不幸な令嬢は王宮専属魔法使いに救われる

第二章

第32話「帰還」

エルドマールを出発する朝、町中の人々が見送りに集まった。

港の岸壁には、ガレス町長をはじめ、漁師たち、商人たち、そして魔物討伐の際に救われた人々が並んでいる。

子供たちは花束を持ち、女性たちはハンカチで目を拭っている。

「リオール様、フェリシア様。」

ガレス町長が前に進み出て、深く頭を下げた。

「この町の恩人である皆様が去られることは、本当に寂しい。しかし、皆様のおかげで、私たちは未来を取り戻しました。この恩は、決して忘れません。」

「町長。」

リオールが手を差し伸べた。

「顔を上げてください。私たちはただ、自分たちの務めを果たしただけです。」

「いいえ。」

町長は涙声で言った。

「皆様は私たちに希望を与えてくださった。この町の子供たちは、皆様のことを語り継ぐでしょう。光をもたらした英雄として。」

フェリシアも前に出た。

「私も、この町のことを忘れません。ここで、私は本当の自分を見つけることができました。」

彼女は町の人々を見回した。

「皆様の感謝の言葉が、私に力をくれました。ありがとうございます。」

町民たちから、暖かい拍手が起こった。

子供たちが駆け寄ってきて、花束を渡した。

「フェリシアお姉ちゃん、また来てね！」

「必ず。」

フェリシアは子供の頭を撫でた。

「元気でいてね。」

別れを惜しみながらも、一行は馬に乗った。レオナルドと騎士たちも、整列して出発の準備を整えている。

「では、行こう。」

リオールの合図で、一行は動き出した。

町の人々が、いつまでも手を振っている。フェリシアも何度も振り返り、手を振り返した。

やがて町が見えなくなると、フェリシアは前を向いた。

王宮への道が、続いている。

―――

帰路は、往路よりも心が軽かった。

危険な任務を成功させたという達成感。

そして、フェリシアが新しい力に目覚めたという喜び。騎士たちの表情も明るく、道中は和やかな雰囲気に包まれていた。

「フェリシア様。」

レオナルドが馬を寄せてきた。

「あの戦いで見せられた治癒魔法、本当に驚きました。あれほどの力を持つ治癒魔法使いは、王国でも数えるほどしかいません。」

「そんな…。」

フェリシアは謙遜した。

「私はまだまだ未熟です。」

「いいや。」

リオールが口を挟んだ。

「レオナルドの言う通りだ。君の才能は本物だ。これから適切な訓練を受ければ、王国随一の治癒魔法使いになれる。」

「王国随一...。」

フェリシアは信じられないという顔をした。

つい数ヶ月前まで、屋敷に閉じ込められ、何の希望もなく生きていた自分が、今そんな評価を受けている。

「信じられません。」

リオールは微笑んだ。

「でも事実だ。君はこれから、多くの人を救うことになる。」

フェリシアは胸の首飾りに触れた。母レーナの首飾り。

「母上、私は正しい道を歩いているのでしょうか。」

心の中で問いかけると、首飾りが優しく温かくなった気がした。

まるで「その通りよ。」と言っているかのように。

―――

旅の二日目、一行は森の中の街道を進んでいた。

深い緑に囲まれた道。鳥のさえずりが響き、木漏れ日が美しい模様を作っている。

「この森は平和ですね。」

フェリシアが言った。

「ああ、この辺りは魔物も少ない。」

リオールが答えた。

「安全な場所だ。」

しかしその時、レオナルドが手を上げた。

「待て。何か...。」

騎士たちが剣に手をかける。

森の奥から、人の声が聞こえてきた。子供の泣き声だ。

「助けて！誰か！」

「子供だ！」

リオールは即座に馬を走らせた。フェリシアとレオナルドたちも後に続く。

声のする方へ向かうと、小さな少年が木の下で泣いていた。その近くには、倒れた男性がいる。

「どうした！」

リオールが馬から飛び降りた。

「お父さんが！お父さんが倒れて！」

少年は泣きじゃくっている。

フェリシアも駆け寄り、倒れた男性を診た。中年の男性で、商人のような服装をしている。顔色が悪く、額に大量の汗をかいている。

「これは...。」

フェリシアは男性の脈を取った。

「毒だ。」

リオールが鋭く言った。

「森の毒蛇に噛まれたようだ。」

男性の足首に、確かに蛇の噛み跡があった。周囲が腫れ上がり、紫色に変色している。

「このままでは...。」

レオナルドが険しい顔をした。

「助けられるか、フェリシア。」

リオールがフェリシアを見た。

フェリシアは一瞬躊躇した。毒の治療は、普通の傷の治癒よりもはるかに難しい。体内から毒を除去しなければならない。

でも、エルドマールで学んだ。自分には力がある。そして、その力は人を救うためにある。

「やります。」

フェリシアは決意を込めて答えた。

彼女は両手を男性の足首の上にかざした。目を閉じ、精神を集中させる。

治癒魔法の基本を思い出す。生命の流れを感じ取り、その乱れを正す。そして、異物を見つけ出し、排除する。

フェリシアの手が淡く光り始めた。

その光は、男性の傷口に吸い込まれていく。

「頑張れ、フェリシア。」

リオールの声が聞こえた。

フェリシアは集中を深めた。男性の体内に意識を向ける。血管を流れる毒を感じ取る。

「見えた...。」

彼女は呟いた。

そして、治癒魔法を毒に向けて集中させた。

