不幸な令嬢は王宮専属魔法使いに救われる

第一章

第7話「秘密の同盟」

王宮に到着したのは、日が沈む頃だった。

巨大な門が開かれ、馬車は静かに王宮の中庭に入っていく。石畳の道、整備された庭園、そびえ立つ塔。すべてが、フェリシアの屋敷とは比べ物にならないほど壮麗だった。

「ここが、王宮です。」

ライオスが馬車から降りながら言った。

「今日から、君の家だ。」

フェリシアは馬車から降り、王宮を見上げた。

本当に、自分がここにいていいのだろうか。

「迷っているな。」

リオールが笑う。

「遠慮するな。ライオスが言ったんだ。ここは君の家だ。」

「でも、私は。」

「何も心配いらない。」

ライオスが前を歩き出した。

「まず、父上に会う。すべてを説明しなければならない。」

三人は王宮の中へと入っていった。

―――

謁見の間は、荘厳な雰囲気に満ちていた。

高い天井、壁に掲げられた歴代国王の肖像画、そして奥の玉座に座る現国王、オズワルド・ヴェルディアント。

五十代半ばの国王は、威厳に満ちた表情でライオスたちを見つめていた。

「ライオス、話があると聞いた。」

「はい、父上。」

ライオスは膝をつき、フェリシアとリオールもそれに倣った。

「アイテール伯爵家に関する重大な件です。」

ライオスは、これまでの経緯を説明し始めた。

フェリシアにかけられた呪い。クロスの犯した罪。レーナの死の真相。

国王は黙って聞いていた。時折眉をひそめ、時折深いため息をついた。

「なるほど。禁術の使用か。」

国王は玉座から立ち上がった。

「それが事実なら、重罪だ。リオール、お前は魔法使いとして、その呪いを確認したのだな。」

「はい、陛下。」

リオールが答える。

「フェリシア・アイテール嬢にかけられた呪いは、生贄の呪術と呼ばれるものです。極めて高度で、悪質な魔法です。」

「その呪いは、解けるのか。」

「解けます。しかし、危険が伴います。」

「どのような?」

「呪いを解く過程で、フェリシア嬢の命が危険にさらされる可能性があります。」

国王は、フェリシアを見た。

「娘よ、お前は呪いを解くことを望むか。」

フェリシアは顔を上げた。

国王の目は、鋭いが温かかった。

「はい、陛下。」

「危険を承知で?」

「はい。私は、この呪いから解放されたい。そして、もう誰も傷つけたくありません。」

国王は頷いた。

「よかろう。ライオス、お前はこの娘を助けたいのだな。」

「はい、父上。」

「ならば許可する。アイテール伯爵の調査を開始せよ。そして、この娘を王宮の保護下に置け。」

「ありがとうございます、父上。」

国王は再び玉座に座った。

「フェリシア・アイテール、今日からお前は、王宮の客人だ。安心して過ごすがよい。」

「ありがとうございます、陛下。」

フェリシアは深く頭を下げた。

―――

謁見の間を出ると、ライオスは大きく息をついた。

「よかった。父上が理解してくださって。」

「ああ、これでフェリシアは安全だ。」

リオールも安堵の表情を浮かべた。

「さて、次は部屋の手配だな。」

「もう手配してある。」

ライオスが笑う。

「俺の部屋の近くに、客室がある。そこを使ってくれ。」

「王子様の部屋の近く、ですか。」

フェリシアは驚いた。

「ああ。何かあった時、すぐに駆けつけられるからな。」

「それに、俺の研究室もそう遠くない。」

リオールが付け加える。

「いつでも訪ねてきていい。」

二人の気遣いに、フェリシアは胸が温かくなった。

「ありがとうございます。」

「礼には及ばない。さあ、部屋に案内しよう。」

三人は廊下を歩いた。

すれ違う使用人たちは、フェリシアを見て驚いた表情を浮かべる。しかしアイテール家の使用人たちとは違い、恐怖の表情ではなかった。好奇心と、少しの戸惑い。

「噂はすぐに広まるだろうな。」

ライオスが苦笑する。

「不幸な令嬢が、王宮に来たと。」

「構いません。」

フェリシアは首を横に振った。

「もう、噂を恐れる必要はありませんから。」

「その通りだ。」

リオールが頷いた。

「君は、もう一人じゃない。」

―――

案内された部屋は、フェリシアが想像していたよりもずっと広く、美しかった。

大きな窓からは庭園が見え、天蓋付きのベッド、立派な家具。アイテール家の自室とは、比べ物にならない。

「ここが、私の部屋、ですか。」

「ああ。気に入ったか?」

ライオスが尋ねる。

「はい、とても。でも、こんな立派な部屋、私には。」

