不幸な令嬢は王宮専属魔法使いに救われる

第二章

第31話「二人の時間」

祝宴の翌日、フェリシアは朝早く目を覚ました。

窓から差し込む朝日が、部屋を柔らかく照らしている。

海鳥の鳴き声が聞こえ、潮風が白いカーテンを揺らしていた。

体はすっかり軽くなっていた。魔力も、ほとんど回復している。不思議と清々しい気分だった。

隣の部屋で、リオールが書類を整理している気配がした。

魔物討伐の報告書を書いているのだろう。フェリシアはベッドから起き上がり、簡単に身支度を整えた。

リビングに出ると、リオールが机に向かって羽根ペンを走らせていた。

朝日が彼の横顔を照らし、その真剣な表情が際立っている。

「おはようございます。」

フェリシアが声をかけると、リオールは顔を上げて微笑んだ。

「おはよう。よく眠れたか？」

「ええ、とても。」

フェリシアは頷いた。

「もう大丈夫です。リオールこそ、昨夜は遅くまで宴にいらしたのに。」

「私は慣れている。」

リオールは羽根ペンを置いた。

「それより、今日は君と二人だけで過ごしたいんだ。」

「二人で？」

「ああ。レオナルドたちには、町の警備と海の安全確認を任せた。私たちは、少しゆっくりしよう。」

フェリシアの顔がぱっと明るくなった。

「本当ですか？」

「もちろんだ。」

リオールは立ち上がり、フェリシアの手を取った。

「この数日、君は戦い続けた。魔物討伐という危険な任務で、命がけで戦った。少しくらい、休息を取る権利がある。」

「でも、報告書は...。」

「もう書き終えた。あとは国王陛下に届けるだけだ。」

リオールは窓の外を見た。

「今日は良い天気だ。海辺を散歩しないか？」

フェリシアは嬉しそうに頷いた。

―――

二人は宿を出て、港から少し離れた静かな海岸へと向かった。

エルドマールの海は本当に美しかった。

透き通った青い海、白い砂浜、穏やかな波。昨夜の激しい戦闘が嘘のような平和な光景だった。

「誰もいませんね。」

フェリシアが辺りを見回して言った。

「ここは観光客が来ない場所だと、宿の主人が教えてくれた。」

リオールは説明した。

「町の人々も、漁で忙しい時間だから、今は私たちだけだ。」

二人は靴を脱ぎ、裸足で砂浜を歩いた。砂の感触が心地よい。

波が足元まで寄せてきて、冷たい水が肌に触れる。

フェリシアは思わず笑った。

「冷たい！」

「気持ちいいだろう？」

リオールも笑顔で波と戯れている。

いつもは威厳のある王宮専属魔法使いが、今はまるで子供のように無邪気だった。

二人は並んで海岸線を歩いた。会話は途切れがちだったが、それが心地よかった。

言葉がなくても、ただ一緒にいるだけで幸せを感じられる。

やがて、大きな岩が海に突き出している場所に辿り着いた。

「あそこに登ってみよう。」

リオールが提案し、二人は岩を登った。

頂上は平らになっていて、座るのにちょうど良かった。

二人は並んで座り、海を眺めた。

水平線が遠くまで続いている。

青い空と青い海が溶け合い、どこまでも広がっている。時折、海鳥が飛び交い、その鳴き声が響く。

「綺麗。」

フェリシアが息を呑んだ。

「ああ、本当に。」

リオールも同意した。しかし彼の視線は、海ではなくフェリシアに向けられていた。

潮風が彼女の髪を揺らし、朝日が横顔を照らしている。その姿は、まるで絵画のように美しかった。

フェリシアがリオールの視線に気づいて顔を向けた。

「どうしたんですか？」

「いや。」

リオールは少し照れたように笑った。

「君が美しいと思って。」

フェリシアは頬を染めた。

「そんな...私なんて。」

「本当だよ。」

リオールは真剣な目で言った。

「君は美しい。外見もそうだが、何より心が美しい。」

「リオール...。」

「初めて会った時から思っていた。」

リオールは続けた。

「あの庭園で、月光の下で出会った夜。君は孤独そうで、悲しそうだった。でも、その瞳には強さがあった。諦めない意志が、確かにあった。」

フェリシアは黙って聞いていた。

「それから君を知るにつれ、その想いは確信に変わった。君は本当に強い。そして優しい。どんなに辛い目に遭っても、他人を恨まない。むしろ、他人を助けようとする。」

「そんなことは...。」

「昨日の戦いを見た。」

リオールは言葉を続けた。

「君は自分の身の危険も顧みず、私を守ろうとした。そして、その時に目覚めた力で、多くの人を救った。」

リオールはフェリシアの手を取った。

「フェリシア、君は素晴らしい人だ。誰が何と言おうと、私はそう思う。」

フェリシアの目に涙が浮かんだ。

「ありがとうございます。」

彼女は小さな声で言った。

「でも私は...ずっと自分に価値がないと思っていました。生まれてきたこと自体が間違いだと。」

「それは違う。」

リオールは強く言った。

「君が生まれてきたことは、奇跡なんだ。君の母上が命をかけて守った命。その命が、今こうして多くの人を救っている。」

フェリシアは泣きながら頷いた。

「昨日、初めて思ったんです。生きていて良かったって。人の役に立てて、嬉しかったって。」

「その気持ちを、忘れないでくれ。」

リオールは彼女の涙を指で拭った。

「君は必要とされている。私にも、町の人々にも、これから出会う多くの人々にも。」

「はい。」

フェリシアは微笑んだ。涙を流しながらも、その笑顔は本当に幸せそうだった。

二人はしばらく、何も言わずに寄り添っていた。波の音、海鳥の鳴き声、潮風。すべてが心地よかった。

―――

やがてリオールが立ち上がり、手を差し伸べた。