光が強くなる。男性の体が一瞬痙攣し、そして静かになった。

やがて、傷口から黒い液体が滲み出してきた。毒だ。

フェリシアはそれを拭い、さらに魔法を続けた。傷を癒し、腫れを引かせ、毒を完全に排出する。

数分後、男性の顔色が戻り始めた。呼吸も安定してきた。

「成功だ。」

リオールが安堵の声を上げた。

フェリシアは魔法を解き、深く息をついた。額に汗が浮かんでいる。

「お父さん！」

少年が父親に駆け寄った。

男性がゆっくりと目を開けた。

「わ、私は...。」

「大丈夫です。」

フェリシアが優しく言った。

「毒は除去しました。もう危険はありません。」

男性は少年を見て、安堵の涙を流した。

「息子...無事か...。」

「うん！お父さん、この人たちが助けてくれたんだよ！」

男性はフェリシアとリオールを見上げた。

「ありがとうございます...命の恩人です...。」

「どういたしまして。」

フェリシアは微笑んだ。

「お大事になさってください。」

レオナルドたちが、男性を安全な場所まで運んだ。近くの村まで送り届けることになった。

村人たちが感謝し、食事を振る舞ってくれた。

「まさか王宮専属魔法使い様と、あの噂の治癒魔法使い様が通りかかるとは。」

村長が感激していた。

「噂？」

フェリシアが首を傾げた。

「ええ、エルドマールで魔物を倒した英雄のお話は、もうこの辺りまで広まっています。特にフェリシア様の治癒魔法の話は有名ですよ。」

フェリシアは驚いた。もうそんなに話が広まっているのか。

「噂は早いな。」

リオールが笑った。

―――

村を出て、さらに一日。

ついに王都の城壁が見えてきた。

「着いた...。」

フェリシアは感慨深く呟いた。

わずか二週間の旅だったが、まるで何ヶ月も経ったような気がする。それほど、濃密な時間だった。

城門をくぐると、すでに歓迎の準備がされていた。

「お帰りなさいませ！」

衛兵たちが整列し、敬礼している。

「噂は王宮にも届いていたようだな。」

レオナルドが呟いた。

王宮の中庭に入ると、そこにはライオスが待っていた。

「よく帰った、リオール、フェリシア！」

ライオスは笑顔で駆け寄ってきた。

「任務、見事成功だな！魔物討伐の報告は、早馬で届いていた。素晴らしい働きだったと、父上も大変喜んでおられる。」

「ライオス。」

リオールは馬から降りた。

「報告したいことが山ほどある。」

「全て聞こう。」

ライオスは頷いた。

「だが、まずは休め。長旅で疲れただろう。正式な報告は明日でいい。」

「ありがとう。」

フェリシアも馬から降りた。ライオスは彼女に向かって笑顔を見せた。

「フェリシア、君の活躍も聞いている。見事だったな。」

「いえ、私は...。」

「謙遜するな。」

ライオスは言った。

「君は英雄だ。王国中が、君の名を知ることになるだろう。」

フェリシアは照れくさそうに俯いた。

その時、エミリアが駆けてきた。

「フェリシア様！お帰りなさい！」

「エミリア！」

二人は抱き合った。

「心配しましたよ！魔物と戦ったって聞いて！」

「大丈夫よ。リオール様が守ってくださったから。」

「でもフェリシア様も戦ったんでしょう？治癒魔法のこと聞きました。」

エミリアは目を輝かせている。

「それで.本当なのですか？」

フェリシアは頷いた。

「本当よ。私、力に目覚めたの。」

エミリアは嬉しそうに笑った。

―――

その夜、フェリシアは久しぶりに自分の部屋で休んだ。

清潔なベッド、静かな部屋。王宮の快適さを改めて実感した。

しかし同時に、エルドマールの海の音が恋しくもあった。あの町で過ごした日々。人々の温かさ。リオールとの二人だけの時間。

窓を開けると、王宮の庭園が月光に照らされている。

明日からは、新しい段階が始まる。

国王に正式に報告し、リオールは家名を授かる。そして、二人の婚約が正式に発表される。

結婚式の準備も始まる。

そして、治癒魔法の本格的な修行も。

忙しい日々になるだろう。でも、それは幸せな忙しさだ。

ドアがノックされた。

「フェリシア、起きているか？」

リオールの声だった。

「はい。」

フェリシアがドアを開けると、リオールが立っていた。

「邪魔をしてすまない。少し話がしたくて。」

「どうぞ。」

二人はバルコニーに出た。

「明日、国王陛下に会う。」

リオールが言った。

「そして正式に、私は家名を授かる。ルミナスの名を。」

「ルミナス...光をもたらす者。」

「ああ。そして君も、同じ名を名乗ることになる。フェリシア・ルミナス。」

フェリシアは名前を心の中で繰り返した。

フェリシア・ルミナス。

もう、アイテールではない。新しい名前。新しい人生。

「素敵な名前です。」

「気に入ってくれて嬉しい。」

リオールは彼女の手を取った。

「これから、私たちは共に歩んでいく。リオール・ルミナスとフェリシア・ルミナスとして。」

「はい。」

フェリシアは微笑んだ。

「楽しみです。あなたと共に歩む未来が。」

リオールは彼女を抱きしめた。

「私もだ。君と出会えて、本当に良かった。」

二人は静かに抱き合った。

月が二人を照らし、優しく見守っていた。

明日から、新しい章が始まる。

フェリシア・ルミナスの物語。

光をもたらす者の物語が。