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第34話「婚約の正式発表」

いつも読んでくださりありがとうございます。

今回で第二章終了になります。

次回第三章の結婚式編でフェリシアとリオールの物語は終了となります。

どうか最後までお付き合いください。

家名授与の儀式から三日後、王宮では盛大な夜会が開かれることになった。

リオール・ルミナスとフェリシア・ルミナスの婚約を、正式に王国中に発表するための祝賀会だ。

「緊張しますね。」

フェリシアは自室の鏡の前で、ドレスを着ながらエミリアに言った。

「大丈夫ですよ。」

エミリアは励ますように言った。

「フェリシア様は、もう立派な貴族です。堂々としていてください。」

今夜のドレスは特別に仕立てられたものだった。深い青色の絹のドレスに、銀の刺繍が施されている。裾には小さな真珠が縫い付けられ、歩くたびに光を反射する。

そして胸元には、いつもの母レーナの青い石の首飾り。

「完璧です。」

エミリアが満足そうに頷いた。

「リオール様も、きっと息を呑みますよ。」

フェリシアは鏡の中の自分を見た。金色の髪は優雅にまとめられ、控えめな化粧が施されている。もう、あの怯えた少女の面影はない。

「行きましょう。」

部屋を出ると、廊下でリオールが待っていた。

彼も正装していた。深い青の礼服に金の刺繍、胸には新しく授けられたルミナス家の紋章—輝く星を象った銀の徽章が光っている。

リオールはフェリシアを見て、一瞬言葉を失った。

「美しい...。」

彼は囁いた。

フェリシアは頬を染めた。

「ありがとうございます。リオールもとても素敵です。」

リオールは彼女に手を差し伸べた。

「行こう、フェリシア。今夜、私たちは世界に向けて誓いを立てる。」

フェリシアは彼の手を取った。

二人は並んで、大広間へと向かった。

―――

大広間は、既に多くの貴族たちで埋め尽くされていた。

シャンデリアが煌々と輝き、オーケストラが優雅な音楽を奏でている。

テーブルには豪華な料理が並び、ワインのグラスが光を反射している。

二人が入口に現れると、音楽が一瞬止まった。

「リオール・ルミナス卿とフェリシア・ルミナス嬢のご入場です！」

侍従長が高らかに宣言した。

会場全体から、拍手が起こった。

リオールとフェリシアは、レッドカーペットの上を歩いた。

人々の視線が集まる。しかしその視線は、かつてフェリシアが浴びた冷たい視線とは違う。祝福と好意に満ちた、温かい視線だった。

会場の奥には、国王オズワルドとライオスが立っていた。

「ようこそ。」

国王が微笑んだ。

「今夜の主役だ。堂々としているがいい。」

「ありがとうございます、陛下。」

二人は深く礼をした。

国王は杯を掲げた。

「皆の者！今夜、我々はここに集い、新たな門出を祝う！リオール・ルミナス卿とフェリシア・ルミナス嬢の婚約を！」

会場から歓声が上がった。

「リオール卿は、長年王国に仕えてきた優れた魔法使いだ。そして、エルドマールの魔物討伐という功績により、貴族の地位を授けられた！」

拍手。

「フェリシア嬢は、かつて不幸に見舞われた令嬢であった。しかし彼女は不屈の精神で立ち上がり、今や王国随一の治癒魔法使いとしての才能を開花させた！」

さらに大きな拍手。

「二人の婚約は、まさに光と希望の象徴である！ルミナス—光をもたらす者—という名に相応しい二人だ！」

国王は杯を高く掲げた。

「では、乾杯しよう！二人の未来に！」

「乾杯！」

全員が杯を掲げ、一斉に飲み干した。

音楽が再び流れ始め、宴が始まった。

―――

次々と貴族たちが、二人に祝福の言葉を述べに来た。

「ルミナス卿、おめでとうございます！」

「フェリシア様、あなたのドレス、本当にお美しい！」

「お二人はお似合いですね！」

フェリシアは一人一人に丁寧に応対した。

リオールは少し離れた場所から、フェリシアの様子を見守っていた。

