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第42話「真実の露呈」

茶会でのフェリシアの演説から三日が経った。

王宮内の雰囲気は、明らかに変わっていた。

フェリシアに対する見方が、少しずつ変化している。

「フェリシア様、昨日の茶会、素晴らしかったそうですね。」

廊下で会った侍女が、笑顔で話しかけてきた。

「ありがとうございます。」

フェリシアも微笑んだ。

しかし、まだ油断はできない。

ロザリンドが黙っているはずがない。

その予感は、正しかった。

―――

その日の午後、エミリアが興奮した様子でフェリシアの部屋に駆け込んできた。

「フェリシア様!大変です!」

「どうしたの?」

「ライオス様が、お呼びです。すぐに執務室へ、と。」

フェリシアは急いで身支度を整え、ライオスの執務室へ向かった。

ドアをノックすると、中からライオスの声が聞こえた。

「入れ。」

部屋に入ると、ライオスとリオールがいた。

二人とも、深刻な表情をしている。

「お呼びですか、ライオス様。」

「ああ、座ってくれ。」

フェリシアは椅子に座った。

ライオスは机の上の書類を見た。

「今朝、興味深いものが届いた。」

彼は封筒を手に取った。

「差出人は不明。しかし、内容は...ロザリンド・ヴァンフォールに関するものだ。」

フェリシアは身を乗り出した。

「どういうことですか?」

「見てくれ。」

ライオスは書類をフェリシアに渡した。

それは、複数の手紙のコピーだった。

フェリシアは読み始めた。

最初の手紙は、マダム・クラリスの店宛てだった。

『フェリシア・ルミナスの代理として、ウェディングドレスのデザイン変更を依頼します。より豪華に、色もアイボリーに変更してください。

ロザリンド・ヴァンフォール』

フェリシアは息を呑んだ。

「これは...。」

「ドレスの妨害工作の証拠だ。」

ライオスが言った。

「マダム・クラリスが保管していたものだ。」

次の手紙は、ある令嬢宛てだった。

『フェリシア・ルミナスについて、重要な情報があります。彼女は元々アイテール家の令嬢で、『不幸をもたらす』と呼ばれていました。リオール様の地位を狙って近づいたという話もあります。この情報を、他の方々にもお伝えいただけますか。

