異世界全力ラリアット！～転生しても最強のチャンピオンを目指します～

第18話 適応⑥

　ロイスを先頭に露店通りを歩いていると、ある屋台の前で足を止めた。

　網の上には骨付き肉が並んでいる。

　立ち上がる煙から炭火の香ばしい匂いがし、食欲をそそる。

「ロイスさん！　今日はカノンちゃんも一緒かい！」

　店主が声をかけてきた。

「ああ、ちょっとな。それよりその肉……」

「お、さすがロイスさんだねえ！　珍しくフロストボアの肉が入ったから炭火焼きにしてるよ！」

「おお、いいねえ。いただこうか。お前らも食べるだろ？」

　フロストボア。

　初めて聞く名前に、即答が出来ない。

「あの、フロストボアというのは……？」

「北の山脈に生息するモンスターだ。あんまりこっちでは見かけないからレアだぜ」

　これが、モンスターか。

　見た目は普通の肉だが……モンスターと聞くと、やはり抵抗がある。

　カノンの方に視線をやると一瞬目が合い、何かを察したようにロイスに返事をした。

「ロイスさん、私は大丈夫です。アカネはどうする？」

「あ、私も大丈夫です！　ありがとうございます」

「なんだ、そうか。モンスター肉はマナも豊富だし、トレーニング後にいいんだがな」

「え、そうなんですか！」

　マナって口からも摂取出来るものなのか……！？

　だとしたら、積極的に食べるべきなのだろうか。

　いやしかし、食べ慣れないものを口にして、逆に体調を崩す可能性もある。

　それに、クララが夕食を用意してくれているし。

「マナを回復させるにはいいけど、絶対量が増えるわけではないわ。だから……アカネは無理して食べなくても平気よ」

「だが、マナ以外の栄養素も豊富だぜ。それに……フロストボアは美味い。かなりな」

「そうだよ、お嬢ちゃん！　寒冷地のモンスターだから、脂肪がジューシーで最高だよ！　滅多に入荷しないから、次はいつになるか……」

　店主の営業トークに心が揺れる。

　程よく脂の乗った、肉汁たっぷりの骨付き肉。

　想像するだけでよだれが出てくる――いや、想像じゃない。

　事実、目の前で炭火に炙られる肉から、抗いようのない香ばしさが立ち上っているのだ。

　見た目はいわゆる『ラムチョップ』。

　ただ、大きさはその比ではない。どう見ても三倍はある。

　喉が、ごくりと鳴った。

「フロストボアっていうのは、どういうモンスターなんですか？　見た目とか……」

「単純に言えばデカいイノシシだな。もっとも、デカさや凶暴さはイノシシと比べ物にならねえが」

「なるほど……。カノンは食べたことある？」

「……あるわ」

「美味しい？」

「……うん」

「で、結局どうするんだ？」

　う、うーん、どうしよう……！

　イノシシなら、日本でもぼたん鍋とかあるし、カノンも好きっぽいし。

　ゴブリンとかオークみたいな、アニメでよく見る人型のモンスターじゃなければ……。

　……ま、いってみるか！

　何事も経験だ！

「やっぱり私もいただきます！」

「では、私も」

　この反応。カノンも本当は食べたかったんだろうな。

　私のせいで遠慮させるところだった。

「というわけだ。三本頼む」

「はいよ、まいど！　すぐ仕上げるから、そっちで座って待っててよ！」

　ロイスが代金を渡し、屋台の横にある木製のテーブルにつく。

　私とカノンも、それに倣って腰を下ろした。

　視線は勝手に炭火へ向かい、そわそわと落ち着かない。

「アカネ、お前は小さいからな。たくさん食べてデカくなった方がいい」

「これからまだ大きくなれますかねえ？」

「お前の年齢ならまだまだ伸びるだろう」

　これは……カノンの時と同じだろう。

　私はだいぶ年下に見られてそうだ。

　誤解は早めに解いておこう。

「ロイスさん。私のこといくつだと思ってますか？」

「ん？　一六、七くらいだろ？」

「……こう見えて二十二歳です」

「なっ……！　そ、そうか……。それは……そうだな。……成長期はもう終わってるか」

　焦りつつ、誤魔化すロイス。

　この人も慌てることあるんだ。

　カノンを見ると、冷静を装っているが、口に手をあてて笑いを堪えている。

