不幸な令嬢は王宮専属魔法使いに救われる

第二章

第30話「町の感謝」

船が港に近づくにつれ、岸壁に集まる人々の姿が見えてきた。

松明の明かりが、夜の港を照らしている。

町の人々が、総出で待っていた。魔物との戦いの光と音を見て、結果を心配していたのだ。

「あれを見ろ。」

レオナルドが指差した。岸壁には、ガレス町長をはじめ、町民たちがびっしりと並んでいる。

「魔物は!」

「どうなったんだ!」

人々の不安そうな声が、波に乗って聞こえてくる。

レオナルドは船首に立ち、剣を高々と掲げた。

「魔物は討伐された!もう二度と、この海を脅かすことはない!」

一瞬の沈黙。

そして次の瞬間、岸壁から爆発的な歓声が上がった。

「勝ったのか!」

「本当に魔物を倒したんだ!」

「助かった!私たちは助かったんだ!」

人々は抱き合い、泣き、笑い、喜びを爆発させた。これまで、恐怖に怯えながら暮らしてきた日々。

愛する者を失った悲しみ。海に出ることができず、生活に困窮した苦しみ。

それらすべてから、ようやく解放されたのだ。

―――

リオールは船室で、意識を失ったフェリシアを抱きかかえていた。

彼女の顔は蒼白だが、呼吸は安定している。

魔力を使い果たしただけだ。

しかし、リオールは心配でならなかった。

「フェリシア。」

彼は静かに彼女の名を呼んだ。

フェリシアのまぶたが、わずかに動いた。

「リオール、様...。」

「無理に起きなくていい。港に着いたら、すぐに休ませる。」

「でも...皆さんは...?」

「皆、無事だ。お前のおかげでな。」

リオールは優しく微笑んだ。フェリシアの治癒魔法が、どれだけ役に立ったことか。

彼自身も、あの時確実に致命傷を負っていた。しかしフェリシアの力が、傷を完全に癒したのだ。

船が岸壁に横付けされると、ガレス町長が真っ先に駆け寄ってきた。

「リオール様!本当に...本当に魔物を!」

「ああ。」

リオールは頷いた。

「魔物は討伐した。もう恐れることはない。」

町長の目から、大粒の涙が溢れた。

「ありがとうございます!心から、心から感謝いたします!」

彼は深く、深く頭を下げた。その後ろで、町民たちも一斉に頭を下げる。

「どうか顔を上げてください。」

リオールは困ったように言った。

「私たちは、ただ務めを果たしただけです。」

「いいえ!」

町長は顔を上げた。

「皆様は私たちの命の恩人です!どうかこの感謝を、受け取ってください!」

その時、船室からレオナルドがフェリシアを抱きかかえて出てきた。

「フェリシア様!」

町長が驚いて駆け寄る。

「どうされたのですか!」

「魔力を使い果たして、気を失われています」

レオナルドが説明した。

「休めば回復しますが、今はとにかく休息が必要です」

「それは大変だ!すぐに宿へ!」

町長が指示を出すと、町の人々が慌ただしく動き始めた。

「私が運ぶ。」

リオールはレオナルドからフェリシアを受け取った。