友人より』

署名はなかったが、筆跡鑑定によりロザリンドのものだと判明したという。

さらに、何通もの同様の手紙があった。

全て、ロザリンドが噂を広めるために送ったものだ。

「これは...決定的な証拠ですね。」

フェリシアは震える手で書類を置いた。

「ああ。」

リオールが言った。

「これで、ロザリンドの仕業だと証明できる。」

「でも、誰がこれを届けたんですか?」

フェリシアが尋ねた。

「それが謎なんだ。」

ライオスは首を振った。

「封筒には『真実を知る者より』とだけ書いてあった。」

その時、ドアがノックされた。

「失礼します。」

侍従が入ってきた。

「ライオス様、ロザリンド・ヴァンフォール様が、お話ししたいと。」

三人は顔を見合わせた。

「通してくれ。」

ライオスが言った。

―――

ロザリンドが入ってきた。

いつもの優雅な笑顔はなく、蒼白な顔をしている。

「ライオス様、リオール様、フェリシア様...。」

彼女は三人を見た。

「お話しがあります。」

「座ってください。」

ライオスが椅子を示した。

ロザリンドは座ったが、その手は膝の上で震えていた。

「あの...今朝、私の元にも手紙が届きました。」

彼女は小さな封筒を取り出した。

「そこには、『全てを告白しなさい。さもなくば、証拠を公表する』と書いてありました。」

ライオスは無言で、机の上の書類を示した。

ロザリンドは、それを見て顔色を変えた。

「これは...。」

「あなたが送った手紙のコピーだ。」

ライオスは冷たく言った。

「あなたがフェリシアを陥れるために、どれだけ卑劣なことをしてきたか。全て、ここに記録されている。」

ロザリンドは唇を噛んだ。

「私は...。」

「言い訳は聞きたくない。」

リオールが厳しい声で言った。

「なぜ、こんなことをした。」

ロザリンドは下を向いた。

しばらくの沈黙の後、彼女は小さな声で言った。

「嫉妬です。」

「嫉妬?」

「ええ。」

ロザリンドは顔を上げた。その目には涙が浮かんでいた。

「私は...リオール様を、ずっと慕っていました。」

彼女は震える声で続けた。

「三年前、隣国に行く前、告白しようと思っていました。でも、勇気が出せなかった。」

「それで、研究に打ち込むことで忘れようとした。」

リオールが言った。

「はい。」

ロザリンドは頷いた。

「三年間、必死で忘れようとしました。でも...戻ってきたら、あなたは婚約していた。」

彼女はフェリシアを見た。

「しかも、相手は...失礼ですが、魔法理論も知らない、ただの治癒魔法使い。」

「それが、君の嫉妬を煽った。」

ライオスが言った。

「はい。」

ロザリンドは認めた。

「私は、リオール様には、もっと相応しい人がいるはずだと思いました。私のような、魔法を理解できる人が。」

彼女は顔を覆った。

「だから...フェリシア様を貶めれば、リオール様が私を選んでくれると思ったんです。」

「愚かだ。」

リオールは容赦なく言った。

「私がフェリシアを選んだのは、彼女が誰よりも優しく、強く、そして素晴らしい人だからだ。魔法の知識など、関係ない。」

ロザリンドは泣き崩れた。

「わかっています...わかっているんです...。」

彼女は嗚咽しながら言った。

「私が間違っていたことは。でも、止められなかった。嫉妬と怒りで、冷静になれなかった。」

フェリシアは、ロザリンドを見つめた。

泣き崩れる彼女の姿は、哀れだった。

しかし同時に、フェリシアは思った。

この人も、苦しんでいたのだと。

報われない想いに、どれだけ傷ついていたのだろう。

「ロザリンド様。」

フェリシアが静かに言った。

ロザリンドは顔を上げた。

「私を傷つけたこと、許せないと思っていました。」

フェリシアは続けた。

「でも...あなたも苦しんでいたんですね。」

ロザリンドは驚いた顔をした。

「私には、あなたの気持ちが少しわかります。」

フェリシアは優しく言った。

「報われない想い。どれだけ努力しても、認めてもらえない苦しさ。」

彼女は立ち上がり、ロザリンドの前に立った。

「でも、だからといって、他人を傷つけていいわけではありません。」

「わかっています。」

ロザリンドは涙を流した。

「本当に、申し訳ありませんでした。」

彼女は深く頭を下げた。

「フェリシア様、私は...取り返しのつかないことをしました。」

フェリシアは深く息をついた。

そして、言った。

「私は...あなたを許します。」

ロザリンドは顔を上げた。

「え...?」

「許します。」

フェリシアは繰り返した。

「ただし、条件があります。」

「何でも...何でもします。」

「社交界で、真実を語ってください。」

フェリシアははっきりと言った。

「あなたが流した噂が嘘だったこと。私を陥れようとしたこと。全てを、公の場で認めてください。」

ロザリンドは唇を噛んだ。

それは、社交界での彼女の立場を完全に失うことを意味する。

しかし、彼女は頷いた。

「わかりました。」

「そして。」

フェリシアは続けた。

「二度と、このようなことをしないと誓ってください。」

「誓います。」

ロザリンドは真剣な目で言った。

「二度と、嫉妬に狂って他人を傷つけることはしません。」

フェリシアは優しく微笑んだ。

「ありがとうございます。」

ライオスが口を開いた。

「ロザリンド・ヴァンフォール。あなたの行為は、王国の貴族として許されるものではない。」

彼は厳しい口調で続けた。

「しかし、フェリシアが許すと言っている。また、自ら罪を認め、償う意志を示した。」

ライオスは立ち上がった。

「よって、刑罰は科さない。ただし、社交界での謝罪を必ず実行すること。そして、今後一年間、王都から離れることを命じる。」

「承知いたしました。」

ロザリンドは深く頭を下げた。

―――

ロザリンドが去った後、リオールがフェリシアに尋ねた。

「本当に、許すのか?」

「はい。」

フェリシアは頷いた。

「彼女も、苦しんでいました。」

「君は...本当に優しいな。」

リオールは彼女を抱きしめた。

「いいえ。」

フェリシアは微笑んだ。

「ただ、過去の自分を思い出しただけです。」

彼女は続けた。

「私も、かつては不幸に押し潰されそうでした。でも、あなたが救ってくれた。だから、私も誰かを救いたい。」

ライオスが拍手をした。

「素晴らしい。君は本当に、立派な女性になったな、フェリシア。」

「ありがとうございます。」

「ところで。」

ライオスが言った。

「証拠を送ってきた人物のことだが...誰だと思う?」

フェリシアは考えた。

「わかりません。でも、感謝しています。」

「まあ、いずれわかるだろう。」

ライオスは窓の外を見た。

「とにかく、これで一件落着だ。」

―――

その夜、フェリシアは一人で庭園を歩いていた。

月光のバラが、美しく咲いている。

「母上。」

フェリシアは花に触れた。

「私、人を許すことができました。」

風が優しく吹いた。

「これも、母上が教えてくれたことです。優しさを忘れずに、と。」

首飾りが、温かく光った。

母も、喜んでくれているだろう。

「フェリシア。」

後ろからリオールの声がした。

「ここにいたのか。」

「ええ。少し、母と話していたの。」

リオールは彼女の隣に立った。

「ロザリンドのこと、本当に許すのか?」

「はい。」

フェリシアは頷いた。

「憎しみを持ち続けても、何も生まれません。」

「そうだな。」

リオールは彼女の手を取った。

「君は、本当に素晴らしい。」

「ありがとう。」

二人は静かに、月を見上げた。

長い戦いが、ようやく終わった。

これからは、幸せな未来だけが待っている。

結婚式まで、あと二ヶ月半。

フェリシアは、心から楽しみにしていた。

愛する人と、永遠の誓いを交わす日を。

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