「遠慮するな。」

リオールが窓辺に立った。

「君は、これから呪いと戦うんだ。少しでも快適な環境で過ごすべきだ。」

「それに。」

ライオスが微笑んだ。

「君は、俺たちの友人だ。友人には、最高のもてなしをする。」

友人。

またその言葉。

フェリシアは、涙が出そうになるのを必死でこらえた。

「ライオス様、リオール様。」

「ん?」

「私、本当に夢を見ているのではないかと。」

フェリシアは二人を見つめた。

「数日前まで、私は屋敷に閉じ込められていました。誰も話しかけてくれず、誰も優しくしてくれなかった。」

「フェリシア。」

「それが今、王宮にいて、王子様と魔法使い様が友人だと言ってくれて。」

フェリシアの声が震える。

「こんなこと、本当にあるのでしょうか。」

ライオスは、フェリシアの肩に手を置いた。

「これは夢じゃない。現実だ。」

「ああ、そして君は、幸せになる権利がある。」

リオールも頷く。

「これから、辛いこともあるだろう。呪いを解く過程は、決して楽ではない。」

「でも、俺たちがいる。君を一人にはしない。」

二人の言葉に、フェリシアはついに涙を流した。

「ありがとうございます。本当に。」

―――

その夜、フェリシアは一人で部屋にいた。

ベッドに座り、窓の外を見る。月が昇り、庭園を照らしている。

静かな夜。

でも、孤独ではない。

廊下の向こうには、ライオスがいる。少し離れた場所には、リオールがいる。

初めて、自分が守られていると感じた。

ドアがノックされた。

「フェリシア、入っていいか。」

リオールの声だった。

「はい、どうぞ。」

リオールが入ってきた。手には、何冊かの本を持っている。

「眠れないだろうと思って。」

「はい、少し。」

「俺もだ。」

リオールは椅子に座った。

「フェリシア、明日から本格的に調査を始める。」

「はい。」

「君にも、協力してもらいたいことがある。」

「何でも言ってください。」

リオールは本を開いた。

「母親、レーナについて。君が知っていることを、すべて教えてほしい。」

「でも、私は母に会ったことがありません。」

「それでもいい。屋敷に残されていた遺品、使用人から聞いた話、何でもいい。」

リオールは真剣な表情だった。

「レーナは強力な魔力を持っていた。そして、娘を守るために首飾りに魔法を込めた。彼女について知ることが、呪いを解く鍵になるかもしれない。」

フェリシアは頷いた。

「わかりました。覚えている限り、お話しします。」

「ありがとう。」

リオールは本を閉じた。

「フェリシア、怖くないか?」

「え?」

「これから起こること。呪いを解く過程。もしかしたら、命を落とすかもしれない。」

フェリシアは少し考えてから、答えた。

「怖いです。でも。」

「でも?」

「それでも、このままでいたくありません。」

フェリシアは母の首飾りを握った。

「もし呪いが解けたら、私は普通に生きられる。人を傷つけずに、笑って、友達を作って。」

「ああ。」

「それができるなら、危険を冒す価値があります。」

リオールは微笑んだ。

「強いな、君は。」

「そんなことありません。ただ。」

フェリシアは窓の外を見た。

「もう、閉じ込められたくないだけです。」

「わかった。なら、俺は全力で君を助ける。」

リオールは立ち上がった。

「約束する。必ず、呪いを解く。」

「リオール様。」

「そして、君が普通に笑える日を、必ず実現させる。」

その言葉に、フェリシアは深く頷いた。

「お願いします。」

リオールが部屋を出た後、フェリシアは再び窓辺に座った。

月が、静かに輝いている。

母の首飾りが、微かに温かい。

「母上、見守っていてください。」

小さく祈る。

これから、長い戦いが始まる。

呪いとの戦い。父との戦い。そして、自分の過去との戦い。

でも、恐れることはない。

なぜなら、今は仲間がいるから。

ライオスとリオール。二人が、共に戦ってくれる。

フェリシアは、初めて王宮で眠りについた。

不安はあった。

でも、それ以上に希望があった。

明日から、新しい戦いが始まる。

自分の人生を取り戻すための、戦いが。

月明かりが、フェリシアを優しく照らしていた。

まるで母が、娘を見守るように。

そして遠く離れた修道院では、ポリーが妹のことを想い、祈りを捧げていた。

すべては、これから動き出す。

フェリシア・アイテールの、本当の物語が。