「もう少し歩こう。」

二人は岩を降り、さらに海岸線を進んだ。砂浜には、様々な貝殻が打ち上げられている。

「綺麗な貝殻ですね。」

フェリシアが一つを拾い上げた。螺旋状の模様が入った、小さな巻貝だった。

「それをあげよう。」

リオールが言った。

「記念に。」

「でも...。」

「いいんだ。この海で、君が生まれ変わった記念だ。」

フェリシアは貝殻を大切そうに握りしめた。

「ありがとうございます。大切にします。」

二人は歩き続けた。やがて、小さな入り江に辿り着いた。岩に囲まれた静かな場所で、波も穏やかだった。

「ここは秘密の場所みたいですね。」

フェリシアが囁いた。

「私たちだけの場所だ。」

リオールが答えた。

入り江の奥には、岩の隙間から真水が湧き出ている小さな泉があった。その周りには、色とりどりの花が咲いている。

「まあ、綺麗！」

フェリシアは駆け寄った。青、白、ピンクの小さな花々。海辺の厳しい環境でも、健気に咲いている。

「この花、知っています。」

フェリシアが一輪の白い花に触れた。

「母が好きだった花だそうです。海辺に咲く、海星花（かいせいか）。」

「そうか。」

リオールも花に近づいた。

「君の母上も、海が好きだったのかもしれないな。」

「かもしれません。」

フェリシアは微笑んだ。

「母の首飾りも、海の色をしていますから。」

彼女は胸元の青い石の首飾りに触れた。母レーナが最期の力を込めて作った、守りの首飾り。

「この首飾りが、ずっと私を守ってくれました。」

フェリシアは言った。

「そして昨日も、母の力を感じました。あの治癒魔法が発動した時、首飾りが強く光ったんです。」

「君の母上は、今も君を見守っている。」

リオールは優しく言った。

「そして、君の幸せを願っているはずだ。」

フェリシアは頷いた。

「母上、見ていてくださいね。」

彼女は空を見上げて囁いた。

「私、幸せになります。」

―――

昼近くなって、二人は宿に戻った。

食堂では、レオナルドと騎士たちが昼食を取っていた。

「リオール様、フェリシア様、お帰りなさい。」

レオナルドが立ち上がった。

「海の調査は順調だ。魔物の気配は完全に消えている。」

「そうか、良かった。」

リオールは頷いた。

「町の人々も、もう海に出始めています。漁師たちは喜んでいますよ。」

「それは何よりだ。」

二人も席に着き、食事を始めた。新鮮な魚の料理、野菜のサラダ、焼きたてのパン。どれも美味しかった。

「フェリシア様。」

レオナルドが言った。

「町の人々が、あなたに感謝の品を届けたいと言っています。受け取っていただけますか？」

「もちろんです。」

フェリシアは微笑んだ。

「皆さんの気持ちは、ありがたく受け取らせていただきます。」

食後、町役場を訪れると、ガレス町長が待っていた。

「フェリシア様、これを。」

町長が差し出したのは、美しい布で包まれた箱だった。

フェリシアが開けると、中には手作りの刺繍が施されたハンカチが入っていた。白い布に、青い糸で海と空が刺繍されている。そして中央には、光り輝く星のような模様。

「これは...。」

「町の女性たちが、総出で作りました。」

町長が説明した。

「フェリシア様の治癒魔法を、星の光で表現したのです。どうか、記念に受け取ってください。」

フェリシアは感動で言葉が出なかった。

「ありがとうございます。」

彼女はハンカチを大切そうに抱きしめた。

「私、一生大切にします。」

―――

その夜、二人は再び宿の部屋のバルコニーに立っていた。

星空が広がり、月が海を照らしている。波の音が、子守唄のように優しい。

「明日、王宮に戻る。」

リオールが言った。

「国王陛下に報告し、正式に家名をいただく。」

「はい。」

フェリシアは頷いた。

「そして、私たちの結婚式の準備が始まるのですね。」

「そうだ。」

リオールは彼女を抱き寄せた。

「楽しみだな。」

「ええ、とても」

フェリシアはリオールの胸に顔を埋めた。彼の心臓の音が聞こえる。力強く、温かい音。

「リオール。」

「ん？」

「私、変わりました。」

「どう変わった？」

「強くなりました。自分を信じられるようになりました。」

フェリシアは顔を上げた。

「あなたのおかげです。」

「いや、それは君自身の力だ。」

リオールは微笑んだ。

「私は、ただ君の背中を押しただけだ。」

「でも、あなたがいなければ、私は変われなかった。」

フェリシアはリオールの頬に手を添えた。

「ありがとう、リオール。あなたに出会えて、本当に良かった。」

リオールは彼女の手を取り、その手の甲にキスをした。

「こちらこそ。君に出会えて、私の人生は変わった。」

二人は静かに見つめ合った。

そして、ゆっくりと顔を近づけ、唇を重ねた。

優しく、温かいキス。

月光が二人を包み、海が静かに祝福しているかのようだった。

キスを終えて、二人は抱き合った。

「愛しているよ、フェリシア。」

「私も愛しています、リオール。」

遠くで波の音が響いている。

明日からは、また新しい日々が始まる。

王宮に戻り、家名を授かり、結婚式の準備をする。

そして、治癒魔法使いとしての修行も始まる。

忙しい日々になるだろう。

でも、それは幸せな忙しさだ。

かつて孤独だった二人は、今はもう一人ではない。

互いに支え合い、愛し合い、共に未来を歩んでいく。

エルドマールの海が、静かに二人を見守っていた。

新しい人生の、本当の始まり。

二人の物語は、これからも続いていく。