「はいよ、お待たせ！」

　ほどなくして、店主の元気な声と共に、三人分の骨付き肉が、どんとテーブルに置かれた。

　骨ごと豪快に切り出された肉には網目状の焼き目がつき、まだ熱で脂が弾ける音がする。

　じゅわりと溢れる肉汁と炭火の香ばしさを前に、ごくりと唾を飲み込んだ。

「熱いうちに食え。こういうのは勢いだ」

　ロイスはそう言って、いかにも慣れた様子で迷いなくかぶりつく。

　隣を見ると、カノンも早速頬張っている。

　私も肉を手に取り、一瞬だけ香りを確かめるように目を伏せてから、口元へ運んだ。

「ふーっ……。いただきます……！」

　意を決して、思いきりかぶりついた。

「……う、うまっっっ！　なにこれ……！」

　めちゃくちゃ美味い。

　なんだこれは。

　羊でも、鹿でも、熊でもない。

　これまで食べたどの肉とも似ていない。

　見た目より遥かに柔らかい。

　獣っぽさは少しある。

　けれど、それが脂の甘さと炭火の香りに溶け込み、むしろクセになる。

　味付けは塩だけらしく、そのぶん肉そのものの旨みが前面に出てくる。

　一口目を飲み込む前に、反射的にもう一度かぶりついた。

「はっはっは！　お嬢ちゃん、いい食べっぷりだねえ！　また頼むよ！」

　満面の笑みを浮かべる店主を、軽い会釈だけで見送り三口目。

「ったく、これを食べたことなかったなんて、人生損してるぜ」

「それは言いすぎですが……美味しいのは事実ですね」

　見れば、カノンも幸せそうに頬張っている。

　やっぱり美味しいものを食べている時のカノンは、無邪気な可愛さがある。

　夢中でかぶりついているうちに、食べ終わってしまった。

　名残惜しさを噛みしめてから、ようやく息をついた。

「はーっ……ごちそうさまでした……」

　手を合わせると、体がじんわりと温かい。

　気のせいかもしれないが、マナトレで溜まっていた疲れまで、すっと引いていくようだった。

「え、もう食べ終わったの？」

「早えなあ」

　カノンは自分の骨付き肉を半分ほど残したまま、目を丸くしていた。

　ロイスは面白そうにこちらを見て笑った。

「美味しくてつい……」

「な？　だから言っただろ」

「はい……正直、最初はちょっと怖かったです」

「怖い？」

「あ、モンスターって食べたことなかったので……」

「そうだったのか。それはもったいねえな。……そうか、楽しみにしておけ」

「……？」

「いや、こっちの話だ」

　そう言うとロイスは何かを企んでいるような、いたずらっぽい笑みを浮かべた。

「今日は……食べてよかったです」

「そうか」

「はい。なんというか……一歩、奥に踏み込んだ感じです」

　踏み込んだというのは、もちろんこの異世界に、だ。

　少し大げさかもしれない。

　けれど、フロストボアの味は、確かにここで生きているという実感を伴っていた。

「ああ、そうだな。今回は奢ってやるが、次からは自分で払えよ」

　感傷に浸りかけていた気持ちが、ロイスのひと言で一気に現実に引き戻された。

「私、お金持ってないです……」

「じゃあ貸しといてやるよ。リトルファイヤーになったら支給金はもらえるからな」

「わあ、ちゃんとお金も出るんですね！」

「小遣い程度だ。そんな期待するなよ」

　ロイスはそれだけ言うと手を上げて軽く伸びをした。

「お待たせしました」

　少しして、カノンが骨を皿に置き、手を拭きながら立ち上がった。

「よし、じゃあ行くか」

「はい！」

　ロイスを先頭に再び歩き出す。

　異世界での最初のモンスター食は、想像以上に良かった。

　街の賑わいの中で同じ皿を囲んだことで、二人との距離がより縮まったような。

　この世界の空気が、ようやく肌に馴染んできたような。

　そんな気がした。

---

【プロレス余談】

プロレス団体の入団テストに合格し、練習生になると、お金はもらえるのでしょうか？

その答えは、団体による、です（それはそう）

もらえるところは、月３～５万円程度だそうです。

寮に住み込みとなり、家賃・食事代は団体の負担になりますが、なかなか厳しい世界ですね。

頑張れ、未来のスターたち！！