「見事なものだな。」

ライオスが隣に立った。

「何がだ？」

「フェリシアさ。彼女は本当に変わった。いや、本来の彼女が現れたというべきか。」

「ああ。」

リオールは微笑んだ。

「彼女は強い。そして優しい。だから人々に愛される。」

「お前も変わったな。」

ライオスは肩を叩いた。

「以前は孤独な魔法使いだったのに、今は幸せそうだ。」

「フェリシアのおかげだ。」

リオールは正直に言った。

「彼女がいてくれるから、私は完全になれる。」

「いい言葉だな。」

ライオスは笑った。

「結婚式、楽しみにしているぞ。」

―――

やがて、ダンスの時間が始まった。

オーケストラがワルツを奏で始める。

国王が手を挙げた。

「さあ、婚約者たちに最初のダンスを！」

会場が静まり返った。

リオールはフェリシアの前に進み出て、手を差し伸べた。

「ダンスを踊ってくれるかな、フェリシア・ルミナス？」

フェリシアは微笑んで、彼の手を取った。

「喜んで、リオール・ルミナス。」

二人は広間の中央に進んだ。

音楽が高まる。

リオールがフェリシアをリードし、二人は優雅に舞い始めた。

フェリシアは初めての社交界で、ライオスと踊った時のことを思い出した。あの時は緊張で足が震えていた。でも今は違う。

リオールの腕の中で、彼女は安心していた。

「上手になったな。」

リオールが囁いた。

「あなたが良いリードをしてくださるから。」

フェリシアは微笑んだ。

「いや、君が素晴らしいフォロワーだからだ。」

二人は見つめ合いながら踊り続けた。

周囲の人々は、二人の姿に見とれていた。

完璧な調和。まるで一つの生き物のように、二人は動く。

音楽がクライマックスに達し、そして優雅に終わった。

リオールがフェリシアを抱き寄せ、優しくディップさせる。

会場から、盛大な拍手が起こった。

二人は顔を見合わせて微笑んだ。

「完璧だった。」

リオールが言った。

「ええ。」

フェリシアは幸せそうに答えた。

「完璧でした。」

やがて他の貴族たちもダンスフロアに出て、次々とカップルが踊り始めた。

ライオスもパートナーを連れて踊り、国王も王妃と踊っている。

広間は歓喜と祝福に包まれていた。

―――

夜会が最高潮に達した頃、リオールはフェリシアをバルコニーに誘った。

「少し休もう。」

二人はバルコニーに出た。

夜空には星が輝き、月が優しく地上を照らしている。涼しい夜風が心地よい。

「綺麗ですね。」

フェリシアが星空を見上げた。

「ああ。」

リオールも同じく空を見上げた。

「でも、君の方がずっと綺麗だ。」

フェリシアは頬を染めた。

「もう、そんなこと言って。」

「本当のことだ。」

リオールは彼女を抱き寄せた。

「今夜、君は誰よりも美しかった。」

フェリシアは彼の胸に顔を埋めた。

「幸せです。」

彼女は囁いた。

「こんなに多くの人に祝福されて。こんなに愛されて。」

「これからもずっと、君を幸せにする。」

リオールは誓った。

「私の生涯をかけて。」

「私もです。」

フェリシアは顔を上げた。

「あなたを幸せにします。あなたと共に、ルミナス家を築きます。」

二人は静かに唇を重ねた。

優しく、深いキス。

遠くから音楽が聞こえてくる。広間では、まだ祝宴が続いている。

しかし今この瞬間、二人だけの世界があった。

月光が二人を包み、星々が祝福しているかのようだった。

「愛している、フェリシア。」

「私も愛しています、リオール。」

二人は抱き合い、互いの温もりを感じた。

四ヶ月後には、正式に夫婦になる。

それまでの間、やるべきことは山積みだ。

結婚式の準備。治癒魔法の修行。

でも、すべてが楽しみだった。

なぜなら、愛する人と共に歩むのだから。

リオール・ルミナスとフェリシア・ルミナス。

光をもたらす者たち。

二人の物語は、これからも輝き続ける。

第三章以降の更新は木・土・日1話更新となります。