彼女は軽く、そして温かかった。リオールは彼女を抱きしめ、そっと額にキスをした。

「よく頑張ったな。」

―――

町で一番良い宿に案内され、リオールはフェリシアを寝室のベッドに寝かせた。

町の医者も駆けつけてきたが、診察の結果、やはり魔力の消耗だけだということが確認された。

「明日の朝には目を覚ますでしょう。」

医者は言った。

「それまで、ゆっくり休ませてあげてください。」

リオールは椅子を引き寄せ、フェリシアのベッドの傍らに座った。

彼女の手を取り、その手の甲に自分の額を押し当てる。

「ありがとう、フェリシア。」

彼は囁いた。

「君が私を救ってくれた。君の力で、多くの人が救われた。」

―――

翌朝、フェリシアがゆっくりと目を開けると、朝日が窓から差し込んでいた。

「ん...。」

体が重い。まるで何日も眠り続けていたような感覚。しかし頭ははっきりしている。

「気がついたか?」

傍らから、リオールの声がした。

フェリシアは顔を向けた。リオールが椅子に座り、疲れた顔で微笑んでいた。

「リオール様...ずっと、傍にいてくださったのですか/」

「当然だろう。」

「でも...。」

フェリシアは起き上がろうとして、リオールに止められた。

「まだ無理をするな。魔力の回復には時間がかかる。」

「私...魔物は...。」

「討伐した。」

リオールは優しく言った。

「君のおかげでな。」

フェリシアの記憶が蘇ってきた。魔物との激しい戦い。リオールが負傷したこと。そして、自分の中から溢れ出た光。

「あれは...私の力だったのでしょうか。」

「間違いない。」

リオールは頷いた。

「君は治癒魔法を発動させた。それも、極めて強力なものだ。私の致命傷を完全に癒し、他の騎士たちの傷も癒した。さらには、損傷した船まで修復した。」

「そんな...。」

フェリシアは信じられなかった。自分にそんな力があったなんて。

「君の母上も、優れた治癒魔法使いだったと聞いている。」

リオールは続けた。

「君はその才能を受け継いだんだ。呪いに抑圧されていた力が、ついに目覚めたんだ。」

フェリシアの目に涙が浮かんだ。

「母上が...私に力を...。」

「ああ。母上は君を守っただけでなく、君に未来も与えてくれたんだ。」

その時、ドアがノックされた。

「リオール様、フェリシア様、ご気分はいかがでしょうか?」

ガレス町長の声だった。

「どうぞ。」

町長が入ってきた。その後ろには、何人もの町民たちが続いている。皆、手に花や果物、パンなどを持っている。

「フェリシア様!お目覚めになられたのですね!」

町長は安堵の表情を浮かべた。

「良かった。本当に良かった。町中が、フェリシア様のことを心配しておりました。」

「私のことを...?」

フェリシアは驚いた。

「当然です!」

若い漁師が前に出てきた。

「フェリシア様が私の命を救ってくださったんです。魔物に襲われて、船から海に投げ出された時、もうダメだと思いました。でも、フェリシア様の光が私を包んで、傷が全部治ったんです!」

