわりと揺れ、靴が土を踏む音が妙に大きく響いた。
肌が粟立つ。単なる遭難者保護なんかじゃない。
向けられているのは敵意そのもの――そう、体が勝手に判断した。
「ちょっと、うそ！ むりむりむりむり！」
反射的に走り出す。
だが舗装されていない森と、厚底ブーツの相性は最悪だ。
草木が容赦なく脚を取る。
一気に距離を取ろうとして、逆に転びそうになる。
「あーもー！ どうなっても知らないからー！」
踵を返し、地面を蹴る。
その勢いのまま、迫る仮面の男の頭をめがけ、脚から飛び付いた。
首に全体重をかけられ、体勢を崩す仮面の男。
両足でがっちりと頭を挟み込む。
そして、自分の体を一回転半、旋回させ、その勢いのまま両脚で投げ飛ばした。
「……っらあああっ！」
ヘッドシザース・ホイップ。
リングで何百回も繰り返した軌道が、そのまま森の中で炸裂した。
投げられた男の体は横薙ぎに流れ、後ろの二人をまとめて打ち倒す。
土煙と悲鳴が同時に上がり、三人は乱雑に転がった。
「よし、今のうちに――」
再び走り出そうとした、その時。
「くそっ……氷槍！」
振り返ると、仮面の男の右手が青白く光っていた。
手のひらに浮かぶのは、幾何学的な紋章――魔法陣。
空気が一瞬で凍りつき、氷のきしむような音が鳴り響く。
え……魔法……？ まじで……？
理解が追い付く前に、魔法陣から鋭い氷柱が射出された。
「ちょっ……嘘でしょ……！」
避けられない。
いくら鍛えた反射神経でも、これはムリ。
そもそもプロレスラーは基本『受け』だ。
相手の技をちゃんと受けてなんぼ。
だけど、これは……受けたら死ぬだろう。
……せめて、全力で受けて――
覚悟を決め、全身の筋肉に力を込めた瞬間。
氷柱は、目の前で弾け飛んだ。
透明な破片が光を反射しながら飛散する。
砕け散る音が鼓膜の奥に刺さり、遅れて冷気だけが肌をなぞった。
「あっぶなーい！ ギリセーフ！」
背後から聞こえた声に、反射的に振り向く。
そこには、足元まで覆う黒い外套を羽織った三人の男女が立っていた。
そのうちの一人、赤髪を丁寧に整えた青年が、軽く笑いながら肩をすくめる。
細身でイケメン風、見た目や喋り方からして『チャラい』という言葉が良く似合う。
正直言ってちょっと苦手なタイプだ。
「大丈夫ッスかー？ 可愛い顔に傷が付いたら大変ッスよ！」
チャラ男は、軽く手を振る。
可愛いと言われて悪い気はしないが、今はそれどころではない。
「おケガはありませんか？」
こちらは、落ち着いた雰囲気の女性。年齢は私より少し上だろうか。
肩で切り揃えられた薄紫色の髪が、木漏れ日に照らされて柔らかく揺れた。
整った顔立ちも相まって、思わず見惚れてしまうほどだった。
囁くようなその声に、不思議と緊張がほどけていく。
「あ、はい……なんとか」
反して、仮面の三人はざっと後退し、怯えたように叫ぶ。
「リ、リベラブレイズ……!? まずい、撤退するぞ！」
「あーあ、ロイスさん、どうするんスか？ 逃げちゃうッスよ～」
「俺一人でいい」
「付いていかなくて大丈夫ッスか？」
「どうせ雑兵だ。二人はこいつを連れてラギんとこ行ってくれ。念のため拘束もな」
「了解ッス！ またあとで！」
「おう」
巨体の男――ロイスが、あの仮面の三人を追うため、森の奥へ駆けていく。
一歩踏み出すと、周囲の空気が変わった。
この空気の切り替わりを、私は知っている。
私がまだ練習生だった時代。
ベテランレスラーが、リングへ向かうのを見送ったことがある。
入場ゲートをくぐった途端に変わった空気。
場を支配するような重みと、逆に心が静まる奇妙な安心感。
強者だけがまとえる空気を、ロイスと呼ばれた男にも宿っていた。
さっきまで森を覆っていた冷気は、彼が進むたびに静かに霧散していった。
【プロレス余談】
ヘッドシザースとは。
その名の通り、相手の頭を自分の脚でハサミのように掴み、そこからマットに叩きつけたり、サブミッション(関節技)に持って行ったり、投げ飛ばす技です。
『ホイップ』が付くと『投げ飛ばし』になるので、今回は敵を投げ飛ばす技として派生させました。
似たような技で『フランケンシュタイナー』もあるので、そちらの方が聞き馴染みがあるかも？
メキシコ流プロレスである『ルチャリブレ』では、こういう技を総じて『ティヘラ』と呼んでおり、その技のバリエーションや魅せ方が半端ないです。
みんな人間離れした動きをしていてヤバすぎるので、気になる方はぜひ『ティヘラ』で動画検索してみてください。
ここまでお読みいただきありがとうございました！
作品はもちろんですが、プロレスに少しでも興味を持っていただけたら嬉しいです！
