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第29話「魔物との戦い」

魔物が、船に向かって突進してきた。

「避けろ!」

リオールが叫んだ。

船員が、必死で舵を切る。

船が大きく傾き、魔物の攻撃をかわした。

「くっ!」

フェリシアは、船の縁に掴まった。

魔物は、船の横を通り過ぎ、再び海に潜った。

「レオナルド、準備はいいか!」

リオールが叫ぶ。

「はい!」

後続の二隻から、レオナルドの声が返ってくる。

海面が、また揺れた。

今度は、船の反対側から魔物が現れた。

「炎の矢よ!」

リオールが魔法を放った。

炎の矢が、魔物に向かって飛んでいく。

しかし、魔物の硬い鱗に阻まれ、ほとんど効果がない。

「やはり、硬いか。」

リオールは歯を食いしばった。

「弱点は、頭の石だけだ」

魔物が、再び突進してくる。

今度は、騎士たちの船に向かって。

「危ない!」

レオナルドたちが、剣を構える。

―――

魔物の尾が、騎士の船を襲った。

バキィ!

船の一部が、破壊される。

「うわあ!」

騎士の一人が、海に投げ出された。

「助けろ!」

レオナルドが叫ぶ。

しかし、魔物が騎士に向かっていく。

「させるか!」

リオールは、強力な魔法を放った。

「氷結の槍!」

巨大な氷の槍が、魔物に突き刺さった。

魔物は、怒りの咆哮を上げる。

その隙に、騎士は救出された。

「リオール様、ありがとうございます!」

レオナルドが叫んだ。

しかし、魔物は怒り狂っていた。

今度は、リオールの船に狙いを定める。

「来るぞ、フェリシア!」

リオールが、フェリシアを庇うように立った。

魔物が、巨大な口を開ける。

その口の中に、無数の鋭い牙。

フェリシアは、恐怖で動けなかった。

「フェリシア!伏せろ!」

リオールの声で、我に返る。

二人は、船の床に伏せた。

魔物の尾が、船の上を掠めた。

マストが、折れて倒れる。

―――

「くそ、このままでは…。」

リオールは立ち上がった。

「全員、距離を取れ!」

リオールは、両手を掲げた。

「俺が、魔物を引きつける。」

「リオール様、危険です!」

レオナルドが叫ぶ。

「構わない!お前たちは、頭の石を狙え!」

リオールは、強力な魔力を集中させた。

「雷光よ、我が手に!」

空から、稲妻が降り注ぐ。

魔物の体に、次々と雷が落ちる。

魔物は、苦しそうに身をよじる。

「今だ!」

レオナルドたちが、弓矢を放つ。

矢が、魔物の頭に向かう。

しかし、魔物は素早く動き、避けた。

「まだだ!」

リオールは、さらに魔法を放ち続ける。

しかし、魔力の消耗が激しい。

額に、汗が浮かぶ。

「リオール様!」

フェリシアが心配そうに見ている。

「大丈夫だ!」

リオールは、笑顔を見せようとした。

しかし、その時。

―――

魔物が、突然動きを変えた。

今度は、水中から攻撃してきた。

船の底を、尾で叩く。

ドンッ!