「私の夫も!」

一人の女性が言った。

「頭を強く打って、意識がなくなっていたのに、フェリシア様の魔法で目を覚ましたんです!」

次々と、町の人々が感謝の言葉を述べた。

フェリシアは圧倒された。こんなにも多くの人々を、自分が救ったのだろうか。

「皆様...ありがとうございます。」

彼女は涙声で言った。

「でも私は、ただ無我夢中で...。」

「それでいいんです。」

町長が優しく言った。

「フェリシア様は、私たちの命の恩人です。どうか、この町の感謝を受け取ってください。」

町民たちが、持ってきた贈り物をベッドの周りに置いていく。

色とりどりの花、新鮮な果物、焼きたてのパン。どれも心のこもった贈り物だった。

「今夜、町を挙げて祝宴を開きます!」

町長が宣言した。

「魔物の討伐を祝い、そして我らが英雄を讃えるために!」

町民たちから歓声が上がった。

リオールは笑って言った。

「ありがたく受けさせていただきます。ただし、フェリシアの体調が戻ってからにしてください。」

「もちろんです!夕方までゆっくりお休みください!」

町長たちが去った後、部屋には再び静寂が戻った。

フェリシアは周囲を見回した。花に囲まれた部屋。窓からは青い海が見える。穏やかな波が、静かに寄せては返している。

「信じられません。」

彼女は囁いた。

「こんなにも多くの人々に、感謝されるなんて。」

「信じるんだ。」

リオールは彼女の手を握った。

「君は人々を救う力を持っている。そしてその力で、これから多くの人を助けることができる。」

「でも私は...。」

「『不幸な令嬢』だったのは、もう過去のことだ。」

リオールは真剣な目で言った。

「今の君は、フェリシア・ルミナス。人々に光をもたらす者だ。」

フェリシアの目から、涙が溢れた。それは悲しみの涙ではなく、喜びと感謝の涙だった。

「ありがとうございます、リオール様。」

「リオールでいい。」

彼は微笑んだ。

「もうすぐ、君は私の妻になるのだから。」

フェリシアは頬を染めて頷いた。

―――

夕方になり、フェリシアの体調もかなり回復した。

彼女はリオールに支えられながら、町役場の広間へと向かった。

広間は、すでに町の人々で埋め尽くされていた。

テーブルには料理が並び、酒樽が用意され、楽団が楽器を調弦している。

二人が現れると、会場が静まり返った。

そして次の瞬間、爆発的な拍手と歓声が起こった。

「フェリシア様!」

「リオール様!」

「英雄万歳!」

人々は立ち上がり、二人に拍手を送る。

ガレス町長が前に出て、杯を掲げた。

「皆さん!今夜、私たちは自由を祝います!私たちを苦しめてきた魔物は、王宮から派遣されたリオール・ルミナス様とフェリシア・ルミナス様、そして勇敢な騎士たちによって討伐されました!」

会場から拍手と歓声。

「リオール様は王国最高の魔法使いとして、その力を余すことなく発揮されました!そしてフェリシア様!」

町長は感極まった様子で続けた。

「フェリシア様の治癒魔法は、まさに奇跡でした!戦いで負傷した騎士たちを、お一人で全員治療されたのです!致命傷を負った方々が、今こうして元気に立っているのは、すべてフェリシア様のおかげです!」

会場の視線がフェリシアに集まった。彼女は恥ずかしそうに俯いたが、リオールが優しく肩を抱いた。

「フェリシア様!」

救助された若い騎士が叫んだ。

「あなたは戦場の天使です!」

「天使!天使!」

他の騎士たちも唱和する。

町民たちもそれに続いた。

「戦場の天使!」

「光の癒し手!」

フェリシアは涙ぐんだ。かつて「不幸をもたらす者」と呼ばれた自分が、今は「天使」と呼ばれている。

「では、乾杯しましょう!」

町長が杯を高く掲げた。

「エルドマールの自由に!そして我らが英雄たちに!」

「乾杯!」

全員が杯を掲げ、一気に飲み干した。そして宴が始まった。

音楽が流れ、人々が踊り始める。料理が運ばれ、笑い声が響く。

フェリシアとリオールは上座に座り、次々と訪れる町の人々の感謝の言葉を受けた。

「私の父を救ってくださって、本当にありがとうございます。」

「息子が無事に帰ってこれたのは、お二人のおかげです。」

「この町の未来を取り戻してくださいました。」

一人一人と言葉を交わし、握手を交わし、笑顔を交わす。

フェリシアは実感していた。

自分は人の役に立てる。

自分にも価値がある。

自分も、誰かに必要とされている。

宴は深夜まで続いた。やがて疲れた人々が帰り始め、会場も静かになっていった。

リオールとフェリシアは宿に戻り、部屋のバルコニーに立った。

海を見下ろすと、月光が水面を照らし、銀色の道を作っている。穏やかな波の音だけが聞こえる。

「美しいですね。」

フェリシアが囁いた。

「ああ。」

リオールは彼女の肩を抱いた。

「もう恐ろしい魔物はいない。この海は、再び人々のものになった。」

フェリシアはリオールに寄りかかった。

「リオール様...いえ、リオール。」

「ん?」

「ありがとう。」

「何が?」

「私を見つけてくれて。私を救ってくれて。そして、私の力を信じてくれて。」

リオールは彼女を抱きしめた。

「こちらこそ、ありがとう。君がいてくれて、私は本当に幸せだ。」

二人は静かに抱き合い、この日の勝利と、互いへの愛を噛み締めた。

窓の外では、月が高く昇っている。

明日からも、まだやるべきことは多い。海の安全確認、町の復興支援、そして王宮への報告。

しかし今夜は、ただ喜びと安らぎを感じていたい。

エルドマールの町に、ようやく平和が戻ってきた。

そしてフェリシアは、自分の新しい人生が本当に始まったことを実感していた。

かつて不幸な令嬢と呼ばれた少女は、今や人々に希望をもたらす存在となっていた。