船が、大きく揺れた。

「うわっ!」

フェリシアが、バランスを崩す。

リオールが、フェリシアを抱きとめた。

「大丈夫か!」

「はい!」

しかし、魔物の攻撃は続く。

何度も、何度も、船の底を叩く。

船が、きしむ音を立てる。

「船が、持ちません!」

船員が叫んだ。

「わかっている!」

リオールは、決断した。

「レオナルド!俺が魔物を引きつける!その隙に、石を狙え!」

「しかし!」

「これしかない!」

リオールは、船の縁に立った。

「フェリシア、ここにいろ。」

「リオール様、何をするつもりですか!」

フェリシアが、リオールの腕を掴む。

「魔物を、直接攻撃する。」

リオールの目は、決意に満ちていた。

「離れろ、危険だ。」

「嫌です!」

フェリシアは、涙を流した。

「一人で行かせません!」

「フェリシア。」

「私も、一緒に戦います!」

リオールは、フェリシアを見つめた。

そして、頷いた。

「わかった。だが、俺の後ろにいろ」

「はい!」

―――

リオールは、魔物に向かって大きな魔法を放った。

「来い、化け物!」

魔物が、リオールに向かってくる。

巨大な口が、開かれる。

「今だ!」

リオールは、魔物の口の中に炎の球を放った。

魔物は、苦しそうにのたうち回る。

その隙に、レオナルドたちが矢を放つ。

何本かの矢が、魔物の頭に命中した。

しかし、石には届かない。

「くそ、もう少しだ!」

レオナルドが叫ぶ。

魔物は、怒り狂った。

そして、リオールに向かって突進した。

「避けろ、リオール!」

フェリシアが叫んだ。

しかし、リオールは動かなかった。

彼は、魔物を正面から迎え撃つつもりだった。

「氷の壁よ、立ち上がれ!」

リオールの前に、巨大な氷の壁が現れた。

魔物が、壁に激突する。

壁が、砕け散る。

その破片が、リオールに襲いかかった。

「リオール様!」

フェリシアが叫んだ。

リオールは、破片から身を守ろうとしたが。

一つの大きな破片が、彼の腕に突き刺さった。

「ぐあっ!」

リオールが、膝をついた。

―――

「リオール様!」

フェリシアが駆け寄る。

リオールの腕から、血が流れている。

「大丈夫、か」

リオールは、苦しそうに言った。

「大丈夫じゃありません!」

フェリシアは、リオールの腕を見た。

深い傷だ。

大量の血が、流れ出ている。

「これは…。」

フェリシアは、パニックになりそうだった。

しかし、その時。

魔物が、再び向かってくる。

弱った獲物を、仕留めるために。

「まずい!」

リオールは、立ち上がろうとしたが、力が入らない。

「逃げろ、フェリシア!」

「嫌です!」

フェリシアは、リオールの前に立った。

「私が、守ります!」

「お前には…。」

「できます!」

フェリシアは、両手を前に出した。

魔物が、口を開ける。

もう、時間がない。

フェリシアは、必死で魔力を集中させた。

「お願い。」

母の首飾りが、強く光った。

「力を貸して、母上!」

―――

フェリシアの手から、光が溢れ出た。

それは、防御の魔法ではなかった。

治癒の光。

しかし、それは単なる治癒魔法ではなかった。

光は、リオールの傷を包んだ。

そして、みるみるうちに傷が癒えていく。

「これは…?」

リオールは、驚いた。

傷が、完全に塞がった。

痛みも、消えた。

「フェリシア、お前…。」

フェリシアは、まだ手を伸ばしていた。

光は、さらに強くなる。

それは、リオールだけでなく、周囲にも広がった。

破損した船が、修復されていく。

負傷した騎士たちの傷も、癒えていく。

「なんという、力。」

レオナルドが呟いた。

しかし、フェリシアは限界だった。

急激に魔力を使ったため、意識が遠のく。

「フェリシア!」

リオールが、倒れそうなフェリシアを抱きとめた。

「無茶をするな。」

「でも、あなたを。」

「ありがとう。」

リオールは、フェリシアを抱きしめた。

「お前の力で、救われた。」

―――

魔物は、光に怯んでいた。

その隙を、レオナルドたちは逃さなかった。

「今だ!総攻撃!」

三隻の船から、一斉に矢が放たれた。

そして、一本の矢が。

魔物の頭の、青い石に命中した。

パリン!

石が、砕け散る。

魔物は、断末魔の叫びを上げた。

そして、大きな体が、海に沈んでいった。

静寂。

波の音だけが、聞こえる。

「終わった、のか。」

一人の騎士が呟いた。

「ああ、終わった。」

レオナルドが答えた。

「我々の勝利だ。」

騎士たちから、歓声が上がった。

リオールは、フェリシアを抱きかかえていた。

「フェリシア、大丈夫か。」

フェリシアは、微かに目を開けた。

「勝ちました、か。」

「ああ、お前のおかげだ。」

リオールは、涙を流した。

「お前が、俺を救ってくれた。」

「良かった。」

フェリシアは、微笑んだ。

「あなたが、無事で」

そして、意識を失った。

「フェリシア!」

リオールは、慌てた。

「大丈夫です。」

レオナルドが近づいてきた。

「魔力を使い果たしただけです。休めば、回復します。」

リオールは、安堵した。

「そうか。」

彼は、フェリシアを優しく抱きしめた。

「よく頑張った。」

船は、港へと戻り始めた。

月が、静かに海を照らしていた。

戦いは、終わった。

そして、フェリシアの新しい力が、目覚めた。

治癒魔法の才能。

それは、これからの彼女の人生を、大きく変えることになる。

港では、町の人々が待っていた。

魔物が倒されたことを知り、皆が歓喜していた。

新しい未来が、始まろうとしていた。